– И что это даст? – удивилась Регина.
– Понимаешь, – Антон задумчиво почесал бровь, – это очень специфические знания. Выходит, Лютый когда-то работал с картой и имел прекрасную память.
Уже смеркалось. Набережная заполнилась отдыхающими.
– Может, поужинаем? – Регина вопросительно посмотрела на Антона.
– Давай все необходимое с собой возьмем? – предложил Антон. Ему не терпелось убедиться в своих предположениях.
Спустя полчаса, купив по дороге хлеб, колбасу и сыр, они уже были в номере. Регина сразу поставила чайник и принялась делать бутерброды. Антон взял спутниковый телефон и вышел на балкон. Взвесив все «за» и «против», набрал номер Дрона.
– Ты сейчас где? – едва капитан ответил, спросил Антон.
– В учебном центре, – с тоской в голосе ответил Василий. – Нас шеф опять гонял как тузиков.
– У меня одна просьба будет, – он расправил листок: – Проверь по «сотке» отметку две семьсот пятьдесят один. Это на половине пути между горой Тебуластама и Кал-Хилоем.
– Шеф, ты не перегрелся на солнце? – Голос Дрона сделался вкрадчивым. – Очнись, ты на море, а не в Чечне. Или заблудился?
Капитан был в своем репертуаре.
– Брось свои шутки, – Антон разозлился. – Перезвонишь.
– Зачем перезванивать? – заторопился Дрон. – Передо мной как раз карта… Сейчас… Вот, пожалуйста, 91 – 64, по «улитке» семь. А что?
– Конец связи. – Антон отключился и почесал антенной висок. Все сходилось. Он вернулся в номер и стал одеваться.
– Ты куда? – удивилась Регина.
Антон посмотрел на стол, где уже дымились чашки с кофе и стояла тарелка с бутербродами:
– Потом поужинаю.
На улице совсем стемнело. Набережная утонула в свете рекламных щитов, мигала и взрывалась разноцветьем аттракционов. Отовсюду гремела музыка. Пройдя вдоль моря, он свернул в сторону центра и вскоре был на другой стороне городка. Здесь было тихо. Редкие фонари скупо освещали неасфальтированную улицу. Палисадники небольших домиков распирали деревья, ветви которых нависали над самой дорогой.
Подойдя к невысокому забору, где над почтовым ящиком красовался нужный номер, Антон осторожно постучал в калитку. Тишина. Он приподнялся на цыпочки и заглянул во двор. Деревянный настил, ведущий к увитой плющом веранде, над входом в которую горела лампочка, был тщательно выметен. В дальнем углу – собачья будка. Антону вдруг показалось, что за ней промелькнула какая-то тень, раздался шорох.
– Хозяева! – крикнул Антон и несколько раз ударил носком кроссовки в ворота.
В доме вспыхнул свет, и на пороге появилась невысокая женщина в платье, поверх которого была накинута куртка.
– Кто здесь? – Женщина испуганно огляделась. – Барсик, ты где?
– Извините, – Антон толкнул калитку и встал в проходе, – это я стучал.
– Что вам надо?
– Мне бы с вашим постояльцем поговорить.
– А зачем? – В голосе бабки появились нотки раздражения. – Опять парня мучить будете? Он ведь ничего плохого никому не сделал. Чего вы ходите?
Антон догадался, что хозяйка дома приняла его за милиционера.
– Вы впустите?
– Входи, коль пришел, – сокрушенно вздохнула старушка и направилась к собачьей будке. – Что же собака не лает? Никак отвязался и убег, – проговорила она себе под нос.
Антон неторопливо дошел до крыльца, следя за силуэтом женщины. Неожиданно она встала и запричитала:
– Господи, да что же это такое? Барсик! Ах!
Почувствовав недоброе, Антон бросился к женщине, и вовремя. Едва успев подхватить ее под руки, он увидел лежащего на земле пса. Его горло было обезображено огромным порезом.
– Кто это мог сделать? – Антон огляделся по сторонам. – Может, ваш постоялец? Где он?
Втягивая со всхлипами воздух, бабка подняла руку, показывая в направлении темнеющей в саду постройки.
Придерживая старушку, он провел ее в дом. Здесь пахло геранью, урчал холодильник. Стол, у окна газовая плита и старенький сервант с посудой представляли все убранство кухни, на которой они оказались.
– Где у вас валерьянка?
– В комнате, – едва слышно проговорила женщина. – В шкафу…
Антон усадил женщину на табурет.
– Сейчас принесу воды.
– Погоди, сынок, – бабка ухватила его за руку. – Пойди глянь, что с Лешкой…
– Кто это? – не сразу понял Антон, о ком речь.
– В сарайчике он… Фонарь возьми, – она взглядом показала на подоконник.
– Сейчас, – наконец до Антона дошло, что женщина имеет в виду Лютого.
Выскочив во двор, он осторожно направился в сад. Дверь в небольшую, сделанную из досок постройку была открыта.
– Эй, есть тут кто?! – пожалев, что не прихватил с собой пистолет, крикнул он в темноту.
Изнутри послышался едва различимый шорох. Что-то звякнуло.
Антон огляделся по сторонам. На расстоянии нескольких шагов ничего не видно, но фонарь включать не спешил. Мало ли? Вдруг у Лютого окончательно сорвало крышу? Чего стоит такому сунуть ножом, которым только что убил собаку, в живот уже человеку! Осторожно пошел вперед. У самого порога остановился и присел, весь превратившись в слух. Постепенно глаза привыкли к темноте, и прямо перед собой он различил светлое пятно. Протянув руку, осторожно коснулся его. Это был человек.
– Эй, парень! – Антон нащупал плечо и потряс. Раздался стон.
Это что еще за чертовщина?! Выпрямившись, он отступил на шаг и осветил вход. Лютый лежал в дверях. На нем были та же рубашка и штаны, в которых он был на пляже.
Посветив по сторонам, Антон присел перед ним на корточки и, отложив фонарь в сторону, попытался приподнять парня. Однако едва он обхватил его за туловище, как сразу почувствовал, что живот Лютого в чем-то липком и горячем.
«Испачкался в крови, когда пса кончал, а сейчас в расстроенных чувствах горюет», – усмехнулся про себя Антон, пытаясь найти орудие убийства несчастного Барсика. Однако в руках убогого ничего не было. Антон перевернул его на спину и обомлел. Поперек лица, от самой надбровной дуги до подбородка, через глаз, тянулся порез, из которого текла кровь. На животе рубашка вздулась и набухла кровью. Взял руку за запястье. Пульс едва прощупывался. Погасив фонарь, Антон бросился в дом.
Женщина так и сидела на том самом месте, где он ее оставил. Когда Антон шагнул через порог, она подняла глаза. В тот же момент и без того бледное лицо несчастной исказила гримаса ужаса. Антон посмотрел на себя. Рубашка, руки и брюки были в бурых пятнах.
– Вы только не волнуйтесь, – он вздохнул. – Надо срочно вызвать «Скорую» и милицию. На вашего постояльца кто-то напал.