Самолет полыхнул с такой силой, что Вахид едва успел отскочить. Не дожидаясь, пока самолет полностью охватит пламя, устремился к навесу, где собирался найти тропинку, по которой они с Хуаном шли от реки. Быстро сориентировавшись, двинулся по ней обратно. Шел осторожно. В любой момент можно было напороться на посты, которых он не видел, когда проходил здесь с проводником. Удалившись на приличное расстояние от импровизированного аэродрома, свернул в заросли мангров, достал телефон и набрал частоту Антона.
– Слушаю Филин, – раздался голос.
– Это Джин, – Вахид приподнялся над кустами и огляделся. – Я сбросил маяк в районе и вынудил летчика вернуться обратно. В настоящий момент направляюсь к реке.
– Я тебя понял, Джин, – Антон облегченно вздохнул. – У меня есть твой маршрут. Ты собираешься туда, где вы вышли на берег?
– Да, – подтвердил Джин. – Через сорок минут буду на месте. Как вас найти?
– Мы тоже движемся туда.
– Понял, – Вахид шлепнул присосавшегося к щеке комара. – На всякий случай, объект в двух километрах от маяка, на четыре часа.
– Значит, почти на берегу, – уточнил Антон.
– Так точно, – Вахид отключился и неожиданно почувствовал на себе чей-то взгляд.
По спине пробежали мурашки. Резко присев, он развернулся на месте – и обомлел. В нескольких шагах от него стояла огромная кошка с неестественно длинным, пятнистым телом. Округлые уши, угрюмая широкая морда. Не мигая глядя на него желто-зелеными глазами, зверь словно гипнотизировал.
«Ягуар!» – осенило Вахида.
Он знал, что стоит сейчас только нажать на спусковой крючок автомата, инстинктивно наведенного на цель, и это красивое животное начнет рвать свинец. Но что-то удержало его от этого. Будь на месте ягуара человек – этот человек бы уже лежал мертвым на земле. Случайно переступившее границу безжалостного мира людей животное он убивать не хотел. По крайней мере, сейчас, пока оно еще не бросилось на него.
– Уходи, – сначала по-русски, а потом зачем-то по-чеченски проговорил он дрожащим голосом, словно пытаясь угадать, какой из этих двух языков знает хищник.
Дернув ухом, ягуар слегка вытянул шею, принюхиваясь, и отступил назад. Секунда – и он беззвучно растворился среди обилия зелени. Вахид устало перевел дыхание и выпрямился. Сердце учащенно билось, готовое вылететь из груди. Чеченец поймал себя на мысли, что впервые испугался убивать.
Вытерев мокрые ладони о штаны, он вернулся на тропинку и двинулся дальше. Начался небольшой спуск. Он вспомнил, что прямо за ним должна начаться плантация коки. Что делать? Обойти? Неизвестно, насколько далеко простираются ее границы, да и где гарантии, что на обходном пути он не наткнется на какой-нибудь завод или селение? Навстречу Хуану выходил один колумбиец. Интересно, сколько их всего дежурит? Вопросы роились в голове, мешая думать. Нет ножа, которым можно было бы бесшумно снять бандита. Выстрел же могут услышать остальные. Тогда не только ему придется туго, но и всей группе, на которую он может вывести погоню.
Тем временем туман сгустился и стало совсем темно. С двух шагов уже нельзя было различить, что перед тобой – человек или причудливый куст какого-то растения. Вахид вышел на плантацию коки. Он продвигался почти на ощупь. Неожиданно впереди он услышал кашель. Крадучись направился на звук. Послышались неторопливые шаги. Хрустнула ветка. Отчетливо стали слышны шорохи – кто-то двигался среди густых зарослей.
Вахид присел на корточки, весь превратившись в слух. Мимо, всего в нескольких шагах, вполголоса переговариваясь между собой, прошли три человека с оружием. Дождавшись, когда голоса стихнут, Вахид вернулся на тропинку и направился дальше. Миновав плантацию, оказался в сельве. Через нее даже днем было тяжело продираться. Лицо уже не чувствовало укусов насекомых. Руки горели от ссадин и порезов. Споткнувшись о поваленное дерево, он на ощупь уселся на него и вновь достал телефон.
– Я в паре километров от реки, – проговорил он в трубку, едва Антон отозвался.
– Жди рассвета, – Антон выдержал паузу. – Мы все равно сейчас стоим.
* * *
Появившись после довольно долгого отсутствия, Оскар Лопес сразу же собрал всех начальников в хижине, приспособленной под штаб. Андрес приказал Акутину ждать окончания собрания снаружи, объяснив это решение незнанием химиком языка.
Был вечер. Весь день висевшие в кронах деревьев клочья тумана слились в одно сплошное облако, которое накрыло землю.
Оскар был не в духе. Это стало заметно, как только разлетелась весть о его возвращении. Лагерь словно вымер. Женщины, снующие у кухни, передвигались почти бегом. Над селением нависло что-то зловещее. Не покидало ощущение надвигающейся бури.
Грохот и крик, донесшийся из хижины, заставили Акутина вздрогнуть. Он осторожно приблизился к окошку, светившемуся в темноте бледно-желтым светом, и, затаив дыхание, заглянул внутрь.
Расположившись вокруг длинного, грубо сколоченного стола, сидели собранные Оскаром люди. За время пребывания в лаборатории Акутин так толком и не разобрался, кто здесь кто. Один, грузный бородатый мужчина, был начальником охраны. Андрес, сидевший сейчас по правую руку от стоящего у стола Лопеса, считался его первым заместителем. Дальше худощавый старик, который отвечал за хозяйство. Трое всегда до зубов вооруженных молодых мужчины – что-то вроде полевых командиров. Остальных он видел редко и понятия не имел, кто они такие. Всего администрация состояла из двенадцати человек.
Тем временем Лопес обошел стол и, оказавшись за спиной кучерявого парня в камуфлированной форме, схватив его за волосы, ткнул лицом в стол. Далее последовали крики и топот ногами. Опасаясь, что его заметят, Акутин отошел в сторону. Спустя некоторое время в хижине наступила тишина.
– Все свободны, – разобрал он уже выученную фразу, произнесенную Оскаром. Послышался шум и шаги. Двери открылись. Понуро опустив головы, стали выходить участники совещания. Последним – Андрес. Он отыскал в темноте Акутина.
– У нас большие неприятности, – покосившись на оставленную открытой дверь, он положил руку на плечо Геннадию Леонидовичу и увлек в сторону. – В Боготе пропал связной, который знал, каким образом добраться к лаборатории. Когда стали разбираться, оказалось, что вчера он вылетел сюда с одного из наших аэродромов с каким-то человеком. Однако, как ты сам знаешь, мы никого не видели. Сегодня утром Оскар узнал, что самолет все же был в нашем районе, а летчик вернулся один. Куда делись проводник и этот парень, которого он сюда доставил, неизвестно.
– А разве пилот не знает? – осторожно поинтересовался Акутин.
– Он при посадке погиб, – Андрес вздохнул. – Странно все это.
Некоторое время шли молча. Акутин ощутил непонятную тревогу и поежился:
– Что все это может значить?
– Пока не знаю, – колумбиец остановился. – Оскар не исключает, что американцы узнали о базе.