И плотно обступившие Лумиса люди подхватили его крик.
Кто в верхах Расового Наблюдательного Комитета думал, что сгинувший в таинстве прошлого командир танковой «пятерни» Хорис-Тат не только жив, но и успешно взошел вверх по лестнице влияния на окружающих людей и события? Разумеется, поскольку официально он считался пропавшим без вести во время береговых баталий, взлет его не отображался возрастанием блеска погон, но…
Вначале, после того как несколько отлежался в связи с полученными в результате путешествий по вентиляционным трубам стрессами физического и психического уровня, Хорис-Тат рассказал о предательстве генерала Тутора считаным единицам приходивших его навещать танкистов. Разумеется, они относились к тем, кто умеет держать язык за зубами: никто не бросился тут же выяснять отношения с друзьями Меча или «купольниками». История, рассказанная Хорисом, в некотором роде расставляла по полочкам неясности, происходившие во внутренней жизни гига-танка, и у маленькой, а со временем расширившейся аудитории выкристаллизовался вывод, что власть на «Сонном ящере» после недолгой междоусобной борьбы захватила инженерно-комитетская клика. Цели ее не совсем ясны, но каждому понятно, что острие репрессий направлено против якобы бесцельно прозябающих в «горе» танкодесантников.
Постепенно прячущийся то в одной, то в другой боевой машине Хорис приобрел славу мессии. Внимающие его приключениям и теории заговора коллеги превратились в нечто, напоминающее тайную секту или недоразвитую партию. У них появились свои собственные задачи, главными из которых значились: месть за уничтоженных на внешней броне товарищей и отстранение от власти преступной группировки.
Похоже, гига-танк «Сонный ящер» попал в какую-то захлестнувшую саму себя петлю времени, ибо он никак не мог выбраться из полосы мятежей и контрреволюций.
Просто беда со слишком многолюдными экипажами!
По всему было видно, что Map Дечеви обнаглел. Он явно не чувствовал в Скупой долине никакой опасности. И уж тем более, он не ожидал встретиться здесь с людьми Лумиса Диностарио и с его Маэстро Смерть. Вот насчет последнего он явно прав. Не дотянул Маэстро до звездного часа, доконала его лучевая болезнь, и уволокли его в загробную жизнь невидимые посланцы Мятой луны. Так что, если Большой Кошелек все же предстанет перед видеокамерой, пристегнутый к пыточному стулу, снимать его муки и признания придется другим. Оставил после себя Маэстро Смерть двух поднаторевших в деле киномеханики повстанцев. А то, что Дечеви обнаглел в плане беспечного отношения к своей безопасности, просматривалось невооруженным глазом. Руган не участвовал, но слышал от Фейна, какую крепость вынужден был штурмовать отряд в прошлый раз, сколько вооруженной охраны пришлось уничтожать во время первой попытки добраться до Кошелька. Там даже танки имелись. К счастью, их удалось взорвать. Это, в общем-то, не помогло, но все же потери среди отряда могли оказаться значительно выше.
Сейчас не только на первый взгляд, а в результате трехчасового наблюдения все представлялось гораздо проще. Лумис правильно решил отправиться в бой с места в карьер. Ведь в принципе атакующий даже при равных силах часто находится в преимуществе, тем паче когда нападение абсолютно внезапно. Судя из докладов разведчиков и из собственных подсчетов, Руган уже прикинул, сколько людей входит в охрану Большого Кошелька. Около ста или несколько больше. О чем это говорило? О том, что кошелек у Кошелька Дечеви оказался не такой уж объемистый? Он, безусловно, похудел после начала стратегической фазы атомной войны. Не удалось Дечеви извлечь прибыль из уничтожения заводов конкурента. Теперь его собственные бомбовые цеха скорее всего лежат в развалинах или сползли в ядерную воронку — недобитый когда-то, во Второй Атомной, мегаполис Умброфен при любом раскладе отмечался у брашей как приоритетная цель. Так что денежный пресс Мара Дечеви неминуемо похудел. Да и вообще, значили ли что-то в теперешнее радиоактивное время какие угодно деньги? Тем не менее, кроме объемистого кармана, у Мара Дечеви имелись еще власть и какие-то материальные ценности. В нынешнем термоядерном мире это весило даже больше, чем раньше, ведь количество всяческих сложных предметов, а также заводов, фабрик и рабочих рук, которые их делали, уменьшилось примерно на порядок.
Так почему тогда миллиардер Map Дечеви не держит около себя тысячу охранников и сто танков? Во-первых, он все же не входит в теперешний аппарат управления Империей — он все-таки не семизвездный маршал. Большинство способных держать оружие, и уж тем более все танки армия сгребла себе. Кроме того, даже если какую-нибудь завалявшуюся технику и получится отыскать, поскребя по сусекам бесконечности плохо охраняемых складов… но уж слишком стремительно заочно приговоренный Лумисом Map Дечеви бежал с места своего прошлого обитания — танки так быстро не ездят, разве что какие-то легендарные брашские «свиноматки». А большую ораву охранников Кошелек не держит потому, что сейчас, в условиях дефицита, всю ее нужно кормить, да еще хотя бы периодически прятать в оборудованном убежище. Значит, допустимы два варианта использования избыточной стражи: тащить с собой целые вагоны пищи и сменной одежды или иметь возможность добывать все необходимое на месте. В последнем случае придется еще содержать команду фуражиров, причем хорошо вооруженных (кто же теперь за так отдаст незараженное продовольствие? Ведь после подрыва большинства атомных электростанций даже холодильники энзэшных государственных складов перестали выполнять свою основную функцию). И как следствие всего скопища этих состыкованных катаклизмов, миллиардер Map Дечеви вынужден обходиться минимумом охраны.
А много ли это — сто человек телохранителей? Если все разложить по полочкам, то есть заранее рассчитать и произвести атаку внезапно, то очень даже немного. Времена сейчас радиоактивные, пусть в здешних местах и не смертельно, но все же. Потому смены нужно менять почаще, хотя бы для того, чтоб заранее приучить к надвигающемуся несчастливому будущему. Из указанной сотни какая-то часть всегда отдыхает в убежище. Еще есть, как без этого, внутренняя охрана. А чтобы ни наружную, ни внутреннюю стражу без дела не раздувать, где-то на стреме — дежурный взвод. И, значит, здесь, на «свежем» воздухе в настоящий момент не более двадцати человек, а скорее всего и того меньше. Допустимо ли их всех перерезать тихо, дабы не успели вызвать подкрепление? Вполне допустимо, если только подольше и повнимательней пронаблюдать, где, кто и как затаился.
А еще помимо людишек есть вокруг резиденции Большого Кошелька всякая охранно-технологическая всячина. Но против этого — специалисты Карбана и трофейные костюмчики «невидимок».
Конечно, было бы гораздо проще пальнуть по дворцу Дечеви из миномета, раз эдак десять, а уж потом наступать. Но, по традиции отряда, желательно взять главную «цель» живой, тем более такую важную — Номер Два.
Примерно таким образом размышлял Руган, разглядывая раскинувшиеся перед светочувствительным биноклем постройки. Обидно, что сооружения и округу запрещено «осматривать» с помощью переносного локатора, это наверняка дало бы дополнительную, вероятно весьма ценную информацию. Но запрет есть запрет — командор Лумис страховался. Руган его понимал — недопустимо спугнуть удачу в решающей фазе.