– А чего ты так злишься? – Могильщик снова затянулся сигаретой.
– Чему мне радоваться? – вопросом на вопрос ответил Слон. – Сегодня после дежурства домой собирался. А меня сюда отправили.
– Думаешь, не придет? – попытался угадать могильщик.
– Он что, дурак? – фыркнул Слон.
– Если мать порешил, то не умный уж точно, – покачал головой могильщик.
Они вышли на центральную дорожку.
Слон похлопал себя по карманам и выматерился.
– Что случилось? – насторожился могильщик.
– Сигареты в машине оставил, – соврал Слон. – Две пачки взял на дежурство. И на тебе. Ты объясни, как пройти, я найду…
Слон выскочил за ворота кладбища как ошпаренный. Он понимал, что в его положении нельзя суетиться и нервничать, но ничего не мог с собой поделать. Опять стало страшно от того, что едва не подставил Вандала. Слон сомневался в том, что, если его возьмут, он не выдаст Глеба. А тот рано или поздно отомстит. Стало ясно: оставаться в городе опасно. Оглянувшись по сторонам, Слон направился в сторону автовокзала. Нет, на автобусе он тем более не поедет. Надо поймать частника и вернуться в Москву. Возможно, и Вандал его еще не хватился.
Проходя мимо остановки, Слон неожиданно увидел свой «портрет». Сразу понял, что его сделали с фотографии на паспорт – она валялась у него в шкафу. Он оглянулся по сторонам и остановился.
– Внимание! За совершение особо тяжких преступлений разыскивается… – одними губами прочитал он и двинул дальше.
До автовокзала дошел быстро. Чуть в стороне от посадочной площадки стояло несколько машин. Слон перебежал дорогу. Завидев его, скучающий за рулем синего «Опеля» мужчина убрал газету и выбрался наружу.
Слон не торопился. Он вдруг подумал, что милиционеры могли предупредить водителей и показать его фотографию. Он не спеша прошел до дороги и оглянулся, следя за реакцией таксистов. Лишь водитель «Опеля» смотрел на него с досадой. Остальные не обратили никакого внимания. Слон вернулся:
– До Москвы поедешь?
– Конечно, – кивнул мужчина. – Таксу знаешь?
– Само собой. – Слон торопливо забрался на переднее сиденье, пристегнул ремень.
Водитель завел двигатель и стал выезжать со стоянки. Пропустив автобус, он выехал на дорогу и увеличил скорость. Вдоль обочин таяли почерневшие сугробы. Дорога была мокрой. Навстречу промчался грузовик. Лобовое стекло вмиг покрылось мелкими брызгами. Водитель чертыхнулся и включил дворники. Несколько струек омывателя весело ударили в стекло. Слон немного успокоился и посмотрел на водителя. На вид мужчине было около сорока.
– Тебя как зовут?
– Иннокентий, – представился водитель.
– Кеша, значит, – догадался Слон.
– Он самый, – водитель улыбнулся. – Так почему-то попугаев чаще всего называют.
– Выгодно сейчас людей возить? – Слон пытался поддержать разговор, чтобы как-то расположить к себе водилу. Он умел притупить бдительность, снять напряжение и отвлечь внимание. Вдруг Кеша уже где-то видел ориентировку на Слона и сейчас неожиданно узнает его?
– Когда как, – между тем пожал плечами Иннокентий. – Но разбогатеть не получится. Так, для поддержания штанов. Да и опасно. Заметил, в этом году машин поубавилось?
– Угу, – кивнул Слон. – Чего так?
– Хулиганья разного и наркоманов пруд пруди, – вздохнул водитель. – Кризис вроде кончился, а работы как не было, так и нет. Три дня назад парень с девушкой одного товарища попросили подвезти до центра. Там по голове стукнули, деньги забрали и смылись. Народ с ума сходит. Недавно, слышал, наверное, один сумасшедший мамашу свою прибил? Где гарантия того, что этот придурок не решит из города уехать? Сядет так-то к тебе – и поминай, как звали.
– Не говори, – выдавил из себя Слон и отвернулся в окно.
Уже выехали за город. По обе стороны дороги потянулся сосновый лес.
– И как таких негодяев земля носит? – продолжал сокрушаться мужчина. – Надо же, даже представить себе не могу. Кстати, забыл тебе сказать: деньги вперед. Сейчас заправка будет, как раз на дорогу бензина и залью.
– Не вопрос, – Слон открыл на кармане куртки замочек и сунул туда руку. Однако денег там не оказалось. Теряясь в догадках, он проверил второй карман. Потом прощупал штаны.
– Что за чертовщина? – Слон отстегнул ремень, вынул паспорт. Ничего.
– Что? – заволновался Иннокентий.
– Деньги не могу найти, – растерянно пробормотал Слон.
– Ты так не шути! – попросил Иннокентий и нахмурил брови.
Слон лихорадочно пытался вспомнить, куда он мог деть почти десять тысяч рублей. Рассчитавшись с таксистом, он сунул их в карман куртки. Застегнул замок. Потом нигде не доставал до самого кладбища. Купил цветы… Стоп! Бабушка, которая просила милостыню! Испуганный тем, что померещилась мать, он, не считая, вытащил деньги и протянул ей. Значит, он умудрился всучить ей вместе с мелочью пятитысячную купюру!
– Нашел? – Водитель сбавил скорость.
– Давай до Москвы доедем, а там я дома возьму, – умоляющим голом попросил Слон.
– Нет, – решительно заявил Иннокентий. Он прижался к обочине и заглушил двигатель. – Такую песню я уже слышал.
Слона затрясло от злости.
– Я предлагаю тебе по-хорошему! Сидеть! – закричал он и схватил мужчину за одежду, заметив, что, испугавшись, тот попытался открыть дверь.
– У меня двое детей, – пролепетал Кеша.
– Ну и что? – довольный произведенным на Иннокентия впечатлением, спросил Слон.
– Кормить надо, – пролепетал водитель.
Бедняга в один момент сник. Исчезла решительность, с которой он пытался высадить Слона из машины.
– У Мельника тоже двое детей было, – Слон наклонился к мужчине. – Знаешь, кто это такой?
– Нет, – проблеял водитель.
– А это тот урод, которого я первым убил, – задыхаясь от распиравшей ярости, прохрипел Слон. – Потом мама…
– Так это… Не может быть, – глаза мужчины вылезли из орбит. – Забери машину, только меня оставь!
– Нет, ты меня довезешь до самого дома, – неожиданно Слон успокоился и сел прямо. – Только не вздумай шутить. Прикончу. А так еще и денег заплачу.
Мужчина повернул ключ в замке зажигания.
– Не надо мне твоих денег.
– Чего так? – удивился Слон. – Заскочу домой, возьму и вынесу. А ты подождешь.
– У меня есть, я тебя так довезу, куда хочешь. – Мужчина включил передачу и тронул машину с места. – Только не трогай меня. Говорю же, дети…
– Успокойся, я все равно машину водить не умею, и прав у меня нет, – соврал Слон. – Так что тебе повезло.
На самом деле он водил машину, и водительское удостоверение у него было. Сказал так нарочно. Теперь водитель расслабится. А на подъезде к Москве он от него избавится. Ехали быстро. Слон вдруг заметил, что Иннокентий отключил свет, несмотря на то, что они ехали за городом, и до предела увеличил скорость.