Лариса на полной скорости въехала во двор дома. Выскочила из машины, кошкой запрыгнула на пожарную лестницу, поднялась на третий этаж, как эквилибрист по канату, по узкому бордюру добралась до окна.

В прошлый раз окно было распахнуто настежь, а сейчас – закрыто. Но Лариса еще заранее приготовила специальную пилочку из обычного на вид маникюрного набора, которая в таких случаях превращалась в стеклорез. Только вот не было у нее присосок, с помощью которых можно было бы бесшумно вытащить наружу вырезанное стекло. Поэтому она попросту протолкнула выставленное стекло внутрь. И под звон битого стекла влетела в комнату, а оттуда через коридор в гостиную…

В тот раз она застала Катю в обществе Ивана. Стол, цветы и полное взаимопонимание. Но сейчас атмосфера праздника отсутствовала напрочь. Катя лежала на полу лицом вниз, а на ней восседал мужик – копия с фоторобота. В руках он держал длинный нож, который он собирался всадить ей в спину.

Но маньяк увидел Ларису, и планы его резко изменились. Он обладал отменной реакцией и сноровкой – Лариса смутно уловила момент, когда он без всякого размаха метнул в нее свой нож. Бросок был на редкость точным, и если бы она не увернулась, клинок бы разворотил ей грудную клетку.

Лариса побоялась задеть Катю, поэтому стрелять не стала. И Панкрат этим воспользовался.

Он вскочил со своей жертвы и с воплем кинулся на Ларису:

– Убью гадину!

Она выстрелила, но маньяк каким-то непостижимым образом успел вильнуть в сторону. И все равно пуля зацепила плечо. Только Панкрата это не остановило. И он сумел сгрести Ларису в охапку и вынести в коридор. Но его триумф был временным.

Лариса ударила Панкрата ладонями по ушам. Это был один из ее коронных ударов. Маньяк взревел. Но сознания не потерял.

Он отпустил Ларису и резко подался в сторону. Она попыталась удержать его за руку, но тот обладал недюжинной силой и смог избавиться от захвата. Но в тот же миг она двинула ему ногой в спину между лопаток. Панкрат получил ускорение, как шар после удара кием. Но если бы он ударился о бортик, а то влетел бы точно в лузу – то есть в дверной проем детской. Пронесся через всю комнату, затормозил у выставленного окна.

И снова он показал невиданную прыть. Несмотря на свои внушительные габариты, он, как ртутная масса, вытек из окна. Ларисе не хватило каких-то двух-трех долей секунды, чтобы схватить его за ногу.

Зато она видела, как он падал. Падение было неудачным. В полете Панкрат пытался сгруппироваться, и кое-что из этого вышло. Он упал на ноги, припадая на руки. Но удар о землю был очень силен. Маньяк сломал обе ноги и с воем покатился по земле. От его воплей должна была проснуться вся Таганка. Теперь его можно было брать голыми руками.

Лариса могла бы спуститься вниз по пожарной лестнице. Но надо было бы глянуть, что там с Катей.

Катя уже сидела на полу и очумело смотрела куда-то перед собой. Ларису она видела, но как бы не замечала. Ничего, рано или поздно она оправится от шока. Но в любом случае жить будет.

– Я сейчас, – на ходу бросила Лариса.

Она еще с прошлого раза знала, в каком порядке и как отпираются замки. Чтобы открыть дверь, ей понадобилось три-четыре секунды. По лестнице вниз она неслась как ураган.

А внизу ее ждал удар ниже пояса. Хоть и в переносном смысле, но все равно у Ларисы возникло ощущение, что у нее из-под ног выдернули почву…

Пока она спускалась вниз, Панкрат сумел добраться до «Гелендвагена», залезть внутрь и угнать машину. Тихон помочь ему не мог. Значит… Да, маньяк перехитрил Ларису. Он только сделал вид, что у него сломаны ноги.

Преступник помигал ей габаритными огнями и скрылся в ночи. Лариса выбежала на улицу вслед за машиной. Но что дальше? Мотоцикла у нее нет. И одолжить машину не у кого. Оставалось только связаться с начальством и доложить ситуацию.

Глава одиннадцатая

Операция «Перехват» результатов не дала. Преступник скрылся сам и увез с собой одного брата. Другого – Ивана – тоже нигде не было. Его искали всю ночь, но тщетно…

А утром Лариса вместе со своими помощниками наведалась в офис фирмы «Садко». И каково же было ее удивление, когда она обнаружила там Ивана и Тихона.

– Мы от правосудия не скрываемся, – тускло сказал Тихон.

Одной рукой он показал на кресло. Присаживайтесь, мол. Руку он оставил вытянутой и еще приложил к ней вторую. Можно надевать наручники…

– Не к спеху, – покачала головой Лариса. – Позволите присесть?

– Да, конечно, я же показал…

– Вы показали мне на место просителя, – холодно заметила она.

И по-хозяйски уверенным движением вывела Тихона из-за директорского стола и заняла его кресло. Сергей взял его под локоток и подвел к дивану. Артем же ввел в кабинет Ивана. Братьев посадили вместе. Пока что не на тюремную скамью…

– Ну и где Панкрат? – спросила Лариса.

Она обращалась к обоим.

– Не знаем, – пожал плечами первый.

– Так, тогда начнем с самого начала. – Лариса выжидающе посмотрела на Тихона. – Как Панкрат смог завести машину?

– Был запасной ключ, – подтвердил он ее догадку.

– Как Панкрат о нем узнал? Вы подсказали?

– Да.

– Зачем?

– Я же говорил, что Панкрат – мой брат. И как бы я к нему ни относился, я все равно буду ему помогать.

– А как вы к нему относитесь?

– Как к шилу в заднице, – усмехнулся Иван. – Но Тихон прав, выдавать брата мы не станем.

– Вам нужны неприятности?

– Пришла беда – отворяй ворота… Можете нас арестовать, если есть основания, мы не против.

– Основания есть, – кивнула Лариса. – Вы, Иван Сергеевич, вчера позвонили гражданке Брусникиной и позвали ее к себе. А там ее ждал преступник. Да будет вам известно, Катя была жестоко изнасилована. И едва не погибла…

– Я никуда не звонил. Панкрат сам ее вызвал, у нас похожие голоса…

– Получается, он вас подставил. И вы после этого его укрываете… Между прочим, в Уголовном кодексе есть соответствующая статья.

– Только не надо нас пугать, – уныло сказал Иван. – Мы знаем, что наш брат – отъявленный негодяй. Прекрасно понимаем, что он заслуживает самого сурового наказания. Но… Нет, мы его не сдадим. И не просите…

– Это упрямство с вашей стороны. Опасное для вас упрямство… А может, вы боитесь, что ваш братец выдаст вас? Может, вы вместе с ним искали и убивали девушек из Товарищеского переулка?

– Нет, мы даже идеи ему не подавали, – покачал головой Тихон. – Он все сам делал, без нас. Но вы вправе подозревать нас во всех смертных грехах.

Он смотрел на Ларису без всякой злости, без вызова. Он был совершено спокоен. Но за этим спокойствием прятался страх. Конечно же, он не хотел садиться в тюрьму. И все равно упорствовал.