Для начала Корней решил сменить одежду. Заодно нужно было хоть немного изучить район. Мало ли? К тому же пора начать искать людей, которые могут помочь выйти на тех, кто занимается фальшивыми паспортами. Он был уверен, что в Москве это будет сделать несложно. А в глубине души Корнея было еще одно желание – напиться. Отчего-то казалось, что сразу станет легче, и тогда можно будет наконец выспаться.
Корней долго размышлял над тем, стоит ли брать на прогулку по городу пистолет. Судя по всему, его еще не хватились. А если даже так, разве он сможет стрелять в милицию? Конечно, нет. И потом, нужен паспорт, а вдруг уже сегодня придется общаться с людьми, которые смогут в этом помочь? Он не должен выглядеть перед ними «ботаником». Решив, что пистолет придаст уверенности, Корней стал размышлять, как взять его с собой, чтобы тот не бросался в глаза. Спрятать за пояс нельзя, пистолет выпирал под майкой. Накинуть ветровку, которую Корней нашел в одном из шкафов, – не по погоде, только привлечет внимание. Наконец он положил его в найденную среди вещей в прихожей потертую борсетку, сунул туда семьсот долларов и отправился искать обменный пункт. Ближайший он нашел на Болотниковской улице. Получив взамен американской валюты родную, российскую, отправился по магазинам.
Вскоре Корней выглядел уже совершенно иначе. Футболку сменила рубашка с коротким рукавом, а джинсы – светлые брюки. Кроссовки после обувного магазина тоже оказались в пакете со старой одеждой, который он выбросил в одном из дворов в мусорный контейнер. Вместо них он купил легкие коричневые туфли. Бродя по городу, Корней не чувствовал той щемящей тоски, какую испытывал дома. Здесь, среди людей, дышалось легче. Он остановился у кафе-бара «Гусарская баллада» и некоторое время размышлял, как претворить в жизнь вторую часть плана по реабилитации. Вспомнив, что в противном случае его ждет повторение пройденной ночи, Корней решительно поднялся по ступенькам.
В уютном зале царил полумрак. Из десяти столиков, разделенных между собой деревянными перегородками, заняты были два. За одним сидела уже не молодая пара, другой оккупировали четверо молодых парней. Несмотря на запрет, в воздухе витал запах табака. Корней прошел к стойке.
– Что желаете? – окинул его цепким взглядом бармен.
– Водки – сто! – И Корней уставился в свое отражение в установленном за рядами бутылок зеркале.
Бармен выставил перед ним рюмку, подвинул тарелку с нарезанным лимоном.
Корней выпил. Втянул носом воздух:
– Повтори.
Бармен плеснул еще.
– Здравствуй, Костя, – раздался сбоку ангельский голосок. – Как дела?
– Привет, Таня, – кивнул бармен, которого звали Костя. – Нормально.
Корней посмотрел в зеркало. Рядом с его отражением появилось смазливое личико белокурой девахи. Короткая стрижка, ровная, до бровей челка, шоколадный загар и яркая губная помада делали ее похожей на куклу.
Не сводя с нее взгляда, Корней «оприходовал» вторую рюмку.
– Костя, ты Толика не видел? – спросила Татьяна.
– Пару дней назад был здесь. – Бармен повернулся в сторону хлопнувшей двери.
– С ней? – Татьяна испытующе смотрела на него.
– Не хочу тебя обманывать, – развел руками Костя. – С Наташкой.
– Вот сучка! – Девушка в сердцах стукнула ладошкой по стойке. – Налей мне чего-нибудь покрепче.
– Чего именно? – насторожился Костя.
– Можно, я вас угощу? – неожиданно для себя предложил Корней, всем телом разворачиваясь к Татьяне.
– Попробуй, – оценивающе оглядела его с головы до ног девушка.
– Попробую. – Корней перевел взгляд на бармена: – Костя, мне повтори, а даме – на ее вкус.
– Мне то же самое, – попросила девушка.
– Таня! – осуждающе проговорил бармен.
– Наливай, – по складам проговорила Татьяна и подперла кулачком щечку.
– Тоже есть желание напиться? – осторожно спросил Корней.
Вместо ответа девушка пожала плечами и, осушив рюмку, спросила:
– А можно узнать, как тебя зовут?
Корней назвал свое имя.
– Евгений, – повторила Татьяна. – А у тебя что стряслось?
– Девушка замуж вышла, – соврал он.
– Неужели? – оживилась Таня. – Сочувствую.
– Я так понял, у нас одна беда? – пытаясь закрепить общую тему для разговора, спросил Корней.
– Возможно.
– Может, перейдем за столик?
Девушка согласилась, и вскоре они уже сидели друг напротив друга, а между ними горела зажженная официантом свеча.
– Ты не москвич? – спросила Татьяна, когда перед ними поставили тарелки.
– У меня что, на лбу написано? – удивился Корней.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Просто спросила.
– Да, из другого города, – подтвердил он, решив, правда, сильно не откровенничать. – Здесь недалеко снимаю квартиру.
– А где работаешь? – Таня наколола вилкой кусочек спаржи и отправила в аккуратный ротик.
– Нигде, – соврал он.
– А на что живешь? – продолжала она засыпать вопросами.
– Ворую, – улыбнулся Корней.
– Сейчас все воруют, – заметила она.
– Можно нескромный вопрос?
– Валяй!
– Кто такие Толик и Наташка?
– Так я и знала. – Таня на секунду закатила глаза под потолок, словно подбирая нужные слова. – Толик – мой бывший парень, Наташка – подруга. В общем, она его у меня увела. Банальная история. А ты чего грустишь в одиночестве?
– Я уже говорил, – напомнил Корней.
– Ах, да, – кивнула она. – Любимая вышла замуж.
– Мы в этом родственные души. – Корней наполнил свою рюмку и вопросительно посмотрел на Таню.
– Нет, с меня хватит, – покачала головой девушка.
– Может, взять что-нибудь полегче? – осторожно спросил он, ставя графин на место.
– С удовольствием, но ты же знаешь, что мешать нехорошо.
– Логично, – сокрушенно вздохнул Корней. – Только вот один пить я не могу.
– Как-то же справлялся с этим до моего появления? – удивилась она.
– Там отражение было, – пошутил Корней.
– Какое?
– В зеркале, – пояснил он.
– Вон оно что! – рассмеялась Татьяна. – Хорошо, я согласна его заменить.
Бар постепенно заполнялся. Заиграла тихая музыка.
– А здесь ничего, – захмелевшим голосом произнес Корней.
– Я знаю хозяйку этого бара, – похвасталась Татьяна.
– Передай ей, что у нее хороший бар, – улыбнулся он.