– По ходу, нам тоже немного осталось, – резюмировал Василий.
Антон посмотрел себе под ноги. Он уже был по щиколотку в воде.
– Хватай шест и оттолкнись, – приказал он Дрону.
Но майор уже сам понял, что надо быстро причаливать к берегу. Схватив бамбуковую палку, он упер ее в ствол поваленного дерева, однако лодка даже не шелохнулась. Антон подскочил и ухватился рядом:
– Навались!
С трудом, но они стали отплывать назад.
– Вы чего? – раздался сзади голос.
– Кто в воде, хватайтесь за борта. Плывем к берегу, – объявил Антон.
– Что, только два рюкзака осталось? – спросил Габбро.
– Ты попробуй с ним плыть, – просипел Шаман.
Кто-то ухватился за бот.
– Все живы? – спросил Антон, налегая на шест. Лодка пошла легче.
Он перевел дыхание, однако тут же понял, что рано обрадовался. Едва носовая часть соскочила с веток, как в лодку стала быстро набираться вода.
– Черт! – выругался Филиппов. – Поворачивай к берегу.
Дрон опустил конец шеста в воду. Перебирая руками, упер в дно и снова закряхтел. Лодку стало разворачивать. Шум воды усилился, но он не обращал на это внимания. Вытащил шест и шагнул к противоположному борту. Снова погрузил его в воду. Антон оглянулся. Берег медленно, но приближался. Однако их снова стало прижимать течением к веткам. Раздался треск, и они встали.
– Внимание сюда! – Он вдруг понял, что корнями дерево все еще цепляется за берег; по-видимому, оно рухнуло в ливень, который задержал начало их сплава. – Мешки кидаем на дерево и выбираемся на него сами! Габбро, скажи тем, кто в воде, – закончил Антон свою мысль.
Джин, Шаман, Банкет и Москит молча держались за борта перевернувшейся и прижатой к дереву второй лодки. А что еще оставалось делать? Силы были нужны, чтобы удерживаться на плаву. А между тем снаряжение, одежда и ботинки тянули вниз.
– Командир! – раздался голос Тумана. – Что у вас?
– Иди вверх по берегу. Мы на дерево налетели. Лодкам хана, – ответил Антон.
– Понял.
Филиппов взвалил на себя свой рюкзак, подхватил «Винторез» и перебрался с кормы в носовую часть. Дрон продолжал пыхтеть, стараясь как можно ближе прижаться к стволу дерева. Антон ухватился за ветку, присел и стал, перебирая руками, подтягивать лодку ближе. Намаявшись, они уткнулись носом в ствол. Воды уже было почти по колено. Если бы не ветви, на которые лодка снова легла днищем, она наверняка утонула бы. Антон с трудом перебрался на дерево, отчего оно угрожающе закачалось.
«Еще не хватало, чтобы его оторвало от берега и понесло вниз», – подумал он и оглянулся. Следом выбирался Дрон. Филиппов протянул ему руку. На Василии не было прибора ночного видения, и он с трудом различал лишь контуры и силуэты. Поэтому, когда Антон схватил его, он от неожиданности едва не свалился назад.
– Тихо! – успокоил его Филиппов.
Габбро и Соболь помогли перевалиться через корму Банкету. Кто-то, хватаясь за ветви, плыл к берегу.
– Вот попали, – вздохнул Дрон.
– Надо выбираться на сушу, – прошептал Антон. – И не раскачивайте ствол.
Рядом с берегом раздался шум воды, характерный для идущего человека. Кто-то выбрался на отмель. Антон хотел обернуться, чтобы узнать, где уже можно встать на ноги, как неожиданно его повело вправо и назад.
– Ух! – вырвалось у полетевшего вниз, но зацепившегося за ветви Дрона.
Раздался хруст рвущихся корней. Послышался всплеск осыпающихся в воду кусков грунта.
– Э-э! – протянул кто-то тихо.
– Поплыли, – вырвалось у Антона.
Как оказалось, столкновение лодок с деревом – это было еще не самым страшным. Он уже успел подсчитать, что с учетом боекомплекта Тумана и Гущина, которые в полном снаряжении осуществляли преследование женщины, и того боекомплекта, который они могли спасти, еще был шанс продолжать действовать согласно плану. Однако сейчас все кардинально менялось.
– Снимай ботинки, – приказал Антон и стал спешно развязывать набухшие от воды шнурки.
– Может, еще прибьет к берегу? – ответил Дрон.
Антон посмотрел на лодку. Перебравшиеся в носовую часть Габбро, Соболь и Банкет держались за ветки.
– Где Шаман? – спросил Антон.
– Здесь я, – раздалось откуда-то снизу.
– Прямо дед Мазай и спецназовцы, – снова не удержался и пошутил Дрон.
Неожиданно Филиппов почувствовал, как ствол дерева стал медленно поворачиваться.
– Этого еще не хватало, – вырвалось у него. – Шаман, отплывай.
– Разгрузка, – давая понять, что успевшее набрать воды снаряжение уже не давало возможности держаться на воде, прохрипел чеченец.
– Дрон, – позвал Антон, – надо попытаться устроить противовес.
Но Василий уже без подсказки перебрался на ветви. Однако дерево продолжало медленно и угрожающе проворачиваться.
Антон с надеждой посмотрел в сторону берега. Тот постепенно приближался. Корень еще держался за землю, но течение сносило крону.
– Прыгайте, там уже мелко, – раздался с берега голос Джина.
Над головой нудно гудели комары. Москиты забивались в нос, глаза, уши, но было не до них. Цепляясь за ветки, Антон стал пробираться по стволу к берегу. Однако он успел сделать всего лишь несколько шагов, как раздался хруст намного громче предыдущего. Он замер, осознав, что в конце концов окончательно подмытые водой корни не выдержали и порвались. Связывающая их с берегом ниточка перестала существовать. Раздались шлепки по воде, а ствол медленно повернулся вокруг своей оси. Последнее, что успел сделать Антон, – это шагнуть как можно дальше от него, чтобы уменьшить вероятность удара по голове ветками вновь начавшего вращаться дерева. С шумом рухнув в воду, он стал с неистовством работать конечностями в ожидании удара. Путь к поверхности казался вечным. Снаряжение тянуло вниз.
«Хорошо, что хоть ботинки успел снять, – мелькнула мысль. – Хотя утром буду об этом жалеть».
В конце концов он встал. Ощутив под ногами скользкое и мохнатое дно, оттолкнулся от него. Почти сразу вынырнул. Глубина оказалась не такой большой. Антон устремился к берегу. Если в плавках он преодолел бы это расстояние в два счета, то сейчас, казалось, просто греб на одном месте. Наконец почувствовав, что кто-то схватил под руку, снова встал. Вода доставала до подбородка.
– Ты, Филин? – раздался голос Джина.
– Я, – выдохнул он и пощупал глаз, который ушиб «ночником» во время удара о воду. Сам прибор слетел с головы.
Сзади раздавался шум воды, фырканье и тяжелое, с хрипом дыхание. Кто-то плыл следом.
Антон стал торопливо расстегивать разгрузочный жилет. Замки и пуговицы поддавались с трудом. Наконец, освободившись от жилета, он всучил его Джину: