На лице пилота не мелькнуло и тени недоверия, и квадратный кораблик рванулся в открывающийся проход. Резкое ускорение вновь швырнуло человека и Риула на пол, мгновенно протащив до противоположной переборки.
— Компенсатор ускорения вышел из строя в момент столкновения! — виновато доложил пилот. — Ремонтный робот еще не закончил его восстановление… — Его взгляд метнулся к приборам, и он тревожно воскликнул: — Входной коридор закрылся за нами! Мы в ловушке!
— К бою! — взревел Хранитель, бросаясь к командирскому креслу. — Всю энергию на системы защиты! Перевести обзорные экраны в режим максимального обзора! — Его мощные пальцы уже лежали на пирамидках управления огнем.
Лена с размаху плюхнулась на противоперегрузочное ложе и завертела головой, обшаривая экраны в поисках врагов.
— Что здесь произошло? — невольно вырвалось у нее. — Это… невероятно…
Ядовитое пространство радиоактивных болот было изрыто воронками, повсюду валялись еще дымящиеся остовы боевой техники захватчиков, из скоплений стеблекорней и пегой болотной жижи торчали крупные обломки. Поверхность земли вокруг города Лемов была усеяна трупами десантников Ваарси и скрюченными тушками мертвых Воинов Инсектората. Саму колонию с первого взгляда было решительно не узнать. Вокруг леса конструкций мышиного города, выворотив целые насыпи камня и грунта, образовавшего кольцевой вал трехметровой высоты, прямо из-под земли зловеще торчали бронированные хищные башни тяжелых плазмоизлучателей. Из-за их кровожадных обводов виднелись серые иглы располагающихся антенн генераторов силового поля, над которыми висело огромное облако Лемов. Каждую секунду от него отделялись потоки серых пластин, в стремительном ускорении срывавшиеся вдаль, к горизонту. Стаи Лемов на огромной скорости уходили в разные стороны, делая круги над землей на малой высоте, и быстро возвращались в город.
— Здесь была битва! — заявил пилот. — Приборы фиксируют следы мощных выбросов энергии! Десант агрессоров полностью уничтожен, живых особей некислородных форм жизни не замечено. Орудийные системы лежащего перед нами укрепрайона держат нас на прицеле… — он на секунду умолк и с опаской указал на кишащее облако Лемов. — Управляющий компьютер укрепрайона обменивается сигналами с этими существами! Они разумны, да хранит нас Вечная Истина!
— Я чувствую, как их переполняет ярость, — негромко изрек Хранитель и посмотрел на Лену: — Это те самые Лемы, братья по крови Оператора священного Следа Создателей? О которых упоминается в Легенде об Операторе? Вот кто был целью марионеток Незримого Врага! Он опасается всего, что связано со Следом Создателей. Мощь великих Вики смертельно опасна Для Него, и Он ведает об этом! Содружество поступило мудро, позаботившись об их защите.
— Да, это Лемы, — подтвердила девушка, удивленно разглядывая выросшую из-под земли сеть древних боевых укреплений, которым позавидует любая теперешняя космическая станция. — Они всегда находились под опекой Людей, только я понятия не имела, что до такой степени!
— Фиксирую входящий вызов! — встрепенулся пилот, не сводящий глаз с башен тяжелых плазмоизлучателей, многообещающе сопровождающих разведкорабль черными провалами орудийных портов. — Сигнал идет изнутри укрепрайона! Подключаюсь!
Экран системы связи вспыхнул изображением лица усталого человека с растрепанной седой шевелюрой, и Лена невольно вскрикнула, не сдержав радостных эмоций:
— Петр Петрович, — она соскочила с противоперегрузочного ложа, — вы живы! Вы не ранены?! — Она обернулась к Риулам: — Это академик Серебряков, потомок великого ученого, создавшего Ноль-Врата! Он смотритель колонии Лемов! — Девушка вернулась к экрану: — Где вы находитесь?! Мы сейчас же возьмем вас на борт!
— Лена? — удивился старик. — Не ожидал увидеть вас на столь необычном корабле! Очень рад! — Он обвел взглядом присутствующих: — Хранитель Еаурурис, как я понимаю? Весьма польщен! Прошу простить меня за столь неопрятный вид, я сижу здесь уже сутки… Как вам удалось пройти сквозь защитное поле? Управляющий компьютер заявил, что кругом враги, и система опознавания… эээ… своих от чужих, кажется, так, не видит дружественных войск…
— Система опознавания «свой — чужой», — улыбнулась девушка, — военная технология Боевого Флота! В мой гермокомбинезон встроены ее элементы!
— Ах да, — спохватился седой академик, — боевой гермокомбинезон времен Последней Войны! Ну конечно же! Я мог бы догадаться и сам! Однако боюсь, что дальше вам придется идти пешком, чтобы не вызвать у Лемов недоверия… это покажется невероятным, но во время боя колония управляла огнем плазмоизлучателей! Только прошу вас, поторопитесь, это сверхважно!
— Мы идем немедленно! — возвестил Хранитель, герметизируя гермошлем. — Воин, приземляйся!
Могучий Риул решительно направился к выходному шлюзу, и Лена поспешила за ним, гадая, как отнесутся летучие мыши к настолько неожиданному гостю. Разведкорабль опустился на землю в полусотне метров от укрепрайона, и Хранитель в сопровождении человека ступил на поверхность Земли. Сделав несколько шагов, Жрец остановился. От колонии Лемов отделился поток летучих мышей и молниеносным ускорением оказался прямо у него над головой. Лемы сбросили скорость и принялись кружить над двухметровой громадиной облаченного в жреческий скафандр Хранителя. Еаурурис поднял голову вверх и церемониально произнес:
— Мое имя Еаурурис! Я Жрец Храма Сохранения Вечной Истины! От имени народа Риулов и от лица священного Синода я приветствую тебя, Дитя Истины, Кровный Брат Оператора Следа Создателей! Для меня честь стоять на пороге твоего дома, Говоривший с Вики!
— У народа Риулов потрясающе прекрасный слог, — раздался в эфире голос старого академика. Я много читал об этом, но не думал, что смогу услышать лично! К сожалению, уважаемый Хранитель, той особи, что сопровождала Командующего Тринадцатого в системе Мерхна, в колонии нет. Он покинул нас вместе с Боевым Флотом двенадцать веков назад.
— Он здесь! — торжественно изрек Еаурурис. — И хранит в памяти все, что видел в своей жизни, ибо он есть Дитя Истины, а Истина — вечна!
— Вы хотите сказать, что Лем Командующего находится среди обитателей колонии?!! — воскликнул старый академик. — Не может быть! Но как вы узнали? Вы можете его распознать? Где именно он сейчас находится? Как жаль, что я не рядом с вами, а в самом центре этих металлических дебрей колонии… Его можно как-нибудь отличить от других, как его увидеть?!
— Подними голову к небу и ты узришь его! — возвестил Хранитель. — Что может быть проще, Человек? — он обвел рукой снующих вокруг летучих мышей. — Дитя Истины повсюду!
— Но они очень похожи, — не выдержала Лена, — Лемы, они же одинаковые, как две капли воды!
— Невероятно! — прошептал старый академик. — Вы хотите сказать, что колония Лемов — это одно-единственное живое существо?! Невероятно! Так вот почему численность колонии всегда одинакова!
— Дитя Истины един и многолик одновременно, — заявил Еаурурис. — Рассеявшись по миру, он многолик. Так он быстрее познает и собирает Истину. Собравшись воедино, он есть одно целое. Так он лучше ее хранит! Разговаривавший с Вики еще юн, но со временем Дитя Истины повзрослеет.