— Шесть месяцев назад он тебе нравился, — вступил в дискуссию Арт. — Что изменилось с тех пор?
Арт не пропускал ни единой возможности поставить под сомнение суждения Фрэнка. Они с Фрэнком вели незаметную, как им казалось, борьбу за то, чтобы стать правой рукой Джила.
— Верно. В то время он нам всем пришелся по душе.
Тесть был прав. Крэг представил свой бизнес-план собранию партнеров просто великолепно. Его энергия, преданность делу и глубокое понимание деловых сторон предприятия произвели на всех очень сильное впечатление.
— Но изучив его глубже, — продолжал Фрэнк, — я понял, что полностью доверять мы ему не можем. Он чересчур уверен в успехе своей фирмы и перестает замечать, что происходит вокруг него. На проектирование было отведено двенадцать месяцев. Все согласились тогда, что это будут двенадцать месяцев напряженной работы. Теперь нам говорят, что план двенадцати месяцев выполнен за шесть и пора переходить к созданию прототипа. Я считаю, что нельзя сделать годовую работу за шесть месяцев, не срезав при этом острые углы. А срезать углы невозможно без ущерба для качества конечного продукта.
— Но он работал восемнадцать часов в день и семь дней в неделю! — возмутился я. — Парень трудился практически без сна. И персонал фирмы вел себя так же.
— Вынуждая своих людей работать без отдыха, он наносил еще больший ущерб продукту, — сделал неожиданный вывод Фрэнк.
— Итак, ты предлагаешь, чтобы мы прекратили отношения с «Нет Коп»? — спросил Джил.
Прежде чем ответить, Фрэнк выдержал паузу. Он чуть наклонился вперед и задумчиво потер подбородок. Я видел этот жест десятки раз. Мой тесть поступал так всегда перед тем, как сказать «нет», разрушив тем самым радужные финансовые мечты обратившегося в нашу контору предпринимателя. Я пытался поймать его взгляд, но он все время отводил глаза в сторону.
— Мы уже рискнули двумя миллионами. Являясь представителями венчурного капитала, мы просто не могли поступить иначе. Но теперь, когда потенциальный рынок от нас ускользает, а бизнесмен утрачивает перспективу, весь проект представляется в ином свете. Потеря еще трех миллионов явилась бы для нас непростительной ошибкой.
Мерзавец! Если я немедленно ничего не сделаю, фирме «Нет Коп» крышка. Это отличный проект. У меня в этом не было ни малейших сомнений. Кроме того, и это самое важное, я дал слово. «Нет Коп» являлась для Крэга делом всей его жизни, и я обещал ему свою поддержку. У меня нет морального права оставить его в беде.
— Не могу согласиться, — сказал я и услышал, как сидящий рядом со мной Дэниел Холл судорожно вздохнул. Холл, как и я, носил титул сотрудника, а сотрудникам компании «Ревер партнерс» не положено высказывать свое несогласие с мнением партнеров. — Прости, Фрэнк, но мне кажется, что Крэг поступил именно так, как того требуют обстоятельства. На рынке сложилось впечатление, что его переключатель лучше, чем аналогичные приборы других фирм. Переключатель обеспечивает максимальную защищенность информации, а это именно то, в чем больше всего нуждаются крупные телекоммуникационные фирмы и интернет-провайдеры. По части криптографии Крэгу просто нет равных.
Джил внимательно выслушал меня, а как только я закончил, вопросительно взглянул на Фрэнка.
— Да, он обещает гораздо больше, чем его конкуренты, — произнес Фрэнк, — но нам неизвестно, сможет ли он выполнить свои обещания…
— Но ведь именно для этого ему и нужны средства! — снова оборвал его я. — Создав прототип, он докажет свою правоту!
Фрэнк немного помолчал, а затем, улыбнувшись впервые за все утро, продолжил:
— Энтузиазм Саймона приводит меня в восхищение. Не могу не признать, что, когда мы начинали, проект казался весьма привлекательным. Но теперь он, прости меня, Саймон, таковым уже не представляется.
Я выдержал паузу. Дело шло хуже некуда. Кто-то толкнул меня под столом.
— Брось, — прошептал краем рта Дэвид, но я решил не сдаваться.
— Фрэнк, у нас имеется договор, духу и букве которого мы должны строго следовать. Нам всем известно — Крэг был уверен в том, что мы предоставим ему второй транш в размере трех миллионов долларов. Я тоже так считал.
Фрэнк лишь молча посмотрел в сторону Джила.
— О'кей, — произнес Джил с глубоким вздохом. — Давайте решать, согласны ли мы вложить в дело еще три миллиона долларов. Ты, Фрэнк, насколько я понимаю, решительно против?
Мой тесть кивнул, подтверждая свой отказ.
— Ты, Арт, согласен на новые инвестиции?
— Нет.
— Рави?
Рави бросил взгляд через свои очки полумесяцем на мою памятную записку. Вьющиеся седые волосы, галстук бабочкой, широкое мясистое лицо делали его похожим на университетского профессора, а вовсе не на представителя венчурного бизнеса. Немного подумав и, видимо, приняв во внимание настроение партнеров, он отрицательно покачал головой.
— Дайан?
Дайан внимательно прислушивалась к дискуссии. Теперь все взоры обратились на нее. Единственная дама-партнер сидела, выпрямив спину, темные волосы обрамляли красивое лицо с высокими скулами. Она молчала, задумчиво выпятив нежные, прекрасной формы, губки, а я напряженно ждал ее слова.
— Думаю, что нам все же стоит продолжать, — произнесла она наконец. — Я понимаю позицию Фрэнка, но в то же время прекрасно помню, что, заключая договор, мы были готовы инвестировать в «Нет Коп» пять миллионов. Рынок выглядит весьма многообещающим, и нельзя исключать, что Крэг — именно тот человек, который одержит победу.
Я послал ей улыбку. Поддержка немного запоздала, но не оценить ее было невозможно.
— Спасибо, Дайан, — сказал Джил, уважительно выслушав девушку.
Все молчали, пока Джил еще раз изучал лежащие перед ним бумаги. Закончив читать, старший партнер немного подумал, откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, вынес свой вердикт.
— Нет, — твердо произнес он.
Теперь все смотрели на меня. Я чувствовал себя так, словно мне дали пощечину. Я проиграл схватку за проект. Видимо, мною была совершена какая-то ошибка, и она скорее всего не имела прямого отношения к «Нет Коп» или компании «Ревер». Чтобы привлечь на свою сторону Джила, мне следовало более тщательно обработать политическую почву. Нельзя было позволить Фрэнку напасть на меня из засады.
— Прости, Саймон, — видимо, жалея меня, произнес Джил. — Но в этом случае я на стороне Фрэнка. Если проект оказывается неудачным, нам всем приходится нести потери. В том числе и моральные. На то, чтобы понять это, у нас ушли годы. Учеба, поверь, досталась нам дорогой ценой. Теперь я прошу тебя поработать с юристами, чтобы те могли представить наше решение Крэгу самым благоприятным для нас образом. Учти, что я не хочу терять два инвестированных нами миллиона. Надо постараться вернуть хотя бы часть средств.