— Такую мощь нам не удержать, — обреченно выдохнул Глава Центроспаса. — Даже если мы соберем еще один миллион кораблей, что вряд ли… Такую армаду не отразить даже с помощью Дэльфи. Быть может, последовать примеру Риулов и попытаться укрыть людей?
— Вот только где? — Глава Академии Наук покачал головой. — У нас нет труднодоступных туманностей. Что вышло из затеи с мертвым космосом, напоминать вряд ли кому-нибудь нужно. Чем больше космическая станция или группа станций, тем легче ее найти. Не говоря уже о радиоперехвате…
— Это не всё, — остановил их Борис Фатно. — Хранитель сообщил, что путем сложных наблюдений с применением высокотехнологичного оборудования, изготовленного более развитой расой прошлого, Риулам удалось установить, что некая враждебная нашей Галактике посторонняя цивилизация направляет агрессию Инсектората на ведение войны. Синод утверждает, что между внешними врагами и центральными мирами цивилизации Инсов действует постоянный канал связи. Риулы уверены, что эта посторонняя цивилизация и убедила Инсекторат начать войну. После того как Инсы и их союзники одержат победу, неизвестные враги спровоцируют раскол Союза и агрессию Инсектората против бывших соратников по оружию. Когда в Галактике не останется никого, кроме Инсов, неизвестная цивилизация нападет на ослабленных долгой войной пауков и уничтожит их. Ибо конечная цель неизвестных — уничтожение любой жизни. Синод утверждает, что, хоть и не имеет прямых доказательств, он уверен, что речь идет о древнейшей цивилизации в нашей Вселенной, в их религии известной как Враги Создателей. Та самая раса, для противодействия которой создан Мерхн. Лично мне сложно судить, насколько все это близко к реальности, но главное заключается в том, что Риулам удалось тайно связаться с представителями цивилизаций Ваарси, Т'Хассмоа и Гредрини, занимающими на своих иерархических лестницах позиции, близкие к высшим. Синод предоставил им результаты своих наблюдений и сделанные выводы и воззвал к благоразумию, предлагая сплотиться всем вместе для борьбы с неизвестным врагом. Первым шагом в этой борьбе является противостояние Инсекторату, и решиться на такое его теперешним союзникам будет непросто. Они потребовали неопровержимых доказательств, что вполне логично. И Риулы готовы их предоставить! Для этих целей в строжайшей тайне организовывается секретный саммит, на котором будут присутствовать представители всех цивилизаций, кроме Инсектората.
— Риулам удалось убедить остальных сесть за стол переговоров? — изумленно выдохнула Лиссо.
— В послании Синода говорится, что это не переговоры. — Глава Фатно отрицательно покачал головой. — Это демонстрация доказательств! От того, как пройдет саммит, будет зависеть исход войны. Представители цивилизаций-противников подтвердили свою готовность присутствовать на встрече, но потребовали, чтобы со стороны трех наших рас, Людей, Дэльфи и Риулов, также прибыли делегации. Возглавлять делегации должны представители верховной власти цивилизаций, так как сами они выставляют от себя руководителей высшего ранга. Если доказательства, представленные Риулами, окажутся убедительными, все стороны сядут за стол переговоров. Синод подчеркивает, что война продолжится в любом случае но противостоять Инсекторату будут уже все цивилизации нашей Галактики. — Он сделал небольшую паузу и закончил: — Упустить такую возможность было бы преступлением! Уважаемые Главы, мы должны организовать тайную дипломатическую миссию в пространство Риулов и назначить эмиссара от Содружества.
— Нисс! Заходи сверху! Зажмем его в клещи! — Система ближней связи принесла команду ведущего, и Лена бросила свой «Титан» вертикально вверх, выходя на позицию удара.
— Не зажмете! — пообещал Вячеслав, и его нейроэкзоскелет, изображающий противника, на полном ходу кувыркнулся через голову и сменил направление под прямым углом, ускользая от нападающих. — Слишком простые действия, Рудди! Пауков так не обманешь, они тебе и сами такое организуют. Учебная атака признается неудачной! Попробуем еще раз! — подытожил он и добавил: — Нисс, ты как-то вяло летаешь. Я видел записи твоих тренировок с Риулом, там ты выглядела намного лучше. В чем дело?
— Там я была на перехватчике, — непроизвольно вздохнув девушка. — Еще не привыкла к «Титану», он все делает иначе… Думаю, за пару дней освоюсь.
— Вот тебе и раз! — удивился Вячеслав. — А кто вчера говорил, что управлять «Титаном» в сто раз легче? Что тут все интуитивно понятно, чувство полного слияния с машиной и все такое прочее?
— Я говорила, — виновато призналась она. — Так и есть, летать на «Титане» многократно проще, он словно сам помогает тебе в управлении. При каждом маневре сразу чувствуется, на что он способен.
— Все верно, автоматика «Титана» следит за пилотом, вовремя корректирует его действия и исправляет ошибки еще на начальной стадии! — Вячеслав Ранни заставил свою машину несколько раз кувыркнуться вокруг продольной и поперечной осей, словно заправский прыгун в воду. — При наличии практики и необходимого минимума налета ошибиться на нем невозможно!
— Я понимаю, Вячеслав, — ответила Лена, — это заметно сразу, на первой же минуте полета. Но, как бы объяснить… — она замешкалась, подбирая слова, и тройка «Титанов» зависла посреди черной пустоты космоса, чтобы не мешать бурлящему вокруг тренировочному сражению.
— Ощущения другие, разница очень велика, — помог ей Ранни. — Я один раз проводил полет на перехватчике после того, как меня выписали из Медцентра. Слишком сложная машина, непонятен предел ее возможностей, держит в постоянном напряжении. Очень некомфортно. Я сорок пять лет отлетал на «Титанах» и знаю их вдоль и поперек, смысл переучиваться? По защите он лучше, да и вооружение теперь, после дополнительного усиления, не хуже. А управлять многократно проще, сама знаешь!
— Это точно, — согласилась Лена. — Чтобы освоить перехватчик времени потребуется не меньше года. И все же он… не знаю, как сказать… он совсем другой. Чувствуется, что он способен на многое, и только от тебя зависит, на что именно. — Девушка печально вздохнула: — В этом и кроется основная проблема. Я только-только начала к нему привыкать, но… не сложилось.
— Ладно тебе, — успокаивающим тоном произнес Вячеслав, — все еще очень неплохо закончилось. Предлагаю повторить учебную атаку. По местам!
Тройка «Титанов» скользнула в разные стороны, занимая стартовые позиции, и спустя пару секунд бросилась друг на друга. Лена выполняла боевые маневры, стараясь не упускать из виду Вячеслава. На «Титане» он летал, конечно, очень здорово тут было чему поучиться. Три дня назад, когда она еще находилась в Росе, Ранни связался с ней и сообщил, что ее заявление удовлетворено. Теперь она пилот одного из отрядов «Титанов» в составе Первого Спасательного. Возрождаемый Флот укомплектовывался здесь же, в системе Солнца, и ей надлежало в течение суток явиться на базу, расположенную на дальней орбите Сатурна. Сам он, как оказалось, тоже добился перевода в Первый Спасательный, в тот же отряд, сотрудниками которого числились оставшиеся в живых спасатели Экстренной Команды. Вячеслав переключил ее на свою жену и вышел из эфира, сославшись на дела. Лена немного поболтала с Талли и отправилась собираться, вызов застал ее сразу после возвращения из колонии Лемов, в дверях выходного шлюза.