Издалека донеслись выстрелы, сопровождающиеся надрывным криком. Крик резко оборвался, и выстрелы стихли. Влад инстинктивно упал на землю, пытаясь укрыться на ровном месте. Кажется, стреляли с дальней стороны карьера, там видны какие-то развалины. Вроде бы его никто не заметил. Он встал и торопливо поспешил по захламлённой дороге к городу. Миновав полкилометра, он вышел к перекрёстку и остановился, укрывшись за выброшенным на трассу взрывом куском кирпичной стены. Куда идти дальше, сомнений не возникало. Два ответвления дороги уходили вправо-влево под неправильными углами, правое почти сразу упиралась в завалы, образовавшиеся на месте каких-то построек, левое отклонялось в сторону и разворачивалось почти параллельно главной дороге. Видимо, тоже вела в город. И левое ответвление, и центральная трасса переходили в мосты через железную дорогу. Точнее, ещё недавно переходили в мосты. Сейчас от них остались лишь обломки опор и груды раздроблённого бетона, разбросанного катастрофой повсюду. В общем-то, двигаться было можно, проблема была не в этом.
Его смущало то, что после перекрёстка его путь пролегал по открытой местности. Отсюда было хорошо видно, что ударная волна, или что там разметало всё вокруг, несомненно, шла со стороны Ухты. Видимая с этого места часть города выглядела, пожалуй, ещё хуже, чем аэропорт, но именно тот отрезок пути, что предстояло пройти сейчас, оказался чисто выбрит катастрофой. При этом справа от дороги, недалеко от основания раздолбанного в клочья моста, раньше была какая-то застройка. Теперь она представляла собой бесформенные развалины, усыпанные измочаленными деревьями, среди которых виднелся остов небольшого домишки, первый этаж которого непонятно каким образом уцелел. И сейчас мимо него к городу двигалась та самая группа людей, что на его глазах насмерть забила человека с ружьём. Только сейчас их было больше.
Влад затаился, взвешивая варианты. С одной стороны, выжившие люди двигаются в город в поисках помощи, и по мере приближения к развалинам кварталов их становится больше. Это вполне логично. С другой, выходить и присоединяться к ним совершенно не хотелось, слишком пугающе выглядели их остекленевшие взгляды и безразличные лица. Нужно скорее добраться до спасателей, иначе ничем хорошим ситуация не закончится, это он чувствовал особенно чётко. Как же поступить? К развалинам приближаться опасно, вдруг оттуда вылезет ещё одна такая же куча психов с арматурой? Идти по открытой местности ничем не лучше — он там, как на ладони, его быстро заметят. И больше всего непонятно, откуда это необъяснимое ощущение сильной опасности и угрозы, исходящей чуть ли не отовсюду?
В конце концов, на принятие решения повлияла громко заявляющая о себе жажда. Пить хотелось так сильно, что Влад решил сначала влезть внутрь дома, от которого остался первый этаж, и поискать там воду, а уже потом разбираться, что и как делать дальше. Дождавшись, когда группа выживших людей удалится от развалин достаточно далеко, Влад осторожно вышел из своего укрытия и, пригнувшись на всякий случай, побежал к уцелевшему домику. Войти в него труда не составило — ни окон, ни дверей в небольшом здании не уцелело. Правда, внутри царил жуткий хаос из обломков мебели и растительности, заброшенной в окна разбушевавшейся стихией. «Нужно найти холодильник, он есть в любой квартире. — Тут же мелькнула мысль, что здание могло быть административным. — Тогда надо искать водопроводный кран, что-то же должно здесь быть!»
Влад пробирался через засыпанные всевозможным мусором комнаты, перешагивая через разрушенные перегородки, и пытался разобраться в планировке. «Вот эта часть может оказаться кухней, — подумал он, — вокруг осколки битой посуды». В следующую секунду он увидел валяющийся на куче битого кирпича покорёженный холодильник и устремился к нему, но второпях не посмотрел под ноги и наступил на что-то скользкое. Нога потеряла точку опоры, и Влад чуть не рухнул на острые обломки мебели, в последний момент успев ухватиться за ручку холодильника. Под весом его тела дверца распахнулась, и он хоть и не быстро, но всё-таки плюхнулся на какую-то деревяшку. Подскочив, Влад тихо чертыхнулся, потирая рукой ушибленное колено, и сразу же замолчал, разочарованно глядя в распахнутый холодильник. Внутри оказалось пусто. Он встал с обломка и похромал ближе, протягивая руку к морозильному отделению.
— И в морозилке тоже ничего нет, — раздался сзади молодой голос, сопровождающийся лязганьем затвора, — я всё забрал. Не шевелись, иначе стреляю!
* * *
Медведь ударил в стену ещё несколько раз и, закашлявшись, вышел из облака кирпичного крошева. Бросив на пол массивный обломок бетонного перекрытия, заменяющий ему молот, майор отёр рукавом лицо, размазывая осевшую на капли пота строительную пыль. «Надо бы передохнуть». Рядом вновь загрохотали автоматные очереди.
— Всё никак не успокоятся? — Он подошёл к склонившейся над Степановым Николаевой.
— Это другие, — ответила профессор, — те ушли полчаса назад.
Майор выглянул из-за рухнувшей потолочной плиты и посмотрел в сторону улицы. Двое Зомби в форме сотрудников Службы Безопасности старательно палили из АК-74 в учёных. Грава не менее старательно жрала пули, но до отупевших мозгов Зомби это не доходило. Сразу видно, эти ещё не были в Красной Зоне. Оттуда их братия, что ни говори, поумнее будет. Майор обернулся к лежащему без сознания учёному.
— Как он?
— Плохо, — поморщилась профессор. — Нужны антибиотики, пока не стало поздно.
— Стена оказалась двойной, но через час выберемся, — пообещал Медведь. — Первую я уже пробил, да и вторая дала трещину. Скоро добью, только пыль уляжется, а то совсем дышать нечем.
— А там, за стеной, не окажется других аномалий? — Николаева поправила самодельную шину на руке Степанова. Учёный лихорадочно вздрагивал, и повязка часто сбивалась.
— Их там предостаточно, — хмыкнул здоровяк, — но мы выберемся. Главное, до улицы добраться.
Небо полностью позеленело уже к полудню, солнце превратилось в мутно-голубой диск, и дневной свет потерял летнюю яркость. С самого утра, едва Грава преградила им путь, они искали возможность выбраться на улицу. Медведь тщательно осмотрел каждый метр пространства в чреве обрушившегося здания, в результате чего выяснились две вещи. Первая: воды нигде нет. Вторая: другого выхода на свободу тоже нет. Пока размышляли, что можно предпринять в сложившейся ситуации, безлюдные руины Городка ожили, и это оказалось третьим неприятным сюрпризом. Помимо разрушения, Городок подвергся массовому зомбированию. Десятки новоиспечённых слуг Тёмного Властелина выбирались из руин и брели в сторону Ареала.
Точнее, в сторону Эпицентра, ибо в том, что вокруг теперь располагается Ареал, сомневаться не приходилось. Если есть аномалии, то ты в Зоне. Если твой УИП работает — Зона Зелёная. Если нет — Жёлтая. Если приборы отрубились и в нагрузку к этому ты стал Зомби — значит, тебе выпал почётный приз за глупость — ты в Красной Зоне, и останешься в ней навсегда. Просто и понятно, даже если всё это время тебе было лень поднять голову и посмотреть на цвет неба. По этой несложной схеме выходило, что сейчас вокруг них Жёлтая Зона. Как в эту схему вписывался Городок, превратившийся в Зомби-Лэнд, Медведь объяснить не мог, но зато хорошо понимал, что вряд ли вообще кто-то мог. До вчерашнего дня считалось, что Выбросы не подвергают людей зомбированию и не способны разрушать строения, и вообще шагают на тысячу сто пятьдесят три метра и ни миллиметром больше. Похоже, теперь народу из ГНИЦ придётся пересмотреть кое-какие свои теории. Если, конечно, там ещё остался кто-либо, кто может это сделать, уж больно много щуплых фигурок в комбинезонах Научного Отдела тянутся сейчас к Эпицентру…