Тем временем Титову удалось столкнуть ее до половины в воду.
– Сергей! – окликнул Панов.
Командир обернулся. Панов показал стволом автомата в направлении кустов бананов. Из листвы на него смотрели два конголезца.
– Объясни им, что мы отпустим Садама, как только окажемся в безопасности.
– Легко сказать, – усмехнулся Панов. – Я что, переводчик?
Подбирая слова, Панов стал что-то объяснять.
Сергей и Титов подошли к Садаму, взяли его за руки и за ноги и потащили к лодке. Уложили в нее конголезца. Титов вернулся за Пановым. Едва он забросил автомат за спину, чтобы помочь другу дойти до берега, как из джунглей высыпало с десяток женщин и детей. Голося и причитая, они бросились на Титова.
– Стой! – закричал он не своим голосом.
Панов дал длинную очередь над их головами и встал на четвереньки. Титов обхватил его за пояс и поволок к лодке. Толпа обезумевших конголезцев на несколько секунд замешкалась и снова бросилась за ним вслед.
Сергей схватил все еще находившегося без сознания Садама за плечи, усадил его и приставил к горлу его же нож:
– Стойте!
– Stationnent il le égorge! Стойте, он его убьет! – завопил на французском Панов.
Конголезцы остановились. Перевалив Панова через борт, Титов стал спихивать лодку в воду.
В это время из зарослей бамбука выскочили несколько вооруженных мужчин. Размахивая оружием, они стали кричать на женщин. Толпа снова устремилась к лодке. Не видя иного выхода, Сергей отпустил Садама, вскинул автомат и дал очередь по ногам бегущих впереди женщин. Одна взвизгнула и полетела на землю. Двое других, споткнувшись об нее, тоже упали. Образовалась куча-мала. Лодку уже подхватило течение. Едва поспевая за ней, Титов забросил на борт ногу и свалился на дно. Сергей взял шест и встал во весь рост.
– Фу ты, черт! – лежа на спине, просипел Титов и рванул на груди рубашку. – Честно думал, не уйдем.
– А мы еще и не ушли, – наблюдая за тем, как конголезцы всем миром сталкивают с берега лодки, Сергей опустил шест в воду.
* * *
Разобравшись с привезенным Алексом оборудованием, Марта быстро определила место работы «маяка». Как ни странно, оно находилось в восьмидесяти километрах севернее аэродрома, где экипаж Лебедева совершил аварийную посадку.
Матвей принял решение сначала лететь к месту крушения самолета. Туда же отправил Влада. За ним на второй машине поехал родственник Кикайи. Водителем он оказался никудышным и тронулся лишь с третьей попытки.
Матвей забрался в кресло пилота.
– Что будем делать? – спросил заглянувший в кабину Тарас.
– На аэродром пойдем, – ответил Матвей.
– Ты что, сам полетишь? – в который раз спросил Тарас.
– А что здесь такого? – щелкая тумблерами подсветки, продолжал дурачиться Матвей. – Здесь же все подписано. Да и в кино видел. – Он подергал штурвал. – Вот этой штукой поворачивают...
– Неужели ты не видишь, он над нами издевается. – Появившись за спиной Тараса, Марта протиснулась в кабину. – Он, наверное, летчик.
– Иди в салон, – строго приказал ей Кораблев, – а ты, Тарас, усаживайся в это кресло. – Он указал на место пилота.
– Я? – Тарас ткнул себя в грудь пальцем и покачал головой. – Зачем?
– Помогать будешь, – пояснил Кораблев и стал крепить на груди привязные ремни.
– Ты пошутил?
– Какие уж тут шутки? – вздохнула Марта. – Ты же видел, машины он отправил, вертолетчики сбежали...
– Матвей, – изменившимся голосом заговорил Тарас. – Я, конечно, тебя уважаю, согласен с таким, как ты, хоть на край света, но лететь... Я высоты боюсь. У меня фобия. Все, что угодно, только не...
– Сядь, – поморщился Матвей. – И делай, что я буду говорить.
Тарас, словно под гипнозом, подчинился. Марта откинула сиденье в проходе и устроилась на нем.
Последний раз прокручивая в памяти свои действия, Матвей тронул ручку «шаг-газ», убедился, что он на нижнем уровне, и включил тумблеры аккумуляторов. Засветились десятки лампочек и контрольные приборы.
– Ты уверен, что у нас получится? – с тревогой спросил Тарас.
– Не заставляй меня разочароваться в тебе, – запуская первый двигатель, сказал Матвей.
Вздрагивая, вертолет ожил. Кабина завибрировала, потом начала ходить ходуном. Сначала медленно, потом все быстрее замелькали лопасти. Кораблев оглянулся на Марту. Она завороженно следила за его действиями. В ее глазах не было ни тени страха.
– «РИ-65» включен, обороты НВ – шестьдесят три процента, работоспособен, – стал про себя проговаривать Матвей. – Проверка гидросистемы выполнена, работает нормально...
– Что говоришь? – встрепенулся Тарас и наклонился к Матвею.
– Сиди, – отмахнулся Кораблев. – Твоя задача ничего не трогать и молчать!
– Что? – Чтобы разобрать сквозь грохот слова Матвея, Тарас подставил ладонь к уху.
Матвей показал ему пальцем на висевшие сбоку головные телефоны:
– Надень!
– ...мать! Черт бы тебя побрал с этими джунглями! – раздалось в наушниках.
Матвей повеселел. Он не обиделся на Тараса, прекрасно понимая, какой стресс тот сейчас переживает.
– Все! – выдохнул Нагорный.
– Успокойся, – попросил Матвей. – А то высажу...
– Ты уверен, что мы долетим? – завел Тарас старую пластинку.
– Разве я когда-нибудь тебя обманывал? – вопросом на вопрос ответил Кораблев, устанавливая рукоятку коррекции в крайнее правое положение.
– Никогда не поздно начать, – проблеял Тарас, не зная, куда деть руки.
– Не трясись ты так! – Матвей ободряюще подмигнул другу. – Все равно, что бы ни случилось, на землю вернемся.
– Ага! – прохрипел Тарас, окончательно теряя над собой контроль. – Камнем...
Матвей скользнул взглядом по приборам. Частота вращения несущего винта – девяносто пять процентов. Норма! Он перевел дыхание и потянул ручку «шаг-газ» вверх. Вертолет вздрогнул, мелко затрясся и приподнялся над землей. Пытаясь удержать его от разворота, Матвей напрягся. Их ощутимо качнуло. В наушниках раздался вздох Нагорного. Тем временем начали падать обороты несущего винта. Одновременно вертолет пополз вперед и влево. Закономерно. Кораблев интуитивно повел рукоятью управления. Через пару секунд они уверенно пошли вверх. Уши заложило. Матвей сглотнул слюну. Ненадолго стало легче.
– Летим! – раздался восторженный голос Тараса.
Сзади завизжала Марта.
Корпус вертолета завибрировал еще сильнее. Матвей развернулся в сторону севера. Едва не цепляя верхушки пальм, они понеслись над джунглями.