– Привет, друзья! Пусть будут солнцеликие благосклонны и прочее. Ну, как идет охота, на эксплуататоров рода человеческого? Плохой у вас улов, даже скучно, – он сострадательно посмотрел на их вооружение. – Да, вы наших не встречали? Ну, такой высокий старик и с ним два головореза, вроде Пито-Цандера?

– А кто это? – только и смог пролепетать рыжий.

– Ты не знаешь Пито?

Пито-Цандер был известным кино-героем, суперменом и любителем женщин. Лумис только однажды смотрел фильм с его участием, но вовсе не думал, что и молодежь тоже может не обожать стереовизор. Однако он состроил такую мину, словно не стоило и на свет рождаться если не знаком с таким человеком. Выручила девушка, она имела представление о Пито.

– А сами вы кто такие, собственно? – спросил Лумис, наглея. – Перебежчики? Примкнули к нам от нечего делать? Чуть прижмут и вы в кустах?

Кудрявая, некрасивая девушка прямо задохнулась от негодования:

– Мы, между прочим, «черные вурдалаки» и только что выбили из участка остатки «белых касок», – (сочетание названий было просто выдающимся). – А то, что у нас один игломет, вовсе не значит, что мы трусы, просто нам пришлось поделить десяток на всех, а у нас сорок восемь людей вовсе безоружны.

– Как же вы собираетесь воевать дальше? – осведомился Лумис, эти ребята ему понравились, их наивность и непосредственность – умиляла.

– Ха, – девушка криво улыбнулась, невольно обнажив изъеденные зубы. – Недавно, у нас на всех было три кустарных игломета и двадцать обойм, но мы очистили от полиции три квартала, – она просто сыпала своими маленькими военными секретами.

– Но теперь, сюда подгоняют бронемашины и воинские части. Что вы им противопоставите? Может вот эти игрушки? – Лумис презрительно похлопал приклад.

– Нет, незнакомец, мы выставим против дрессированных манекенов гораздо более мощное оружие – нашу идею! – постепенно распаляясь девушка стала жестикулировать как на митинге. – Пока наши помыслы вливаются в одно русло, мы непобедимы. Что они могут бросить сюда? Танки? Их десятки, пусть сотни, а нас тысячи, через считанные дни нас будет миллионы. Что сможет остановить нас?

Так, подумал Лумис, это одна из тех сумасшедших демагогов. Людей на улице было не густо, в основном вооруженные – на них начали оглядываться. Пора двигаться дальше, решил Лумис.

– А что если вас не поддержит большинство населения, что тогда? Красивая смерть?

– За нами пойдут обязательно, лучше сгореть за идею, чем ни за что во славу Империи.

«Но тем не менее сгореть?», – хотел прокомментировать Лумис, но взглянув ей в глаза понял, для этой молодой женщины это не красивые слова.

– А, ты, из какой организации, друг? – задал вопрос один из «черных вурдалаков», немного с издевкой.

– В чем собственно дело? – в тон ему процедил Лумис, напрягаясь.

– Да уж, слишком ты смахиваешь на перебежчика.

– Да, ты просто как в воду смотришь. Я действительно недавно с той стороны.

Пальцы рыжего легли на рукоятку вибрационного резака.

– Если не трудно, просветите меня, что стряслось за последние часы, пока я бродил по пневмо-тракту? Мне бы найти «арготаторов», – Лумис уставился на рыжего пронзительно доверчивым взглядом.

– Так, ты, «арготатор»? – с облегчением вздохнула девушка. – А мы уж хотели отконвоировать тебя в лагерь.

Затем ему вкратце довели информацию о проведенных боях. Оказывается повстанцы действительно контролировали кучу районов. Однако один из собеседников – рыжий, которого Лумис так и озаглавил про себя Рыжий, ни как не мог успокоиться, его просто тянуло разоблачать шпионов.

– Постой, – цыкнул на девушку-агитатора Рыжий, – А чего это ты делал на той стороне?

– По-моему мы из разных организаций и я не обязан отчитываться?

– Он прав, – поддакнула девушка.

– Ну тогда ответь, как ты безболезненно вернулся оттуда? – поинтересовался до того молчавший небритый паренек.

– Это можно. В ближайшей станции «пневмо» пойдете по левому, по ходу движения, пути. Я исследовал почти до площади Семнадцати Героев, там нет засады, дальше не знаю. Кстати, в противоположном туннеле, путь перекрыл вагон. Занялись бы вы спасательной миссией во славу гуманизма, там ведь люди.

Однако молодежь пылала глобальными военными достижениями, до гуманизма пока дело не доходило.

– Если это так, мы сможем ударить в тыл «белым каскам», – восхищенно прошептал Рыжий.

– А если «утка»? – резонно охладил пыл товарища небритый.

– Возьмите мою «пушку», – во внезапном порыве, Лумис протянул девушке полицейскую десятистволку, – это вам пригодится.

– А как же, Вы? – спросила она, а пальцы уже вцепились в приклад намертво и свободная рука запихивала в карманы дополнительные обоймы.

– Не волнуйтесь, не пропаду, – расплылся в искренней улыбке Лумис, – Прощайте, а то заболтался я с вами.

Их взгляды недоверчивые и удивленные проводили его до угла. Мальчишки, подумал Лумис, выворачивая на соседнюю улицу. Через пять шагов он понял, что пройти по ней будет не просто: прямо поперек газона ее перегораживала низкая, не слишком симметричная баррикада-форт, сложенная из стекломильметоловых выломов и старой мебели. Над ней висел ржавый, наспех затертый дорожный знак, со свежим изображением экзотического цветка. Здесь Лумиса обыскали, отобрали карманный игломет и потребовали объяснений. Малоствольный игломет являлся вообще-то сущей мелочью в теперешнее время, куда важней была рация. Хотя толку от этих двух килограммов ульма-схем не оказалось покуда никакого, тем не менее, она предполагала шанс. На предложения Лумиса, попытаться произвести сеанс связи прямо сейчас, не отходя от баррикады, бойцы общества «орхидеев» – именно они контролировали здешнюю территорию – отреагировали на редкость бурно.

– Что, смертник ты наш «патриотический», жаждешь навести на нас полицейский дирижабль с газовыми бомбами? – нехорошо подмигнул местный вожак. – Не выйдет, дорогуша! Будешь умирать один.

Лумис попытался дать объяснения, «открыл карты», представившись «арготатором». Его уличили в том, что эти «мракобесы» вообще не суют нос в район Цинтагма. Тогда он посоветовал обратится к «черным вурдалакам», с коими он почти что сотрудничал, довооружал трофеями, но не имен, ни кличек, ничего в этом роде назвать не получилось. Потому ему не поверили, правда, и расстреливать тут же тоже не стали – здесь были все же «орхидеи», вполне так миролюбивые – «цветочные» революционеры. Его взяли на мушку, и повели в районный филиал повстанческого штаба.

И еще неизвестно, чем бы все это кончилось, но на улице имени Маршала Терпуги конвой обстреляли.

9. Обитатели леса

Насекомые сегодня донимали меньше, или их притязания на его кровушку вошли в привычку, свыкся его мозг с ролью вечного донора для вампиров членистоногих, доломали они его своей настырностью. Если бы еще пили и не глумились над телом, так и на здоровье, но нет же – гады есть гады, на то они и созданы: сосать бы молча, так еще жужжат геликоптерами, друзей-товарищей подзывают и, кроме того, всякую дрянь биологически вредного свойства под кожу впрыскивают, яйца-личинки стараются туда же, в тепло мясное запихать, устроить с комфортом в живом носителе, обеспечить им райское детство в подвижном бифштексе, да еще вторичных паразитов, микроскопических неисчислимые полчища, от коих сами не страдают, сквозь таможню многоклеточного организма протащить.