Его верная соратница Лола в данный момент не подозревала о сложной работе Лениной мысли. Хоть она и убедила себя, что умеет читать мысли своего компаньона, то есть иногда ей это удавалось — изредка, когда дело касалось дамского пола, до которого, надо сказать, ее ветреный компаньон был большой охотник, однако в данный момент она думала о Лене хуже, чем он есть. Лола видела его нахмуренное лицо и думала, что Ленька злится на нее за то, что она упустила капсулу.
От этого ей стало горько и обидно, потому что Ленька думал только о деньгах и о своей профессиональной репутации, а о том, что его подругу и помощницу могли убить, он и не вспомнил.
От таких мыслей Лола совсем расклеилась.
Ужасно одиночество, думала она, ужасно, когда сидишь в пустой холодной квартире и некому пожаловаться на злодейку-судьбу, не к кому обратиться за помощью. Никто не проявит внимания и заботы, никто не спросит, отчего ты сегодня бледна или, наоборот, слишком румяна, нет ли жара и вообще как самочувствие…
Как уже говорилось, Лола была тонкой артистической натурой, настоящие ценители находили у нее талант, она умела войти в образ, как немногие… Сейчас ей стало безумно себя жалко. Сердце сжималось, руки дрожали, но мысли бежали в том же направлении.
Ужасно одиночество, думала она, но куда ужаснее, когда рядом кто-то есть, но этот кто-то, который раньше был близким человеком, этот бывший друг вдруг отворачивается от тебя и оказывается, что он — совсем не тот, за которого себя выдавал, совсем не тот, кем ты его считала… Оказывается, что он — ужасный эгоист и думает только о своих проблемах. Хуже всего разочароваться в близком человеке. Можно прожить рядом достаточно долго и в один прекрасный день убедиться, что рядом с тобой совершенно чужой человек.
Лола потихоньку входила в раж, ведь, как уже говорилось, она была чрезвычайно тонкой артистической натурой, творческой личностью. Перед глазами ее вставали живые картины, она представляла себя то княжной Таракановой — в сырой темнице, умирающей от чахотки, стоит она на узкой койке, а внизу крысы, крысы…
Лолу передернуло. Нет, пожалуй, с крысами она маленько переборщила, пожалуй, лучше вообразить себя Жанной д'Арк. Брошенная друзьями, преданная королем, отвергнутая церковью, покинутая всеми…
В тарелку с почти нетронутой курицей капнули две слезинки, но —Маркиз ничего не заметил. А у Лолы в голове возникла следующая картина.
Французская королева Мария-Антуанетта в тюрьме накануне казни. Брошенная придворными, проклинаемая взбунтовавшейся чернью, в ожидании гильотины… Перед Лолиными глазами встала картина французского художника, где бедная королева томится в камере. Все бросили ее, рядом только верная крошечная собачка…
Собачка! Лола стремительно отодвинула тарелку. Господи, как она могла забыть, у нее же есть Пу И! Крошечный песик древней мексиканской породы чихуахуа, призванный защищать хозяйку и никому не давать ее в обиду! Пу И поможет Лоле в трудную минуту, ведь он так к ней привязан! Пу И приободрит ее и спасет, как уже было однажды!
— Что ты вертишься? — нелюбезно спросил Маркиз. — Сама есть хотела, а все на тарелке оставила… Кофе будем пить?
«Тебе лишь бы налопаться, — зло подумала Лола, — ни о чем другом думать не можешь…»
— А кстати, где звери? — удивленно спросил Маркиз, снова совершенно не обратив внимания на Лолино настроение. — Куда они все подевались?
То из кухни не вытолкать, не дают спокойно поесть, на лету куски из тарелки прихватывают, а то затаились где-то…
Действительно, кот до неприличия обожал куриные хрящики, Пу И костей не давали, и поэтому он требовал, чтобы ему отрезали кусочки белого мяса. Попугай курицу не ел, но за компанию с остальными являлся на кухню и клянчил чищеных фисташек.
Компаньоны прислушались и внимательно поглядели друг на друга. Подозрительная тишина, стоящая в квартире, и отсутствие зверей на привычных местах могло означать только одно: три злодея снова замыслили и осуществили какую-то каверзу. Лола сорвалась с места и побежала в свою комнату. Она-то знала, что самым любимым развлечением ее песика было каким-то образом залезть в платяной шкаф, вытащить оттуда всю одежду и поваляться всласть на платьях, блузках и нарядном белье. Причем чем дороже была одежда, тем больше удовольствия испытывал Пу И.
Однако в комнате все было в относительном порядке. Разумеется, утром Лола собиралась в спешке, кровать была убрана кое-как, шелковое покрывало скомкано и брошено на пол, на стуле висел лифчик, валялись заколки и косметические принадлежности, но этот был совсем не тот беспорядок, который способна устроить преступная троица.
Леня в свою очередь помчался к себе и проверил свою одежду. Дело в том, что попугай Перришон отчего-то взял за правило пачкать его безумно дорогие пиджаки. Правда, в самое последнее время он этого не делал, то ли оттого, что Маркиз взял наконец себя в руки и стал убирать одежду в шкаф, чего от него безуспешно добивалась Лола во все время их совместной жизни, то ли оттого, что попугай в последние несколько месяцев был занят тем, что снимался в телевизионном сериале. По этому поводу он страшно возгордился и изживал в себе дурные привычки. Так или иначе, пиджаки получили временную передышку, и Леня малость расслабился.
На этот раз все также было в порядке, даже шкаф не открыт. Звери могли еще открыть холодильник, как они сделали однажды, выбросить оттуда все продукты и перепортить их. Но и этого не было.
В гостиной тоже было тихо и пустынно. Лола подумывала уже о ванной комнате, но тут из прихожей донеслись подозрительные звуки.
Разумеется, преступная троица была там и занималась тем, что мучила бедного игрушечного медведя. Кот Аскольд когтями драл светло-бежевую шкуру, Пу И вцепился зубами в клетчатые штанишки, попугай налетал сверху, пытаясь выклевать куски шерсти.
— Мерзавцы! — завопила Лола. — Что вы делаете? Чем вам помешал несчастный медведь?
До сих пор экзекуция происходила в полной тишине — преступники знали, что Лола тотчас явится на помощь медведю, заслышав подозрительные звуки, и работали втихую. Теперь же скрывать было нечего, и Пу И зарычал, как настоящая большая собака, кот зафыркал, а попугай заорал на лету что-то вовсе уж несообразное. И пока Лола причитала и заламывала руки. Маркиз не растерялся, прихватил из ванной мокрое полотенце и вступился за честь и достоинство ни в чем не повинного медведя.
Больше всего полотенцем попало коту, он обиженно взвыл дурным мявом и улепетнул на кухню. Пу И сумел вовремя отскочить, но, разумеется, тут же напустил лужу перед входной дверью.
Перришон с куриным кудахтаньем взмыл на шкаф.
— Ишь, разлетелся, — заметил Леня, — что твой орел. И ты, дорогой мой, не орел, и медведь не Прометей! Нечего его в печень клевать! И вообще, дорогие мои, имейте в виду — за групповое преступление всегда больше дают!