Новый член совета директоров мгновенно стал народным любимцем. Никому не известный выходец из простого народа, напряженным и самоотверженным трудом выбившийся в директоры крупнейшего во всей цивилизации концерна, сделался олицетворением мечты. Популярные СМИ на все лады смаковали историю его жизни, тщательно заостряя внимание на годах армейской службы, десятилетиях тяжелой работы в умирающем концерне на задворках цивилизации, и особенно на годах страданий, полных невзгод и лишений, проведенных Ваау в статусе безработного. Для создания этого образа были привлечены лучшие пиар-специалисты Конгломерата, в один голос заявившие, что с этого дня во всех документах необходимо изменить срок безработицы Ваау с двух недель до хотя бы трех-четырех лет. Пришлось срочно подчищать формуляры кадровых агентств и бирж труда.
Сам Ваау времени даром не терял и в двух предварительных сражениях изрядно потрепал службы безопасности оппозиции. Это конкурентов не отрезвило, и они собрали все свои силы для решающего сражения. Более двадцати тысяч боевых кораблей сосредоточились в одной из окраинных солнечных систем Гегемонии, которую оппозиция объявила суверенным государством. В случае победы соперники вполне могли существовать в ней автономно от остальной расы: система имела небольшую кислородную планету. И хотя эта планета являлась довольно холодным миром, остальные космические тела системы были богаты ресурсами.
Допустить успешного воплощения в жизнь планов конкурентов было категорически недопустимо, и Ваау это отлично понимал. Кроме того, засиявшие перед ним перспективы как нельзя лучше добавляли решимости и смекалки. И потому, несмотря на выданный в его распоряжение Генеральным Учредителем огромный армейский флот, Ваау тщательно готовился к сражению. Две недели он штудировал архивы Концерна Военной Разведки двенадцативековой давности, составляя и отвергая планы боя один за другим, пока не остановился на описании сражения, полностью удовлетворяющем текущую ситуацию. В той битве Владетель Кшиссх, знаменитый военачальник Инсектората, наголову разбил гарнизон цивилизации Т'Хассмоа и захватил систему, при этом действуя сравнительно небольшими по меркам Инсов силами. Его стратегия и легла в основу предстоящего боя.
Подобно Кшиссху, Ваау не стал вводить во вражескую систему все свои силы сразу. Вместо этого он взял с собой лишь треть флота и вышел из гипера в пространстве конкурентов высоко над плоскостью эклиптики вдали от кислородной планеты. Сформировав боевые порядки, Ваау по примеру военачальника Инсов двинул основные силы навстречу флоту врага. Одновременно наиболее быстроходная флотилия устремилась в обход войск противника, демонстрируя намерения выйти к кислородной планете с тыла и нанести удар по мирному населению. Руководитель флота конкурентов не распознал в его действиях ловушки и угодил в нее. Он разделил свои силы надвое и предпринял попытку перехватить оба удара сразу. Ваау позволил противнику встретить обе атаки, и некоторое время сражение шло на равных. Но едва командир оппозиционных сил увлекся боем, директор стал понемногу оттягивать свои войска назад, имитируя неспособность сдерживать натиск кораблей врага. Конкуренты бросились в погоню, стремясь нанести флотам Ваау как можно больший урон, и не обратили внимания на возрастающее расстояние до кислородной планеты. Как только бой откатился от нее на изрядную дистанцию, Ваау начал следующую фазу сражения. Вторая треть его флота вышла из гиперпространства на противоположной кипящему бою стороне солнечной системы и двинулась к планете конкурентов, начав ее обстрел с максимально допустимых дистанций. Конкуренты заметались, в срочном порядке пытаясь выправить ситуацию. На перехват угрожающего планете флота бросили все резервы, включая полицейские корабли, имеющие возможность выходить в космос. Увидев, что этого недостаточно, командир объединенных войск оппозиции в экстренном режиме снял часть своих сил с основных очагов сражения и отправил их на защиту планеты. Ваау дождался, когда все силы противника окажутся прочно связанными боем, и разыграл свой главный козырь так, как двенадцать веков назад сделал это Владетель Кшиссх. Третья часть его флота вышла из гиперпространства точно на равноудаленном расстоянии от всех трех очагов сражения. Состоящая из эскадры тяжелых линкоров артиллерийской поддержки и флотилии атакующих крейсеров третья формация решила исход битвы за восемь залпов и сорок минут, разметав построения сил противника и превратив их корабли в куски издырявленных груд металла, беспомощно кувыркающиеся в густых облаках разноразмерных обломков.
— Директор Ваау, — штаб-менеджер вытянулся перед высоким начальством, взирающим на картину умирающего флота оппозиции, — силы конкурентов подавлены. Остатки их флотилий окружены и выражают желание капитулировать. Каковы ваши указания?
— Передайте на общей частоте, что мы готовы принять заявление на капитуляцию от любого корабля, равно как и от любого сотрудника незаконных концернов, невзирая на занимаемый пост, — торжественно изрек Ваау. — Зачитайте распоряжение Генерального Учредителя! Всем сложившим оружие и подписавшим договоры о капитуляции гарантируется жизнь! Мы ратуем за целостность Гегемонии, наша цель — искоренить терроризм, и нам дорог каждый ваарси! Зачинщики терроризма и инициаторы нарушения законов будут переданы Судебному Концерну, остальные должны дать объяснения Концерну Полиции. Все, кто не является изменником и лишь выполнял свои служебные обязанности, будут амнистированы. Квалифицированным специалистам Концерн Боевого Космофлота по окончании следствия предоставит работу. — Ваау победоносно усмехнулся: — И позаботьтесь о том, чтобы распоряжение услышала вся их планета. Особо подчеркните, что за выдачу зачинщиков терроризма, а именно акционеров и директората запрещенных Судом концернов, объявлена награда. Это облегчит нам наземную операцию.
— Слушаюсь, Директор! — отчеканил штаб-менеджер и немедленно занялся исполнением приказа.
Ваау не ошибся и на этот раз. Услышав о возможности остаться в живых и даже получить амнистию, сотрудники служб безопасности концернов-конкурентов сдавались на милость победителя. Гарнизоны планетарных городов поредели, а единственная орбитальная крепость капитулировала без боя. В результате наземные сражения проходили скоротечно и под полным контролем войск Директора Ваау. Через неделю в его руках оказалась вся планета за исключением столицы, где засели предводители террористов с сохранившими верность остатками подразделений охраны. Не желая губить подчиненных, Ваау подверг мегаполис массированной орбитальной бомбардировке. Мощнейшие удары орбитальных бомбардировщиков продолжались полные сутки, по истечении которых от столицы осталось лишь огромное поле дымящихся руин. Еще одна неделя ушла на их прочесывание и уничтожение подземных бомбоубежищ, в которых укрылись уцелевшие враги. Солдаты Ваау справились со своими обязанностями превосходно, повозиться пришлось лишь с командным бункером, где и обнаружились акционеры преступных концернов. Они сражались упорно, но мало что могли противопоставить квалифицированным десантникам Концерна Боевого Космофлота. Спустя десять дней был вскрыт последний каземат и уничтожен последний террорист, после чего за компьютеры командного бункера террористов взялись специалисты по взлому и дешифровке. Эту команду Ваау инструктировал лично еще за неделю перед вылетом в логово террористов и обеспечил их всем необходимым. В результате они блестяще справились со своей задачей. В секретных базах данных оппозиции обнаружились сенсационные материалы, неопровержимо доказывающие, что именно концерны-конкуренты Генерального Учредителя тайно создали и финансировали те неизвестные террористические флоты, с которых началась дестабилизация цивилизации Ваарси. Выяснились и их подлые намерения — жажда власти. Оппозиция планировала подорвать доверие избирателей к правящему концерну и одержать победу на выборах при помощи грязных политических технологий.