– Не слышу поздравлений, – насмешливо посмотрела на него Лариса.
– Какие поздравления? – не понял он. – С тем, что ты нас спасла? За это, конечно, спасибо…
– Я думала, ты меня поздравишь с прибытием в телепортационный пункт. Я же знаю, что из этой квартиры можно переместиться в подземелье…
– А-а, да, есть такое…
– Тихон мне рассказывал про подземный город, который ты обнаружил… Похоже, там сейчас в самом деле обитает Харитонов. Тебя же туда утащить хотели?
– Скорее всего, да.
– А пойдешь туда своим ходом?
– Зачем?
– Покажешь мне этот город.
– Я не думаю, что это будет безопасная прогулка.
– А если меня тянет на приключения?
Лариса понимала, что в самом ближайшем времени Харитонов и Зацепский узнают о фиаско, которое потерпели их подопечные. Об этом их может известить сбежавший головорез. Словом, некогда было дожидаться завтрашнего дня, чтобы спуститься под землю при поддержке спецназа. Преступники просто-напросто могут покинуть подземный город…
– Ты не шутишь?
– Я такая же серьезная, как и Харитонов. Он же не шутил, когда натравливал на тебя своих отморозков… Сегодня тебе повезло, а что будет завтра? Тебя снова похитят, если не убьют… В общем, выбирай, или ты помогаешь мне, или тебе уже никто не поможет…
– Я выбираю первое, – после недолгого раздумья решил Иван.
– Тогда держи, – Лариса протянула ему трофейный пистолет. – Стрелять умеешь?
– Само собой…
Прежде чем отправиться в подземное путешествие, Лариса привела в чувство одного пленника. Узнала от него, что Зацепский в самом деле находится под землей. И Харитонов, по всей видимости, тоже там. Лариса могла взять крепыша с собой. А если он нарочно заведет ее в какую-нибудь ловушку? Нет уж, лучше воспользоваться услугами Ивана.
Вход в подземную шахту находился на кухне. Чтобы в него проникнуть, достаточно было отодвинуть подвижную платформу, на которой стоял холодильник.
На кухне было натоптано, возле холодильника комьями лежала сухая и еще только подсыхающая грязь. Судя по всему, преступники довольно часто пользовались этими воротами в подземный мир. И не утруждали себя уборкой помещения…
На кухонном столе лежали три шахтерские каски с мощными фонарями с проводами к блоку питания. Иван включил один – в потолок устремился мощный, расширяющийся кверху луч света.
– Отлично, – прокомментировал он.
Лариса водрузила на голову каску, подцепила к поясу блок питания. Иван проделал то же самое. Третий фонарь он снял с каски, взял с собой про запас. Мудрое решение.
Иван одной рукой отодвинул холодильник, обнажил высокий, в человеческий рост, и довольно широкий проем в стене.
– Лифта здесь нет, – предупредил он. – Прошу!
– С удовольствием! – покачала головой Лариса. – Но только после вас!
Ивану она доверяла, но ненастолько, чтобы держать его за спиной. К тому же он должен показывать путь.
Впрочем, если бы Иван желал ей зла, он запросто мог подстрелить ее, когда они по железным скобам спускались вниз по вертикальной шахте. Но он этого не сделал.
Спуск был долгим. Шахта тянулась вниз метров на двадцать, не меньше.
Они спустились в такой же по ширине, но уже горизонтальный тоннель. Метров пятьдесят в длину. Оказывается, и эту шахту прорыл Панкрат. Поистине человек-крот…
Шахта выходила в длинный сырой тоннель, облицованный диким камнем.
– Этот штрек до самого метро тянется, – пояснил Иван. – Работа прошлого века. Чекисты постарались. Объединили старые ходы новыми – получилась подземная паутина. Сильная вещь. Если бы немцы вошли в Москву, диверсанты бы их достали. Да и вообще, раньше чекисты по этим ходам то и дело шастали. А сейчас затихло дело. ФСБ – это тебе не КГБ, не дотягивает оно до подземного уровня… Но карты подземные остались. Под статусом «Совершенно секретно». Мы с Тихоном пытались до них добраться, без толку. Впрочем, у нас своя карта есть. Сами составляли…
– И где эта карта? – не удержалась от праздного вопроса Лариса.
– И на бумаге есть, и в голове…
Иван в самом деле отлично ориентировался на подземной местности. И уверенно вел Ларису к подземному городу староверов.
– У этого города три уровня было, – рассказывал он. – Москва строилась, корнями в землю врастала. Первый уровень совсем считай уничтожили. Канализация, ливневки, трубопроводы, все такое. Второй уровень сохранился плохо. Подземные хранилища, бомбоубежища, сталинские бункера, линии метрополитена. В общем, наломали дров. Зато третий уровень хорошо сохранился. И сохранился, и совершенствуется…
– Тихон мне рассказывал, где ты от нас прятался.
– Но сейчас-то мы вместе, правда?
– Очень на это надеюсь… Еще Тихон говорил, что ты на третьем уровне двери бронированные обнаружил?
– Там… Неплохое там, скажу тебе, место. Удивительно, но там даже вентиляция есть. Ну не совсем хорошая, но есть. А сейчас там с этим делом еще лучше… Раньше на этом уровне Панкрат обитал… Тихон тебе не говорил, что у него там что-то вроде подземной квартиры было?
– Нет.
– Была у него там нора. Нормально, скажу тебе, наш братец устроился. Кабель электрический туда протянул, телевизор с видео у него там был, даже холодильник. Ну и кладовка, где НЗ хранился… Но я туда так и не добрался. Кто-то обосновался в этом жилище, двери железные поставил. Теперь-то я знаю, кто…
– Неужели не страшно жить под землей? Тем более так глубоко?
– Честно тебе скажу, когда я первый раз там ночевал, так чуть не умер от страха… Да ты и сама сейчас узнаешь, каково это. Мы уже довольно глубоко…
Иван остановился, застыла на месте и Лариса.
– Пять минут молчания, хорошо? – шепнул он. – И свет выключим…
Лариса молча кивнула, выключила свет.
Сначала ничего такого она не почувствовала. Ну темно, ну тишина до звона в ушах. А потом появилось ощущение, будто воздух прессуется вокруг нее, все с большим трудом входит в легкие. И свободное от земли пространство вдруг стало сужаться – тихо, медленно и неотвратимо. Страх быть заживо погребенной леденящей струйкой проникал в душу, впитывался в кровь. Умом она понимала, что ничего страшного не происходит. Но природные инстинкты били тревогу. Была бы она кошкой, она бы сейчас бросилась отсюда прочь в поисках безопасного места. Так происходит с животными в предчувствии стихийного бедствия. Тишина уже не просто давила на уши, она проникала глубоко внутрь, ватными щупальцами скребла по нервам. И предупреждала о грядущей опасности. В конце концов Лариса услышала шум надвигающегося водного потока, который мог закружить ее в смертельном водовороте… Сознание подсказывало, что это всего лишь слуховая галлюцинация. Но страх был самый что ни на есть настоящий. Какой-то животный страх…