Человеческие «Вампиры» пробили крепостную бронеобшивку и вгрызлись в тело станции, полностью оправдывая своё название. Внушающий ужас уже только одним своим видом спецназ Людей выплеснулся внутрь, словно смертельно опасный яд, стремительно распространяющийся по организму. Первыми им навстречу были брошены два полка десантников Гредрини и Т'Хассмоа, и, судя по радиоэфиру, сейчас они находятся в самом центре ужасающей мясорубки. Крепость то и дело сотрясали мощные вибрации, вызванные ударами Человеческих кораблей и подрывами плазменных гранат штурмовых групп, внешняя связь пропала, подавленная РЭБ-атакой Людей, понять, кто осуществляет центральное командование обороной станции, было нереально в силу многократной перегруженности каналов связи. Комендант крепости давно пропал из эфира, отсек Командного Пункта перешел в режим полной изоляции, и рассчитывать отступить туда в случае, если спецназ выдавит нас отсюда, явно не стоило. На частотах десанта творилось какое-то безумие, более всего напоминающее смесь хаоса и кровавого апокалипсиса. Эфир был забит воплями, стонами, хрипами, отчаянными призывами о помощи, треском помех и низким гулом множественных разрывов. Командные частоты быстро утонули во всеобщей неразберихе, и Младший Менедж-офицер, занявший позицию в центре своего отряда, не сводил глаз с дальней части центрального тоннеля. Если Люди прорвутся через ползунов и треугольных, они появятся именно оттуда, это самый удобный путь к Командному Отсеку крепости. Их необходимо во что бы то ни стало удержать здесь, на самом просторном участке зоны ответственности его отряда. Отступать всё равно некуда, до разграничивающей внутренние отсеки крепости переборки всего ничего, а за ней располагаются позиции Приближенных. Эти откроют огонь, не разбираясь, кто движется в их сторону, свои или чужие. Инсам плевать на всех.
Из глубины тоннелей пришел глухой гул мощного взрыва, и стальная поверхность пола мелко задрожала, отзываясь на вибрации несущих элементов конструкции. Надрывный скулеж тревоги закашлялся, получив сбой в работе оборудования, и Младший Менедж-офицер недовольно скривился. Тревожную сирену можно было давно уже отключить, вряд ли на базе кто-то ещё не в курсе нападения. Вероятнее всего, отключить её попросту некому. Он скользнул взглядом по потолку, вскинул оружие и несколькими короткими очередями разрушил источники звука. Сирена умолкла, и без её визга слышимость улучшилась. Тем временем хаос в эфире стал ещё сильнее. Судя по обрывкам фраз надрывно орущих командиров десантных отрядов, едва прорезающихся через звуки боя и крики раненых и умирающих, Люди смяли солдат Т'Хассмоа и продвигаются прямо сюда. Попытка Гредринианского полка сдержать Человеческий спецназ посредством численного превосходства, похоже, терпит неудачу в этот самый момент. Кто-то что-то вопил про корабли Мерхна, якобы появившиеся в системе, видимо, помутился рассудком от ужаса или контузии, тактический планшет командира показывал густо покрывающую схему крепости россыпь отметок, оповещающих о разгерметизации, уничтожении либо захвате противником того или иного участка станции. Младший Менедж-офицер ещё раз окинул взглядом позиции своих солдат.
- Люди приближаются к нашему сектору и скоро будут здесь! - заявил он в ближнем эфире на частоте отряда, потрескивающей помехами. РЭБ-удары Человеческих кораблей дестабилизировали связь даже в самом сердце станции. - У нас выгодный рисунок оборонительной линии, мы имеем возможность встретить их с дистанции! Всем запомнить: ни при каких обстоятельствах не пускать Людей в ближний бой! Поддерживать максимальную плотность огня! Держать позиции! Стрелкам обеспечить безопасную работу операторов тяжёлого вооружения! При появлении летающих существ противника звуковую завесу скафандров не снимать даже при истощении ресурса защитного поля! Если отдельным Людям удастся вступить в рукопашную, действовать против каждого из них группами по пять…
- Внимание! - внезапно ожила аварийная частота, заглушая передачу Младшего Менедж-офицера, и система опознавания вспыхнула тревожными отметками, сигнализируя об обнаружении разговорной речи противника. - Офицеры и солдаты Альянса! К вам обращается Содружество Людей! - Младший Менедж-офицер попытался перекричать Человека, но понял, что его солдаты уже не слышат своего командира. Отключить систему связи также не удалось, она странным образом функционировала даже при выключенном питании. - Повторяю! Офицеры и солдаты Альянса, к вам обращается Содружество Людей! - голос Человека звучал спокойно и даже негромко, если бы не мощный усиливающий эффект технологий, из-за которого его речь почти звенела в ушных впадинах.
- Мы настоятельно рекомендуем вам внимательно прослушать это сообщение, - всё так же невозмутимо продолжил Человек. - Расы Альянса подверглись заражению паразитирующей формой жизни, пришедшей в нашу Галактику из центральной части Вселенной. Паразит проникает непосредственно в мозг, после чего частично пожирает его, сохраняя видимость разумного существования и не прерывая процессов жизнедеятельности. Однако фактически носитель уже мёртв, его тело управляется паразитом. Задача паразита - уничтожение всех живых форм в Галактике. С этой целью он захватывает лидеров рас и провоцирует войны с идеологией тотального геноцида. Сейчас его целью являются расы Союза, после нашей гибели паразит инициирует раскол между Т'Хассмоа и Гредрини, затем широкомасштабную войну среди других участников Альянса. Тех, кто уцелеет в бойне, добьют порабощенные паразитом особи. Внимание! Основной признак порабощения - жертва теряет координацию, падает и бьется в конвульсиях, вызванных поражением головного мозга и перестройкой паразитом под себя основных функций Высшей Нервной Деятельности. Порабощение длится в среднем двенадцать стандартных секунд. После этого жертва внешне выглядит вполне здоровой, демонстрирует оптимизм и открыто приветствует уничтожение Чужих. Наиболее заметный побочный эффект порабощения - жертва не помнит некоторых мелких, но ярких подробностей своей жизни, информация о которых хранилась в поглощенных паразитом клетках. До сегодняшнего дня способов защиты от порабощения не существовало. Теперь нашими учеными такое средство создано. Оно функционирует успешно и уже защитило от гибели несколько тысяч ваших соплеменников. Союз предлагает всем, кто желает спастись от порабощения паразитом и вернуть свободу своим мирам, прибыть в указанную точку пространства, там сейчас безопасно. Мы намерены отбить Галактику у противника и вышвырнуть его за её границы. В нашей операции принимает участие цивилизация Мерхн. Её корабли уничтожают частицы паразита, высвободившиеся при аннигиляции порабощенной жертвы, так что полностью избавить нашу Галактику от паразита можно, и мы этого добьёмся. Офицеры и солдаты Альянса! Выбор за вами, но помните: каждые двенадцать секунд паразит становится многократно сильнее. Он не остановится, пока не поработит всех, кто ему доступен. Верить нам или нет - это ваше дело. Данное сообщение будет транслироваться непрерывно в течение получаса на всех частотах. Передаю координаты точки сбора для тех, кто примет решение присоединиться к Союзу…
- Это провокация! - Один из сержантов его отряда открыл лицевой щиток гермошлема и громогласно заявил, потрясая оружием: - Люди пытаются давить нам на психику! Это ложь! Они хотят, чтобы мы сдались! По указанным координатам располагается ловушка! Ты вышел из гипера, и тебя сразу же сожгли, вот и всё! Мерхн на их стороне, что за бред?! Если Мерхн против так называемого паразита, что ж он просто не уничтожит его сам в одночасье? Чего ему возиться с какими-то там частицами? Люди лгут! Это психическая атака, они на такое мастера! - сержант обернулся к нему и, гневно сверкая глазами, потребовал: - Младший Менедж-офицер! Вы же известный патриот! Почему вы молчите?!! Немедленно пресеките всё это!