Ну а к вечеру главы крупнейших государств организовали совместный телемост, на котором попытались сформулировать перед всеми первоочередные задачи и разгадать самые интригующие загадки. И если с задачами определились довольно быстро, то вот с загадками так и не разобрались. Особенно интересовало всех: кто именно сбросил информацию про реаниматор силовым структурам Италии.
И по здравом размышлении решили, что вариантов всего два. Либо это сделали дружественные, но все те же иномирские существа, либо это сделали славноприсные… эксперты.
Как ни странно, но оба варианта оказались верны. Только об этом никто из президентов не догадывался, слишком уж все уверовали в земное происхождение Бокеда, Монро и Чернова. А про Найденыша, после того как в планетной информационной сети основательно покопался эскалибур, забыли начисто. Да и назначенная на завтрашнее утро пресс-конференция этой знаменитой троицы, на которой те пообещали сделать сенсационные заявления, должна была, по предположениям, расставить все точки над «i».
Опять-таки, при всей своей информированности, первые лица ведущих государств Земли даже не догадывались, что пресс-конференция не состоится. А эксперты, отправившиеся на опасную, смертельно рискованную встречу с неизвестным существом, про свои планы никого, кроме Гордоковского Тараса Глебовича и его наиболее доверенных помощников, не информировали.
На этот раз воздушные перелеты и пересадки экспертов, несмотря на жутко дождливую и ненастную погоду, прошли по четко выверенному графику, без сучка и задоринки. Никто к пассажирам не приставал в пути, никто не пытался опознать, да и новые липовые документы оказались более чем всамделишные.
Вначале пришлось добираться в Таджикистан, благо что хоть прямым рейсом на самолете, принадлежащем военному ведомству. И уже оттуда, перебравшись в военный вертолет последней модернизации МИ-24, нарушая государственные границы и все правила воздушного сообщения, лететь в Китай. Не стоило и вспоминать, сколько обмана, взяток, угроз, шантажа и наглости пришлось использовать Евгению для обеспечения обоих, и в особенности последнего перелета и его успешного завершения. Высаживали троих экспертов с высоты в тридцать метров с помощью тросов в глухом, безлюдном урочище, всего лишь в нескольких часах перехода к долине Аистов. И такая ранняя высадка была предопределена. Ибо на тех высокогорных уровнях вертолет бы потом не смог взлететь обратно после посадки, а дальше подвезти элитных пассажиров было бы слишком чревато ранним обнаружением. А сама эта долина располагалась между реками Тизнаф и Раскемдарья. Ближайший населенный пункт Кекьяр находился как минимум в пяти днях пешего пути по страшно пересеченной местности.
Хорошо еще, что дождь недавно прекратился, тумана не было, слабый ветер не мешал высадке и дальнейшему продвижению. Причем следовало учитывать, что переход к намеченному месту ночевки или отправного пункта для поиска следовало завершить за три часа до наступления темноты. Так что не успели отцепить спустившуюся последней Монро от троса, как настроенный по-боевому Чарли двинулся в путь. Приоделся он, как и все, довольно тепло и удобно, а вот в рюкзачке, как всегда, много нести не мог.
И опять вся нагрузка похода ложилась на плечи академика Чернова. Он водрузил на себя внушительный рюкзак с продуктами, предметами самой первой необходимости и палатку на троих. Единственная дама тоже имела рюкзак, но легкий, с запасными вещами и обувью. За последние дни она не просто значительно похудела, но изменилась кардинально. Когда она уже в аэропорту сняла почти непроницаемую для взглядов вуаль, то оба товарища как по команде были сражены наповал. Мисс Вселенной Колобка назвать еще было трудно, мешали все-таки разноцветные точки на коже, но изменения по внешности оказались поразительными. Не так давно толстая женщина с отвратительными складками сала и висящей кожи за пять дней и в самом деле превратилась в милую и очаровательную сим натяжку. Причем и сама она была в небывалом восторге и от своего положительно изменившегося лица, и от своего мужества во время голодовки водой, и от произведенного на Чернова, в особенности, впечатления.
Монро тоже была настроена по-боевому, не смолкала почти все время перелета и даже на вертолете пыталась перекрикивать шум винтов. А вот оказавшись на козьей тропе, между вздымающихся с обеих сторон громадами отрогов горных хребтов, несколько загрустила. Это если не сказать откровенно, что пожалела о своем участии в данной экспедиции. Ну и пока была еще такая возможность да силы поговорить, не могла не воспользоваться представившимся моментом. А так как она пристроилась сзади идущего вторым Чернова, то лишь с ним и могла вести некое подобие беседы:
– Мне кажется, по этим диким местам никогда еще не ступала нога человека.
– Не знаю, как по поводу человека, – отвечал еще не сбивший дыхания академик. – Это всеядное существо везде пролезет. А вот женщин здесь раньше точно могло не быть.
– А землетрясения здесь часто бывают?
– Не знаю.
– Потому что если вон с той горы хоть камешек сорвется, то наша великая миссия так и останется незавершенной.
– Ха! Ты только подумай, кто нас ведет? – попытался поделиться бодростью и оптимизмом Чернов. – Самый великий сыщик всех времен и народов плюс представитель иной цивилизации вкупе с детищем сойшенхов. Да с такими провожатыми и думать про опасность забудь. Главное, ножками перебираем и дыхание бережем. Вон, подъем начался.
Когда подъем закончился, склоны по бокам стали еще круче, но теперь Лиле захотелось поговорить про местный климат:
– В любом случае считаю, что одежды мы взяли чрезмерно. Лето ведь.
Она до сих пор не верила рассказам опытных вертолетчиков, что даже в разгар лета здесь ночью температуры достигают порой двадцати градусов мороза. Хотя, может, и верила, ведь сама знаменитая ученая-геофизик, но ведь поговорить хочется! Вот только академик, опять восстановив дыхание, и сам был не прочь перекинуться несколькими словечками:
– В конце августа здесь иногда и пройти трудно из-за снега. Так что нам еще повезло. А вот палатку точно зря волоку. Мне и без предвидения совершенно ясно, что отсиживаться под тентом в теплых спальниках Чарли нам не даст. Так что сразу настраивайся не на три часа ходьбы, а на все восемь.
Последние утверждения расслышал и Бокед, поэтому проговорил, не оборачиваясь:
– Нам не впервой пространства покорять, и пропастей здесь нет определенно.
– О ты как? – удивился Чернов. – На поэзию потянуло?
– А когда мы еще раз среди такой красоты побываем? Я такое горное великолепие видел на экране, но зрительно оно совсем иначе воспринимается. Раз в десять восхитительнее. И какой чистый горный воздух! Как легко дышится! Если бы еще голова иными проблемами не была бы забита, это была бы лучшая туристическая прогулка в моей жизни.
Как раз начался участок более крутого подъема, и пыхтящий сзади с тяжеленным рюкзаком товарищ по команде лишь прошипел еле слышно: