— Там Магнит, — Иван протянул руку в нужную сторону, оборачиваясь к Медведю, — он срывает пули с траектории! От него до Ферзя метров двадцать пять. До Магнита дойдём безопасно. Дальше я побегу. Сможешь добросить «Зарю» от Магнита до Ферзя? Она слишком лёгкая…
— Запросто! — расплылся в улыбке Медведь. — В Салмацкого, конечно, веселее бросать Ф-1, но можно и «Зарю».
— Если возможно, сделай так, чтобы она упала не со стороны Лаванды, — попросил Берёзов, — ей и без того досталось и ещё достанется.
— Сделаем, — пожал плечами здоровяк.
Отряд бегом пошел на сближение с Магнитом. Ферзь сделал ещё два прицельных выстрела, понял, что аномалия мешает пулям достигать целей, и прекратил огонь. Но не прошло и двух секунд, как его пистолет вновь загремел, но на этот раз Иван не видел вспышек от выстрелов. Внезапно впереди за холмом разорвалась граната, затем ещё одна, после чего ствол Салмацкого перешёл на практически беспорядочную стрельбу, звуча уже где-то в стороне.
— Что-то не так! — Медведь на бегу снял с шеи «Печенег». — Быстрее!
Берёзов рванул изо всех сил. Он был уже у самого холма, когда пистолет Ферзя захлебнулся и раздался сдавленный крик Лаванды. Иван с ходу перепрыгнул через верхушку холма, и огромная туша Медведя, несущегося следом, с разбегу врезалась в него, припечатывая к земле.
— Зомби! — Слова здоровяка заглушил грохот выстрелов.
Медведь откатился в сторону, и его пулемёт разразился длинной очередью. Берёзов поднял голову.
Метрах в двадцати от них на землю падали люди в новеньких камуфляжах. Зомби было не меньше трёх десятков, все в военной форме, не менее половины носили «Латник». Покрытые грязью лица и руки резко контрастировали с чистым снаряжением и лоснящимся нетронутым покрытием оружия. Сбитые с ног пулями «Печенега», они катились по сине-жёлтому мху, тут же вскакивали и бросались подбирать обронённое оружие. Свежие пробоины на простреленной униформе почти не кровоточили, а получившие их люди не издавали ни звука, будто не чувствуя боли. Если бы не грохот пулемёта под ухом, могло показаться, что всё это не более чем искусно отрежиссированная пантомима. Обнаружив противника, Зомби открыли ответный огонь, и пули засвистели в опасной близости от залёгших бойцов.
— Дым! — закричал Иван, вглядываясь в ряды молчаливых врагов. — Их слишком много! Ставьте дым, пока по нам не пристрелялись!
Он сделал несколько выстрелов, пытаясь поразить группу Зомби, волокущую на руках брыкающегося Ферзя и бесчувственную Лаванду. Кто-то из них сбился с шага и захромал, но это не смогло остановить удаляющихся похитителей. Один из залёгших на холме бойцов Медведя бросил дымовую гранату, устанавливая завесу, и огонь противника стал менее плотным. Спустя несколько секунд в пулемёте Медведя закончилась лента, и «Печенег» замолк.
— Ползком за холм, быстрее! — крикнул Берёзов. — Пока дым стоит! Тут нас задавят огнём!
Торопливо извиваясь, оба поползли назад, скрываясь от обстрела за холмом. Едва выйдя из-под огня, Медведь сорвал с себя запасную ленту и принялся перезаряжать пулемёт.
— Сейчас попрут! — сообщил он. — Эти не отстанут, среди них нет гражданских! — Он бросил взгляд на Берёзова: — Туман, у тебя кровь на левой руке.
Иван посмотрел на руку. Рукав выше локтя быстро набухал тёмно-красной влагой, но боли пока не чувствовалось. Он скосил глаза на кисть. Та все ещё сжимала «Ариадну», аномалии вокруг по-прежнему видны. Остальное сейчас не важно.
— Уходим к Магниту, там закрепимся! — Он вскочил на ноги, опираясь на рукоять пистолета. — Это снизит плотность огня!
Отряд помчался назад по тропе. Не доходя до уровня Магнита двух метров, Берёзов остановил людей и быстро раздал всем огневые позиции. Зомби появились меньше чем через минуту. Пригибающиеся фигуры короткими перебежками выскакивали из-за холма, прикрывая друг друга.
— Пулемётчики будут сбивать Зомби с ног, — сказал Иван залёгшему рядом Рентгену. — Пока они поднимаются, нужно успеть поразить их в голову. Нельзя давать им вести прицельный огонь, мы слишком плотно лежим, перебьют всех в считаные секунды, и Магнит не спасет!
Контрразведчик кивнул, и в этот момент Медведь открыл огонь. Пулемётные очереди опрокидывали Зомби, и по поднимающимся телам прицельно работали автоматы. Второй пулемёт отряда молчал и вступил в бой только тогда, когда у Медведя закончилась лента. Попасть в голову упавшему на землю противнику с расстояния в двадцать пять метров — простая задача для подготовленного бойца, и вскоре холм скрылся за грудой мёртвых тел. Оставшиеся Зомби внезапно прекратили огонь и отступили, словно потеряв интерес к укрывшемуся под защитой Магнита отряду. Минут десять из-за холма никто не появлялся.
— Я схожу, посмотрю, что там, — приподнялся Берёзов.
— Я сам схожу, — нахмурился Медведь, — ты крови потерял много. Айболит, займись им, пока он не зажмурился! — Здоровяк подхватил пулемёт и осторожно двинулся к холму. Капкан молча отправился следом за ним.
— Давай руку, — подошел к Ивану санинструктор.
Пуля, как выяснилось, прошла навылет мягкие ткани. Айболит обработал рану, остановил кровь и наложил повязку. После этого он отобрал у Берёзова «Пиявку» и вложил ему в карман другой метаморфит.
— Это «Медсестра», — объяснил он, — повышает свертываемость крови и хорошо останавливает кровотечение. Жаль, вне «Ареала» не работает… Часы есть? Ровно полчаса её носишь, понял? Потом сразу ко мне! Иначе допрыгаешься!
Вскоре вернулись Медведь с Капканом.
— Никого, — рассказал здоровяк, — все ушли, даже не стали свои трупы забирать. Девятнадцать засранцев мы положили.
— Лаванда? — посмотрел на него Берёзов.
— Никого, — повторил Медведь, отрицательно мотая головой, — я по следам дошел до самой границы. Пусто, все ушли в Красную.
— Надо проверить! — потребовал Иван. — Может, её бросили где-нибудь среди аномалий, она без сознания была, сама выйти не сможет!
— Пошли, — вздохнул Медведь, — всё может быть…
Отряд прошёл ещё полкилометра, подолгу останавливаясь у каждой группы кожисто-пупырчатых зарослей, пока Берёзов тщательно обыскивал окружающую местность, петляя между вибрирующих сгустков бурлящих энергией аномалий. Через полчаса Медведь остановился и потянул Ивана за рукав.
— Всё, — он указал рукой вперёд, где в нескольких метрах в воздухе едва заметно переливалось нечто невесомое, почти эфемерное, словно гигантский занавес из прозрачного шёлка, растворившегося в рассеянном свете голубого солнца. — Это Красная Зона. Если туда войти, назад уже не захочется. Станем свежим пополнением в том отряде взамен понесённых потерь! — Он ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону, где остался усеянный трупами Зомби холм.
— Мы сделали всё, что могли, — Рентген невесело поморщился, — надо возвращаться.
— Нет, не всё, — хмуро заявил Берёзов, — возвращайтесь. Я пойду дальше.