Но боевики могли и не поехать в том направлении. Как один из вариантов – это сделать крюк и вернуться обратно, на равнинную часть в тот же Бачи-Юрт или Майртуп, расположенные близ Центора-Юрта, где была устроена засада. По логике вещей, военные основные усилия по розыску банды сосредоточат в предгорье и на юге Чечни, тогда как они вернутся практически туда, где произвели нападение.
До сих пор было непонятно, почему никто не заявил о себе и не выдвинул никаких требований.
– Вызывай сюда Банкета с Туманом, – Антон посмотрел на Полынцева.
– А Лавра? – насторожился тот.
– Само собой, – рассеянно кивнул Антон.
Вскоре на дороге появились две «Нивы» и «Газель». Подняв клубы пыли, скрипнули тормозами рядом с закончившими осмотр офицерами.
– Ну что, – дождавшись, когда Филиппов усядется на переднее сиденье, спросил Банкет, – нашли что-нибудь?
– С этого места они уехали на двух машинах, – устало вздохнул Антон.
– Куда сейчас?
– В двадцати километрах отсюда Гордали-Юрт, – Антон показал взглядом в сторону видневшихся на горизонте гор. – Выедем за него и встанем лагерем. Лаврененко будет сканировать эфир, а мы ждать, когда освободится со своими моджахедами Джин. После этого он проедет по селам и пообщается с местными. Другого варианта выхода на след заложников я не вижу. Одновременно будем ждать информацию из штаба группировки. Возможно, в ближайшее время боевики свяжутся с командованием.
– Ты не думал о том, что они могут потащить их в Грузию? – неожиданно спросил Банкет.
– А смысл?
– Торговаться легче.
– В Чечне достаточно мест, где можно дивизию спрятать. Зачем рисковать и волочь через горы ни к чему не приспособленных бюргеров и двух баб?
– Логично, – согласился с ним Банкет.
Между тем въехали в лес. Дорога пошла вверх. То и дело приходилось делать глотательные движения, чтобы избавиться от дискомфорта в ушах. Десять минут подъем, затем спуск. За ним – очередная возвышенность. На ее преодоление ушло уже больше времени. Вправо и влево уходили давно не езженные проселочные дороги.
– А ну стой, – скомандовал Антон.
Едва «Нива» остановилась, он выскочил наружу. Его примеру последовали все разведчики. Без лишних слов они заняли круговую оборону, отбежав на несколько десятков метров от машин, и только после этого эфир ожил:
– Что случилось, командир? – Голос Дрона был встревожен.
– Пока ничего, – успокоил Антон. – Здесь мягкий грунт и дорога заброшена, хочу следы посмотреть.
Пройдя немного вперед, он с удивлением обнаружил уже знакомый след «Нивы». Местами под ним просматривалась колея, проделанная «УАЗом».
Антон примерно прикинул пройденное расстояние и количество проселков, по которым можно было вернуться. По всему выходило, если бы бандиты решили отсидеться на равнинной части, то давно бы уже съехали с этой дороги. Значит, все-таки они потащили заложников в сторону гор.
* * *
До Центора-Юрта, в окрестностях которого произошла трагедия, послужившая причиной командировки, и где проживал отец узнанных Джабраиловым боевиков, было около двадцати километров. Выдвигаясь к селению по кромке леса, Джин преследовал две цели. Первая – это придать своему небольшому войску более правдоподобный для бандитов вид. Отсутствие запаха пота, усталости на лицах, чистая обувь и одежда – нонсенс во внешности вышедшего из леса боевика. Кроме того, была вероятность наткнуться на кого-то из местных и пообщаться.
Обычно жители ближайших сел осведомлены, кто и чем занимается в их районе. Бандиты никогда не действуют вслепую. Задолго до акции они начинают изучать обстановку, выходят на связь с родственниками и знакомыми. Как следствие, попадаются на глаза соседям. Некоторые и вовсе между различного рода мероприятиями живут дома.
На горизонте среди деревьев можно было уже отчетливо различить крыши Бачи-Юрта, когда Джин заметил сухощавого старика в папахе. В сопровождении подростка он двигался по берегу ручья Гансол в сторону леса. Два здоровенных серых кобеля метались вокруг довольно большого стада баранов. Справа и слева от каменистого русла рос мелкий и редкий кустарник, в котором нельзя было укрыться. Это плато, вклинившееся между двумя возвышенностями почти на полтора километра в глубь леса, Вахид собирался обойти.
Чуть приняв влево, разведчики пошли наперерез пастухам.
При виде вооруженных людей старик ничуть не испугался. Он окликнул бросившихся было с лаем собак, которые тут же потеряли к незнакомцам всякий интерес, вновь принявшись кружить вокруг отары.
– Здравствуй, отец! – поприветствовал на родном языке Вахид.
Опираясь на отшлифованную руками палку, старик внимательно оглядел четверых «моджахедов» и едва заметно кивнул.
Вахид подошел к нему ближе:
– Вы из Бачи-Юрта?
– Да, – старик кашлянул.
– Как там сейчас?
– Нормально, – пожал плечами чеченец и посмотрел на подростка: – Иди, я скоро догоню.
– Продай одного барана, – неожиданно попросил Джин.
– Ты же бандит, – старик, прищурившись, насмешливо посмотрел Вахиду в глаза. – Можешь и так забрать.
– С каких это пор тех, кто борется за освобождение своего народа от неверных, называют бандитами?
– Вы десять лет боретесь, – старик без тени страха смотрел на Джина из-под косматых бровей. – Позор, разруха и нищета – вот чего вы добились. Половина женщин потеряла мужей и братьев.
Он махнул рукой.
– Мы бросили вызов большой стране, – не сдавался Джин.
– Моему внуку скоро пятнадцать лет, – старик посмотрел вслед удаляющемуся подростку. – Он не умеет ни писать, ни читать.
– Воину не обязательно знать грамоту, – вступил в разговор Шамиль. – Главное – верить в Аллаха…
– Всевышний у нас разный, – сухое и морщинистое лицо старика сделалось злым. – Я не позволю внуку взять в руки оружие.
– Это ваше право, – согласился с ним Джин. – Скажите, Цицаевы еще живут здесь?
– А где им еще жить? – вопросом на вопрос ответил старик. – Война принесла им большие барыши. В соседнем селе они построили новый дом. Один брат переехал туда. Его зовут Мурод.
– Вы знаете Цицаева Сулима? – продолжал засыпать вопросами Джин. – Он был младшим в семье…
– Сулим неделю гостил у отца, – после небольшой паузы заговорил старик. – Всем говорил, будто работает в Грозном, на стройке. Но три дня назад исчез. В тот день как раз в соседнем селе был большой бой. Погибло много русских. Люди Большого захватили иностранцев и ушли с ними в горы. Сулим ушел вместе с Большим.
– Почему так думаешь?
– Все говорят, – уклончиво ответил чеченец. – Ты хотел барана купить, – неожиданно напомнил он.