Особую категорию составляли Ленины соратники — мошенники и аферисты высокого класса.
То есть соратниками их вряд ли можно было назвать, конкурентами тоже, ибо страна наша как была, так и осталась, по образному выражению одного остроумного человека, «краем непуганых идиотов», и работы на всех мошенников хватит еще не на одну сотню лет. Скорее, это были соперники. Леня Маркиз считал себя самого мошенником экстра-класса, то есть настоящим чемпионом среди своих собратьев. Лоле он заявлял на полном серьезе, что после смерти его старого друга и учителя Аскольда выше него. Лени Маркиза, в его профессии никого нету. Лола делала вид, что верит.
На самом деле Маркиз знал нескольких специалистов своего дела, равных ему, — двух-трех, не больше.
Человек на фотографии рядом с Варварой Строгановой не был мошенником высокого класса. Но Леня почти сразу вспомнил его лицо. Вспомнил он также и обстоятельства, при которых увидел его впервые. Они не были знакомы лично, и это хорошо. Но Маркиз твердо знал, что Вадим, как он представился Варваре Строгановой, не тот, за кого себя выдает. У него была своя довольно узкая специализация — обеспеченные женщины. Когда требовалось влезть в доверие к какой-нибудь женщине, использовать ее в своих целях — обращались к нему. Проколов у него не бывало, такие уж имел способности. Сам Леня также умел расположить к себе любую женщину, но никогда не пытался с помощью нежных женских чувств выполнять свою работу, он считал это недостойным.
Итак, этот тип последнее время вертится возле Варвары Строгановой. Да не просто так ошивается, а его всюду видят с ней вместе. Они якобы пара, а стало быть, вполне возможно, что и в дом бывшего свекра этот скользкий типчик вхож. Тут есть над чем поразмыслить.
Леня ехал домой в самом мрачном настроении.
Время идет, а дело с места не двигается. Капсула пропала, но он, Леня Маркиз, не из тех, кого можно безнаказанно кинуть. Он обязательно доведет дело до конца и если даже не найдет пропавшую капсулу, то хотя бы выяснит, куда она делась и почему в этой истории его преследуют совпадения.
Леня взглянул на часы. Пожалуй, возвращаться домой еще рано. Сегодня в семь часов ему должен звонить заказчик. А до того времени нужно еще кое-что успеть.
Маркиз уже знал, где находится офис фирмы Андрея Николаевича Кочетова. Симпатичный розовый особнячок на Шестой линии Васильевского острова стоял в глубине уютного чистенького дворика. Вдоль ажурной кованой ограды были высажены кусты, посредине двора красовалась огромная круглая клумба, на которой лиловели ирисы и еще какие-то цветы.
Возле ворот не маячил охранник, но это ни о чем не говорило. Сами ворота были заперты, и вряд ли можно было туда попасть ненужному и нежелательному человеку. Леня готов был поклясться здоровьем своего любимого кота Аскольда, что, если бы он просто остановил свою машину возле ворот, им тотчас бы заинтересовались. Он неторопливо проехал мимо особнячка в сторону Малого проспекта и с трудом приткнул машину возле поребрика. Линии Васильевского острова очень узкие, парковаться там неудобно, а местами и вовсе негде. Предварительно Леня поговорил по телефону с секретаршей Кочетова и выяснил, что фирма заканчивает работу в шесть.
«Мерседес» хозяина стоял пока во дворе, так что Леня настроился на продолжительное ожидание.
Ровно в шесть пятнадцать вышел персональный шофер Кочетова и подал машину прямо к подъезду.
Леня насторожился и включил зажигание.
Дверь открылась, и на пороге появился Андрей Николаевич. Леня мгновенно узнал его — элегантный пожилой джентльмен с хорошо уложенной седой шевелюрой. В дореволюционном театре такой внешностью обладали актеры на амплуа «благородных отцов».
Кочетов огляделся по сторонам и сел в машину.
Дверца «мерседеса» захлопнулась, и в ту же секунду с ровным гудением открылись автоматические ворота.
Машина выехала на улицу, и Леня, выждав несколько секунд, пристроился ей в хвост. На Малом проспекте в этот час движение было очень оживленным, и Кочетов не должен обратить внимание на преследующую его машину, однако Леня на всякий случай не подъезжал к нему слишком близко, стараясь, чтобы между ними всегда ехал кто-нибудь еще. При этом довольно легко было потерять «мерседес» из виду, поэтому Ленине внимание было постоянно напряжено.
Вопреки Лениным ожиданиям. Кочетов поехал не в сторону центра города, а к заливу, в направлении станции метро Приморская. Немного не доезжая до Наличной улицы, «мерседес» неожиданно свернул с Малого проспекта и остановился перед сверкающим зеркальными стенами трехэтажным зданием нового торгового центра «Балатон».
Андрей Николаевич вышел из машины, обменялся с шофером несколькими словами и вошел в торговый центр.
Леня остановился в нескольких метрах от «мерседеса», выскочил из своей машины и припустил следом за Кочетовым.
Внутри «Балатона» царило обычное вечернее оживление. Люди двигались по огромному холлу, украшенному в центре фонтаном, переходили из одного маленького магазинчика в другой, ехали на подвижных лестницах эскалаторов вверх — в торговые залы второго и третьего этажей и вниз — в подземный ярус, где располагались ресторан и кинозал.
В этом столпотворении Маркиз не сразу смог найти Андрея Николаевича. Наконец, по третьему разу обежав огромное помещение взглядом, он увидел знакомую седую шевелюру. Кочетов поднимался на эскалаторе, время от времени посматривая на часы.
«Наверное, у него здесь назначена встреча, подумал Леня, — удобное место: людно, и все вокруг хорошо просматривается».
Он тоже взглянул на часы. Они показывали без десяти семь, скоро должен был позвонить заказчик, а Маркиз совершенно не был готов к разговору. Он не стал за прошедшее время ни на сантиметр ближе к проклятой микросхеме. Так что ему придется снова валять дурака, придумывать какие-то отговорки.., а ведь заказчик — человек серьезный, и ему такое поведение рано или поздно должно надоесть.
Леня шагнул на эскалатор, не спуская глаз с Андрея Николаевича.
Кочетов поднялся на второй этаж и вошел в салон мобильной связи. Эскалатор двигался слишком медленно, и Маркиз в несколько прыжков поднялся следом. Он прошел мимо стеклянной стены телефонного салона. Кочетов без особого интереса разглядывал витрину с сотовыми телефонами. Возле него никого не было, и Леня предположил, что старик просто убивает время, дожидаясь назначенного часа и заодно проверяя, нет ли за ним наблюдения. В таком случае стоило быть осторожнее.
Словно подтверждая Ленину мысль, Кочетов не торопясь вышел из салона и направился в книжный магазин. Леня немного выждал и пошел следом: конечно, он рисковал, его могли заметить, но, с другой стороны, он боялся пропустить встречу, на которую шел Кочетов. А в том, что тот идет на какую-то серьезную встречу, Леня не сомневался.
Не такой человек Андрей Николаевич Кочетов, чтобы бесцельно слоняться по магазинам, убивая время. Он наверняка кого-то ждет, и Леня сделает все возможное, чтобы узнать, кого именно.