Волков сбросил на палубу баллон. Неожиданно раздался треск, и звук электромотора сделался надрывней. Завьялов повернулся к подъемнику. Шлюпка поднялась до самых блоков и, ввиду отсутствия концевых выключателей, уперлась в балки. Он перевел взгляд на матроса. Продолжая держать палец на кнопке подъемника, тот словно не слышал, что лебедка выбрала весь трос, и смотрел куда-то в море. Проследив за его взглядом, Игорь все понял. На полном ходу к ним приближался небольшой катер. На баке, за пулеметом, лежал раздетый по пояс мужчина. Голова была замотана пестрой косынкой. С левого борта несколько человек готовили абордажные багры.
– Этого нам еще не хватало! – услышал он восклицание Волкова.
– Сколько воздуха? – развернулся к нему Завьялов.
– Понял! – неожиданно просиял Волков. – Хватит!
Он быстро натянул ласты, подхватил баллон и укрылся за рубкой.
Тем временем катер сбавил ход.
– Марина! – окликнул, не оборачиваясь, Игорь. – Будем работать. Сигнал – начало действия Волкова.
С этими словами он быстро спустился в каюту, вынул оба пистолета и гранату. Вновь вернулся на палубу. Пиратов видно не было, их закрывала от него надстройка яхты, однако уже можно было отчетливо различить сквозь треск двигателя возбужденные голоса. Волков уже успел полностью надеть снаряжение и сейчас ждал, когда посудина морских разбойников подойдет вплотную. Пока же оба борта ими хорошо просматривались.
– Держи, – Игорь сунул ему гранату и пистолет. – Давай быстрее!
Палуба качнулась. Раздался громкий удар и скрежет. Почти одновременно Волков соскользнул в воду. Едва удержавшись на ногах, Игорь присел, ухватившись за поручни.
Грохот тяжелых армейских ботинок по палубе, лязг оружия, громкая испанская речь заставили думать быстрее. Сбоку у ног валялся свернутый в рулон канат. Сунув под него пистолет, Завьялов выпрямился. Почти сразу же перед ним появился рослый колумбиец в камуфлированной куртке и штанах. В руках он держал американскую винтовку «М-16». Раздался вскрик и голос Марины. Она с возмущением кому-то объясняла на испанском, что они русские туристы.
Тем временем пират с винтовкой расплылся в улыбке и что-то спросил.
Держа над головой руки, Злак пожал плечами.
Колумбиец подошел ближе и показал рукой на сумочку.
Злясь на себя, что сразу не положил туда оружие, Игорь не стал ее расстегивать, как, видимо, этого хотел бандит, а начал снимать вместе с ремнем. Пират ждал, изредка бросая взгляд куда-то в сторону Марины, которой Игорю не было видно.
По всем расчетам, Волков уже должен был добраться до борта катера. Нечеловеческий вопль и щелчок сработавшего запала подтвердил его предположение. Воспользовавшись замешательством пирата, Игорь бросился к нему, левой рукой отведя ствол в сторону. Взрыв за рубкой и вовсе дезориентировал колумбийца. Двинув ему коленом между ног, Игорь выкрутил из его рук винтовку и, схватив за кадык, толкнул через ограждение в воду. Когда Завьялов выскочил из-за рубки, трое бандитов оказались к нему спиной. Один держал за волосы Марину. Взоры негодяев были устремлены в сторону их собственного катера, над которым поднимался небольшой гриб черного дыма. Никто не мог понять, что произошло. Волкова же, забросившего гранату, с палубы видно не было. Два матроса и хозяин яхты лежали на палубе, закрыв головы руками.
Не раздумывая, Игорь выстрелил в голову стоящему ближе всех к нему бандиту. В тот же момент на звук обернулся второй и сразу повалился на спину, широко раскинув руки. Пуля попала ему в грудь.
Воспользовавшись замешательством, Марина двинула пальцами по глазам держащего ее злодея и, не мешкая, выбила из его рук пистолет. Произошло это настолько быстро, что Завьялов даже растерялся. Этим воспользовался пятый член шайки. Вынырнув из-за спины, он вскинул автомат. Игорь заметил его боковым зрением. Времени развернуться и выстрелить не было. Винтовку он держал в опущенных руках. Решение пришло мгновенно. Рухнув на колени, он толкнул винтовку за ствол прикладом в грудь пирату, одновременно бросившись к свернутому в рулон канату. Мгновение – и в ладонь легла рифленая рукоять. Патрон был в патроннике, с предохранителя пистолет снят. Перевернувшись на спину, Игорь выстрелил в колумбийца, который каким-то чудом сумел поймать левой рукой летевшее в него оружие и теперь стоял, растерянно таращась на Игоря. Хватанув воздух широко открытым ртом, пират с грохотом рухнул на палубу.
Злак поднялся и огляделся.
Ослепленный Мариной колумбиец, зажав лицо руками, уткнулся лбом в палубу. Перепуганные члены команды яхты все еще лежали, боясь пошевелиться и вздрагивая при каждом шорохе.
Вздохнув, Завьялов стал в них стрелять. Марина отвернулась. Через минуту все было кончено.
– Игорь! – раздался голос снизу.
Он подошел к борту. Волков вопросительно смотрел на него.
Подняв большой палец кверху, он направился к лебедке.
Спустя десять минут, отойдя на веслах в шлюпке на приличное расстояние, Завьялов достал пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Яхта словно вздулась и лопнула. Катер пиратов подпрыгнул, отчего на мгновение из воды показались рули и гребной винт, но остался у ее борта. Вода вспенилась десятками фонтанчиков от падающих сверху обломков.
– Сколько до берега? – Волков вопросительно посмотрел на Игоря.
– Много, – Завьялов сокрушенно вздохнул. – Гребем к острову, а там разберемся. Кстати, опередили график почти на двенадцать часов.
– И что теперь? – догадавшись, что речь идет о катастрофе, спросила Марина.
– Ничего, – работая веслами, усмехнулся Игорь. – Я думаю, раньше назначенного времени все равно никто ничего не узнает.
Какета представляла собой стремительную, с заросшими манграми берегами реку. Из-за непрекращающихся дождей вода была мутной, несла много сора. В том месте, где Хуан и Вахид начали свое путешествие, река еще не была так полноводна и широка, как ниже по течению. Со слов проводника, в ясный день отсюда можно увидеть горы, где Какета берет свое начало.
Допотопный мотор, установленный на корме лодки, выдолбленной из цельного ствола дерева, трещал, как трактор. Проскочив несколько перекатов, через час Хуан сбавил ход и повернул к берегу. Прошуршав сквозь заросли тростника, уткнулись в мель. Колумбиец взял шест и несколько раз ткнул им в росший справа и слева камыш.
– Здесь есть крокодилы, – пояснил он и, перешагнув через борт, спрыгнул в воду.
Вахид последовал его примеру.
Лодку спрятали и вышли на едва заметную тропинку. Миновав заболоченный участок, вскоре оказались в лесу. Огромные стволы деревьев со свисающими лианами прятали свои кроны в густых клочьях тумана.
– Далеко еще? – осторожно поинтересовался Вахид, поймав себя на мысли, что даже собственный голос здесь звучит иначе. Крики птиц походили друг на друга, все слышалось каким-то одинаковым эхообразным отзвуком. До этого ему не раз приходилось бывать в тропиках Заира и Конго, и всегда охватывало ощущение стиснутости пространства. Словно окружавшие растения – это декорации на небольшой и тесной сцене, а голоса животных доносятся из спрятанных за ними динамиков. Стоит пройти сквозь заросли дикого банана, хитросплетения лиан и бамбука, как уткнешься в стену.