Как подозревал Чернов, а Бокед дал на это свое подтверждение, мадемуазель Монро признают Мисс Вселенной и в том случае, если она никогда не вернется на родную планету. Еще бы кто в этом сомневался! Везде первая. А сейчас и первая женщина-космонавт, достигшая отметки орбиты Плутона. Ведь именно там была уравнена скорость челноков цивилизации брошьеров и совершена высадка на Мертвую базу. А уже сам взрыв реакторов производили совсем недалеко от приближающегося по касательной орбите Марса.
Полторы недели адского труда на действительно мертвом объекте показали, что и в самом деле с поиском, запуском уникальных реакторов не справились бы и несколько эскалибуров. Хотя наверняка механическим помощникам было бы намного легче справиться с моральными трудностями. Ибо куда только ни обращался взгляд на огромнейшей станции, всюду он натыкался на высохшие мумии давно умерших от неизлечимой эпидемии разумных существ. Тогда, пожалуй, Лилия больше всего и жалела, что не осталась дома. Но с другой стороны, и радовалась, что смогла хотя бы морально помогать Сергею и Чарли во многих их маленьких, но ежечасных подвигах. Помогать хотя бы тем, что всегда напоминала о своей слабости, тем самым заставляя представителей сильной половины человечества действовать быстро, отчаянно и с максимальной сноровкой.
Три недели позади. Как остается позади и взрываемая Мертвая база. А что получится в итоге?
Итог сейчас все пытались рассмотреть на своих экранах.
Бронированное космическое тело, преодолев по инерции миллионы парсеков космического пространства, заканчивало свое целостное существование. Будь иначе, скорее всего, на него бы высадились сотни, тысячи людей, постарались бы оживить и запустить двигатели, возможно, согласились бы улететь на нем дальше в межзвездную черноту вакуума, но вся беда в том, что Мертвая база неуклонно неслась к столкновению с Землей. Уже давно, еще андроид, назвавший себя Хесусом Куманда, просчитал, что починить вышедшие из строя двигатели невозможно. Подать сигнал бедствия и дождаться помощи – тоже. Поэтому спокойно достиг Земли раньше, спрятался в Гималаях и потихонечку «сбрендил» окончательно. Возомнил себя мэтром и покровителем, отыскал восьмерку людей, не менее сумасшедших, и пожелал провести насильственные эксперименты над обреченной цивилизацией.
Эксперименты начались. И крах оказался так близок.
Но появились эксперты, и все начало меняться. Мало того, они просчитали и доказали возможность развала Мертвой базы на несколько больших кусков. Ведь даже если они и упадут на Землю, то своей меньшей массой не принесут таких многочисленных разрушений, цунами и землетрясений, как произвел бы удар единого, сжатого броней тела.
Информация на экранах гласила: объект раскололся на одиннадцать разновеликих частей и тысячи мелких обломков. Причем все это с ожидаемым эгоцентризмом начинает разлетаться в стороны. Теперь следовало запускать совсем иные программы просчета новых траекторий.
Но пока подсчет только начинался, для экспертов наступило последнее, самое сложное испытание. Летящих почти рядом, по космическим меркам, челноков достигла волновая энергия, вырвавшаяся после взрыва реакторов. Стабилизация рухнула в один момент. Транспорты, предназначенные всего лишь для доставки пациентов и перевозки произведений искусств, завертело как щепки в жутком водовороте невидимой энергии. Завыли сигналы аварийной тревоги. Зашипел напоследок воздух, покидающий разгерметизировавшиеся отсеки. Скрипнули скованные морозом и невероятным давлением шпангоуты. Ну а то, что составляет человеческий дух, разум и мистическую суть, стало постепенно покидать болтающиеся в противоперегрузочных креслах тела.
Чудо еще, что не оборвалась связь, по которой с надрывом в голосе «удаленный оператор» призывал держаться, бороться до конца и верить в счастливый конец. Ну и самые настырные, цепкие части сознаний все-таки не покинули тела, придержав возле себя и все остальное. Затем стали срабатывать автоматические стабилизаторы челнока. Вращение стало замедляться, перегрузки спали.
Первым пришел в себя Сергей Николаевич Чернов. Открыл глаза, рассмотрел, что звезды в иллюминаторе уже не вращаются как сумасшедшие, и только после этого посмотрел на свою невесту. Веки прикрыты, кровь из носа и прокушенной губы, но… дышит! Нечасто, с трудом, неровно, но грудная клетка вместе с тканью скафандра приподнималась. А потом и хрипы в наушниках стали более слышными: Лилия пыталась прокашляться. По себе академик уже чувствовал, как в него впиваются иголки санитарного модуля скафандра, вводят различные препараты и восстанавливающие растворы. Наверняка то же самое происходило и с Монро. И когда она попыталась приоткрыть глаза и что-то прошептать, Чернов не сдержался и с хрипом воскликнул:
– Живы!.. Дышим!.. – Затем посмотрел на один из экранов и пробормотал: – А вот что с Чарли? Не могу понять.
Но уже через минуту дождались перемежающихся стонами жалоб и со второго челнока, от знаменитого сыщика:
– Разве дадут мне умереть спокойно?.. Мамочка, за что мне такая доля? Кажется, у меня теперь не только шея сломана, но и позвоночник в десяти местах… и руки… и ноги… и голова.
Тело Чернова содрогнулось от непроизвольного смеха:
– А уши целые? Главное – их сберечь. Тогда тебя легче клонировать будет.
Еще через несколько минут заговорила Монро:
– Неужели… получилось?
Теперь она уже дышала размеренно, смотрела осмысленно, а из страдальческого выражения на лице уходила боль и ожидание смерти.
– Конечно получилось, дорогая! – постарался ободрить женщину будущий супруг. – Надо только дождаться отчета нашего оператора и уже окончательно поверить в результативность нашей миссии.
Лилия со стоном вздохнула и попыталась улыбнуться:
– Пусть только попробует заявить о безрезультатности!
Найденыш не стал притворяться испугавшимся такой угрозе, а просто рассмеялся:
– Только не надо нас пугать, девушка! Мы не мутанты, на ваше похудение не согласимся. А данные… хм! Уже начали поступать. Все-таки вы два часа были без сознания. Так что времени хватило. Будете слушать или вам сбросить все на ваши экраны?
Чернов ободряюще кивнул своей невесте и разрешил приемному братцу:
– Зачитывай. Только не кричи громко, спокойно, рассудительно.
И через наушники стала поступать последняя информация о произведенных расчетах траекторий обломков Мертвой базы.
Два довольно крупных куска отошли в сторону и вскоре четко попадут в поле притяжения Марса. Причем один через полгода рухнет на поверхность, а второму грозит стать спутником красной планеты лет на десять.
Еще три внушительных куска все тем же притяжением оттянет в сторону, и они впоследствии пройдут довольно далеко от Земли. Со временем исчезнут в черной пучине космоса.
Еще два солидных обломка настолько изменили траекторию, что один из них вскорости упадет на Луну, а второй рухнет лет через пять на Солнце. И со всеми этими перечисленными семью частями дрейфовали тысячи более мелких, незначительных обломков. Подобные ошметки былого величия если и долетят до Земли, то благополучно сгорят в ее плотной атмосфере.