– Я до глубокой осени воевал в отряде Герата, – стал врать Амирбек, одновременно пытаясь выяснить, знают или нет о нем эти люди. – Но на зиму мы разошлись по домам.
– Зачем врешь? – неожиданно силуэт Мерзабека отпрянул назад.
Амирбек заметил, как тот снял с плеча ремень автомата.
– Откуда знаешь, что я вру? – удивился Амирбек.
– Уже неделю во всей Чечне только и говорят о его подвигах, а ты утверждаешь, что он распустил людей.
– Хорошо, – Амирбек вздохнул, – ты, конечно, можешь не поверить, но я и есть Герат.
– А почему я должен тебе верить? – после небольшой паузы спросил Мерзабек. – В наше время слова ничего не стоят. Каждый может сказать про себя что угодно. Да и почему полевой командир ездит в такое время на такой машине один по лесу?
– Как вам доказать? – Амирбек развел руками.
– Не надо ничего нам доказывать, – Мерзабек отошел еще назад, оказавшись на дороге. – Выходи.
– Можно я заберу оружие? – Амирбек покосился на молодого чеченца. Он стоял, направив на него автомат.
– Гойсун заберет, – ответил Мерзабек.
Держа руки на уровне груди, с выставленными вперед открытыми ладонями, Амирбек обошел машину и остановился в двух шагах от Мерзабека.
Как оказалось, ночь была не такая уж и темная. В чистом и звездном небе появилась луна.
Едва Амирбек оказался на дороге, Гойсун прошел на то место, где он только что стоял.
– Точно пистолет! – раздался его голос.
– Врал я вам или нет, сами решайте, – Амирбек снова развернулся к Мерзабеку. – Но скажите, кто вы и куда держите путь?
– Мы как раз идем в надежде найти отряд Герата, – ошарашил Мерзабек.
– Как же вы надеялись найти меня? – удивился Амирбек.
– Опять врешь? – с иронией в голосе спросил Мерзабек. – Зачем?
– Не вру, – покачал головой Амирбек.
– Хорошо, пусть будет так, – Мерзабек выдержал паузу, взвешивая в уме, стоит или нет быть до конца откровенным с незнакомцем. Потом кашлянул, сплюнул и вздохнул: – Нам обещал помочь человек по имени Уси...
– Алхастов?! – Амирбек облегченно перевел дыхание. – Его в отряде называют Бакс. Он из Шатоя! Где вы видели его?
– Он идет вместе с нами, – продолжал удивлять Мерзабек. – Просто сейчас его здесь нет. А ты прав. Его действительно называют Бакс, но это еще ни о чем не говорит.
– Говорит, – Амирбек обернулся на Гойсуна. – Могу сказать, чем сейчас Бакс занимается. Он выполняет мое поручение собрать людей.
– Верно говоришь, – Амирбек уловил в голосе Мерзабека нотки разочарования.
Его можно было понять. Теперь он уже полностью уверен, что перед ним именно Герат. Не зная, как к такому поведению отнесется будущий командир, он растерялся.
– А вы молодцы, – Амирбек подошел к нему ближе. – Правильно все делали. Только все равно не надо первому встречному говорить о себе правду. Я ведь в самом начале наврал, что меня хотели арестовать в селе. Просто когда понял, что вы действительно те, за кого себя выдаете, открылся.
– Возьмите, – Гойсун подошел и протянул пистолет.
Амирбек сунул его за пояс, потом назидательно поднял палец вверх:
– Между прочим, то, что я назвал прозвище и имя боевика, тоже ни о чем не говорит. В наши ряды нередко приходят предатели. Поэтому даже то, чем он занимался на равнине, для шакалов не такой уж и секрет.
– Я просто чувствую: вы не врете и держитесь, как подобает моджахеду, – проговорил Мерзабек.
– А откуда ты знаешь, как надо вести себя моджахеду? Уже воевал?
– Знаю, – уклончиво ответил Мерзабек и показал рукой на машину: – Надо выключить свет.
Гойсун отправился выполнять поручение.
– Бакс говорил, что нам долго идти, – наблюдая за тем, как Гойсун забрался в машину, заговорил Мерзабек. – Может, поедем на машине?
– В ней нет бензина, – покачал головой Амирбек. – Но это уже не так страшно. Когда начнет светать, надо найти укромное место и закатить его туда, потом забросать ветками. А лучше всего совсем уйти отсюда.
– Тогда нас не найдет Бакс, – осторожно заметил Мерзабек.
– Знаю, – согласился с ним Амирбек. – Но это не так страшно. Хуже будет, если он придет сюда, когда здесь уже будут менты.
Как оказалось, оба бандита дожидались возвращения Бакса совсем близко от дороги, по которой ехал Амирбек. Они даже сделали некое подобие навеса, под которым набросали веток и постелили брезентовые коврики.
– Я, когда услышал звук машины, думал, снится, – забираясь под козырек из веток, проговорил Гойсун. – Потом увидел свет фар на верхушках деревьев. Пошли посмотреть. Тут вы едете. Мы сильно удивились.
– Особенно, когда Гойсун разглядел мигалки, – Мерзабек расправил под собой коврик. – Я сразу понял, что дело нечистое.
– А вы раньше воевали? – снова спросил Амирбек, усевшись на подстилку.
– Так вышло, что не пришлось, – ответил Мерзабек.
И вновь Амирбеку показался странным его ответ. В голосе прозвучали фальшивые нотки.
«Просто после того, как узнал, что чуть не убил своего будущего командира, чувствует вину», – решил Амирбек.
– Я – нет, – не удержался и вставил Гойсун.
– С тобой все ясно, ты молодой. Хотя я знал нохчей, которые в тринадцать лет ставили фугасы там, где должны были проехать неверные. – Амирбек перевел взгляд на Мерзабека: – А чем все это время занимался?
– С начала девяностых я жил в Москве, – после небольшой паузы заговорил Мерзабек. – Помогал родственнику вести бизнес. Он владел небольшими гостиницами. Но зимой возникли проблемы с законом, и мне пришлось уехать. Жил у сестры. Недавно она сказала, что и здесь меня ищут.
– Понятно, – кивнул Амирбек. Большинство его земляков давно осели в России. Как правило, многие, если не все, связаны с криминалом. Поэтому ничего удивительного в рассказе Мерзабека не было.
– Бакс сказал, что будут платить по тысяче долларов? – осторожно спросил Мерзабек.
Амирбек разозлился. Не из-за вопроса, который задал ему его новый подчиненный, а из-за того, что такую сумму ему точно обещать сейчас никто не может. Но Амирбек сам инструктировал людей, которые должны были найти новых моджахедов. Именно с его легкой руки Бакс озвучивал размеры заоблачной оплаты. Амирбек был уверен: когда люди окажутся в его отряде, он найдет способ, как удержать их. А по поводу денег еще проще. Обычно в таких случаях он уклончиво отвечал, что все зависит от того, какие подвиги совершит моджахед.
– Ты не веришь ему? – после затянувшейся паузы спросил, глядя на силуэт Мерзабека, Амирбек.
– Верю, – стушевался тот.