– А Женьке нравится?

– Не знаю, он не говорил... Ну, в смысле, говорил, что девчонка красивая, но так чтобы закадрить ее – так этого и в мыслях не было. Да ты же знаешь, он только свою Варвару и любит...

Да, Роза это знала. Но ей очень хотелось оспорить это утверждение...

2

Три месяца Женя готовился к ответственному бою с кандидатом в чемпионы мира. Думал о деньгах, которые должен был заработать в интересах своей семьи. А еще подхлестывала его на тренировках досада. Уж очень аппетитно выглядела Роза, но этот плод достался не ему. Разум утверждал, что так оно и должно быть. А вожжа под хвостом не давала покоя.

Юрка по-прежнему крутил с Розой. Нет-нет да ночевал у нее. Хотел серьезных с ней отношений. Но, видимо, что-то не складывалось. Во всяком случае, на испанский курорт Роза укатила без него. На целый месяц. А когда вернулась, снова допустила его к своему телу...

Но сейчас о Розе Женя не думал. Все мысли о Варваре. Вот ради кого он должен победить... А бой уже в самом разгаре.

Первый раунд, второй, третий... Кандидат в чемпионы нервничает. Он думал, что этот поединок станет для него генеральной репетицией к предстоящему титульному бою. Он был на все сто уверен в своей победе. Но, как оказалось, не того противника он выбрал в мальчики для битья. В четвертом раунде Женя два раза отправил его в нокдаун... Пятый раунд... Шестой... В седьмом противник решил вырвать победу отчаянным штурмом, но забыл про защиту. А Женя всего лишь воспользовался промахом соперника...

Снова победа. И снова нокаутом.

А после боя он опять увидел Розу. Красивая, свежая, утонченная. Женя выходил из раздевалки, когда она подошла к нему под ручку с Мальцовым. Правда, ей пришлось немного подождать. Хоть и скудной была кучка поклонниц, но все же. Жене пришлось раздавать автографы.

Роза не преминула прокомментировать это событие:

– Поздравляю тебя, Пылеев, ты пользуешься успехом!

– Ну, от этого не умирают.

– Да уж, на покойника ты точно не похож. Я видела, как ты дрался. Честно скажу, мне было страшно. Я бы от разрыва сердца умерла, если бы ты на меня так набросился. Хорошо, если бы это случилось не на ринге...

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда клонит Роза. Глазки-то шаловливые и взгляд призывный. Хоть прямо сейчас набрасывайся на нее, но не с кулаками... И даже Юрки не стесняется. Но тот, похоже, ничего и не заметил. Или только вид делает.

– Жень, а победу твою обмыть нужно! – заявил он.

– У меня режим.

– У всех режим. Роза в пиццерию нас приглашает.

– А почему не в ресторан?

– Так это, считай, ресторан и есть. Там раньше кафе было. А она пиццерию сделала. Круто, отвечаю! Поехали, не пожалеешь!

– Только ненадолго.

– Женя, ну о чем ты говоришь? – кокетливо улыбнулась Роза.

И свободной рукой взяла его под локоть. И с ним под руку, и с Юркой одновременно – как будто так и надо...

Пиццерия Жене понравилась. Большой, с закругленными углами зал, стилизация под итальянский дворик – южные деревца, окошки с цветами, декоративные фрагменты древних стен Рима. Приятный свет, расслабляющая энергетика. Улыбчивые официантки в нарядах итальянских крестьянок.

Были здесь и отдельные кабинеты для VIP-гостей. Уютные открытые беседки, увитые виноградной лозой. Тихо, уютно.

– Чудное местечко, – присаживаясь, сказал Женя.

Ему нравилось здесь все. Кроме того, что Роза села рядом с Юрой по другую сторону стола.

– Я знала, что тебе понравится, – польщенно улыбнулась она. – А знаешь, кто здесь директор?

– Ты?

– Ну что ты! Я же не могу быть директором во всех своих заведениях. Директор здесь – одна чудесная девушка. Она к нам сейчас должна подойти...

Ждать пришлось недолго. Минут через десять к ним подошла изысканно красивая девушка. Белая кофточка в облипку, модные джинсы в обтяжку – на ее потрясной фигуре все это смотрелось очень здорово.

Все бы ничего, но Женя узнал в ней ту самую Нику, которую они когда-то спасли от верной смерти. Тогда она не произвела на него особого впечатления. Экстремальная ситуация была. И в машине темно было, когда он с ней разговаривал. Но сейчас другое дело.

Как всякий нормальный мужчина, Женя не мог остаться равнодушным к настоящей женской красоте. Но и тормоза у него не отказали. Хороша Ника, но у него есть Варвара. Уж она-то лучше всех. Она единственная и неповторимая. А таких, как Ника, много... Самовнушение сработало. Раскрывшаяся было душа снова свернулась в трубочку. Но остался интерес к самому факту появления Ники. Нутром Женя чувствовал, что неспроста она здесь.

И Ника смотрела на Женю с тем же интересом. Узнала его. Слегка смутилась. И Юрка тоже смущен.

– Не знаю, знакомить вас или нет? – с едва уловимым ехидством сама себе задала вопрос Роза. – Мне кажется, вы знакомы.

Ника вздрогнула, как будто где-то рядом пальнули в воздух из ружья. И виновато глянула на Женю. Она-де лично Розе про их знакомство ничего не говорила...

Значит, Юрка сказал. Ника не знала его в лицо, но он-то запомнил ее. И если она работает директором этой пиццерии, то Юрка мог видеть ее. И Розе мог рассказать про факт их знакомства... Если так, то он полный идиот!

– Мне кажется, что да, знакомы, – кивнул Женя и перевел взгляд на Нику. – Если память мне не изменяет, то мы вас подвозили? Только вот как зовут вас, я не знаю...

– Вероника.

– Очень приятно... Вы с нами или как?

– Нет, извините, много работы...

Вероника сама лично приняла заказ. И исчезла.

– Женя, хочешь, я освобожу ее от работы? – спросила Роза. – Ты только скажи, и я найду ей замену. А она останется в нашей теплой компании.

– Да нет, не надо.

– Что, тебе и меня одной хватает?

– Ты не одна. Ты с Юрой, – напомнил Женя.

Странно, но способ самовнушения, которым он сгладил волнение перед Никой, не срабатывал в случае с Розой. Она по-прежнему продолжала занимать его мысли. И ревность бередила душу. Хотя при всем при этом в нем полно было сил, чтобы устоять перед искушением.

– Да, это так. Мы с Юрой большие друзья. Да, Юра?

– Ну да, – кивнул Мальцов.

– Ты же не обидишься, если я пересяду к Жене?

Юра и ответить не успел, как она перепорхнула на «жердочку» к Жене. И нежно прикоснулась к его плечу.

– Помнишь, как ты в школу к нам пришел? Ты тогда один за партой сидел. А я к тебе подсела. Юра, ты только не ревнуй, не надо! У нас Женей вечер школьных воспоминаний...