— Что будем делать? — спросил Артем.
Он сидел за рулем своей машины и опасливо озирался по сторонам. В любой момент могли появиться киллеры. Или на мотоцикле подъехать, как в прошлый раз. Или даже на вертолете над ними зависнуть. У страха глаза велики…
— Не знаю, — расстроенно пожала плечами Алена. — Поехали домой, что ли…
— Может, давай в отделение милиции поедем? Там майора Комова найдем.
— Неужели ты не понял? — В ее глазах плеснуласъ горькая ирония. — Этот Комов и твой Сергей Максимович заодно…
— Да? Я как-то не подумал… Что же нам теперь делать?
— Домой ехать… Хотя сейчас там так же опасно, как и в кабинете у Сергея Максимовича. Боюсь, нам даже из Битово выехать не дадут…
— Что же делать? Что же делать? — задергался Артем. — Зря мы с этими деньгами связались…
— А кто тебя просил? Сам в это дело влез…
— Хотел как лучше. А получилось…
— Еще ничего не получилось, — в глазах Алены заблестела сталь. — Хватит нюни распускать! Раз уж сказали «гоп», давай прыгать! Поехали! К Сергею Максимовичу поехали.
— А не опасно?
— Опасно! Но кто не рискует, тот шампанского не пьет!.. Или ты трусишь?
— Нет!..
— Тогда жми на газ, герой!
Артема бросало в дрожь как в лихорадке. Но это не помешало ему стронуть машину с места. Без происшествий доехать до офиса.
— Да не бойся ты! — решительно вытолкала его из машины Алена. — Прорвемся!
— Прорвемся, — жалко пробормотал он и направился за ней.
На входе их никто не остановил. Секретарша в директорской приемной поднялась им навстречу, заискивающе улыбнулась ему.
Сергей Максимович был на месте. Воплощение радушия.
Абсолютно никаких признаков неприязни к Артему. Алене он даже поцеловал руку — настолько был галантен и любезен.
— Деньги и документы готовы, — с приторной улыбкой сообщил он. — Будете подписывать?
— Да, — растерянно кивнул Артем.
Сергей Максимович усадил его за стол. Раскрыл перед ним палку, сунул на подпись одну бумагу, вторую. Артем подписывал, не читая. Даже если бы он хотел их прочесть, у него бы ничего не получилось — не было никакой возможности сосредоточиться.
— Где деньги? — содрогаясь при мысли о возможной расправе, спросил он.
— Пожалуйста!
Сергеи Максимович выложил на стол внушительных размеров кейс, набитый долларами в банковской упаковке.
— Можете пересчитать! — предложил он.
— Да не надо, я вам верю, — пробормотал Артем и нарвался на пронзительный взгляд Алены.
— Позвольте!
Она мягко отстранила его от денег, взяла в руки одну упаковку на выбор. Пересчитала количество купюр, вытащила одну, на глаза проверила ее подлинность. Затем быстро пересчитала количество самих упаковок.
— Все правильно! — обворожительно улыбнулась она Сергею Максимовичу.
Закрыла кейс, передала его Артему.
— Пойдем, дорогой? — проворковала Алена и взяла его под руку.
— Да, да, пойдем, — закивал тот.
От волнения он забыл попрощаться с Сергеем Максимовичем, вместе с Аленой вышел из офиса.
— Ты страшно нервничаешь, дорогой! — сказала она. — Ты не сможешь вести машину…
Волновался Артем жутко. Зуб на зуб на попадал, руки дрожали, ноги немели. От постоянного ожидания выстрела в спину душа смерзлась в ледяной комок.
— Да, да, — клацая зубами, закивал он.
Алена села за руль, плавно вывела машину со стоянки на дорогу.
— К-куда теперь? — спросил он.
— Куда угодно, лишь бы не на тот свет!.. Не забывай, нам угрожает опасность!
Она погнала машину по главному проспекту, выехала на Битовское шоссе, взяла курс на Москву.
— Все нормально, дорогой. Нам уже нечего бояться… Да что ты так волнуешься? Лица на тебе нет…
— Н-нас м-могли уб-бить!..
— Ну не убили же. Успокойся, все хорошо… Нет, такие пойдет, если ты сейчас же не успокоишься, у тебя будет разрыв сердца. А мы, дорогой, только жить начинаем. Знаешь что, тебе выпить надо. Я, кстати, захватила фляжку. Как знала, что тебе нужно…
В маленькой стальной фляжке был мартини. Он шел легко и мягко. Хорошо, что Алена не взяла с собой водки…
Спиртное разогрело кровь, Артем начал успокаиваться.
— Все хорошо, дорогой. Все хорошо, — улыбалась ему Алена. — Скоро мы будем в полной безопасности. У нас все будет замечательно. Мы будем жить вместе — долго и счастливо. Скоро я рожу тебе ребенка…
— Я хочу спать…
Голова, казалось, набита ватой, веки будто налились свинцом. Артем чувствовал, как проваливается в сон.
— Хочешь спать? Ничего удивительного, — словно откуда-то издалека доносился до него голос Алены. — Это естественная реакция организма на пережитый стресс…
Естественная реакция окончательно закрыла ему глаза, и Артем провалился в глубокий омут мертвецкого сна.
Проснулся он в машине. Только она уже не ехала, а стояла. За окнами темно. И Алены нигде нет. Может, она вышла? По естественной надобности, например.
Артем прислушался. За окнами на ветру шумел лес. И ни единого звука, похожего на шум колес проносящихся мимо авто. Он вышел из машины. Так и есть — вокруг стена дремучего леса.
Машина стояла на крохотной лесной полянке. Вокруг только шатающиеся на ветру деревья. Алены нет нигде.
Шатаясь под стать деревьям, Артем подошел к машине со стороны водителя. И его взору открылась страшная правда.
В стекле водительской дверцы зияло пулевое отверстие.
Стреляли в Алену. И, похоже, попали. Водительское стекло было залито кровью… Но где же сама Алена? Ее забрали…
И Артем даже знал, кто это сделал. Проклятый Денис!..
2
— Есть контакт! — прогромыхал Кулик. — Нашли мужика, с которым бухал Бурыкин. Деревня Ковылки…
— Так это ж совсем рядом, — срываясь с места, сказал Федот.
— Минут двадцать на машине, — кивнул Степан.
Он тоже поднимался со своего места. Не прошло и минуты, как все трое уже грузились в его машину. В самый последний момент к ним подсел Лозовой.
— Куда на ночь глядя? — угрюмо спросил он.
Не до веселья ему. Дамоклов меч все еще висит над ним, не дает житья.
— Поехали, узнаешь…
До деревни добрались быстро. Пока ехали, стемнело. Но и в темноте они легко нашли нужный дом. Вернее, притон алконавтов.