— Дорогой, — сказала Лола, — должна тебя огорчить. Мы не пойдем сегодня ужинать, потому что меня уже пригласили.

— И кто же, позволь спросить?

Маркиз уже взял себя в руки и держался довольно спокойно.

— Зачем ты спрашиваешь, если все уже знаешь? — отпарировала Лола. — Я по глазам твоим вижу, что ты уже обо всем догадался.

— Этого не может быть! — выдохнул Леня.

— Отчего же? — холодно поинтересовалась Лола. — Отчего же этого не может быть? Ты хочешь сказать, что я не могу заинтересовать приличного мужчину?

— Приличного — можешь! — Леня отвернулся.

— Ах вот как? — Лола медленно закипала. — Стало быть тебе можно было увлечься какой-то криминальной личностью, любовницей уголовного авторитета, а мне ты запрещаешь поужинать в ресторане в обществе одного из самых богатых людей страны?

— Если бы дело кончилось одним ужином, я бы тебя отпустил спокойно, — усмехнулся Леня.

— Но-но, я не девица на выданье, а ты — не моя дуэнья, — фыркнула Лола, — в твои обязанности не входит сохранять мой моральный облик…

— Лолка, ну что ты нашла в этом Ольшанском? — жалобно вопросил Леня. — Он — опасный человек, думаешь, зря ему служат такие, как Череп? И внешне — ничего в нем особенного: не первой молодости, лысоват, животик намечается…

Абсолютно заурядный тип!

— Если бы не дефолт, его состояние перевалило бы за пять миллиардов долларов! — мечтательно протянула Лола. — Ты представляешь, что это такое — пять миллиардов?

— Ни за что не поверю, что тебя интересуют его деньги! — заявил Маркиз. — Ты и сама не бедная.., можешь много себе позволить…

— Разумеется, не его деньги! — отмахнулась Лола. — Просто когда у человека есть такие огромные деньги, количество переходит в качество. Раз Ольшанский сумел заработать такие деньги, стало быть он особенный человек, человек другой формации, ну не такой как все, понимаешь? Ты не заметил, что от него исходит какая-то аура…

— Животный магнетизм, — подсказал Леня.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать! — обиделась Лола. — Но раз не хочешь по-хорошему, то и не надо!

— Ну отчего же, продолжай, мне интересно…

— Так вот, мне кажется, что деньги, вот эти самые очень большие деньги, вырабатывают какую-то энергию, и он, Ольшанский, просто переполнен этой энергией. Во всяком случае, в нем есть нечто такое…

— Это называется «запах больших денег», — закончил Леня, — только обоняние тут ни при чем.

Раздался телефонный звонок, Лола ответила, потом положила трубку и обратилась к Маркизу:

— Это за мной. Машина у подъезда. У меня к тебе просьба: не оставляй сегодня зверей одних, они нервничают. А чтобы не было скучно — вот. — Она протянула видеокассету.

— Что это? — Маркиз вертел кассету в руках.

— Это «Аида», — терпеливо объяснила Лола. — Раз уж ты последнее время так пристрастился к опере… Запись новая, спектакль поставлен не в театре, а на открытом воздухе. Очень хороши триумфальные сцены, там даже на лошадях выезжают, на колесницах…

Маркиз скрипнул зубами, но решил, что ничем не покажет, как он зол, не доставит Лодке такого удовольствия.

— Спасибо, дорогая, мы с Пу И с удовольствием послушаем оперу, верно, детка?

— Пуишечка, радость моя! — Лола подхватила песика на руки и защебетала. — Мама сейчас должна уйти, но ты не думай, в следующий раз мамочка обязательно возьмет тебя с собой…

Пу И поглядел сердито и дал понять, что не больно-то и хотелось.

— Даже и не думай! — преувеличенно сердито сказал Леня, отбирая собаку. — Даже и не мечтай, что я позволю тебе водить к нему ребенка! Ты, конечно, взрослая женщина и можешь делать все, что вздумается, а за жизнь и здоровье Пу И я в ответе!

С этими словами Маркиз прижал песика к груди, и Пу И поглядел на Лолу, грозно сверкая глазками-бусинками.

Видя, что Пу И тоже не одобряет ее поведения, Лола несколько стушевалась, но решила отложить выяснение отношений на потом, тем более что с улицы раздался нетерпеливый автомобильный гудок: водитель присланной за Лолой машины давал понять, что долго ждать не может.

Лола послала всем общий воздушный поцелуй, накинула шубку и упорхнула. Пу И с Маркизом поглядели друг другу в глаза и дружно вздохнули.

— Что ж, мои дорогие, — проговорил Леня, — будем развлекаться самостоятельно.

Он вставил кассету в видеомагнитофон, и все четверо уселись перед телевизором. Пу И аппетитно захрустел ореховым печеньем, кот наелся до отвала своими консервами и ничего не просил, Леня с попутаем ели фисташки, Перришон очень ловко чистил их крепким клювом.

Триумфальные сцены из «Аиды» произвели на всех очень сильное впечатление.

* * *

В это самое время на окраине города в крошечной однокомнатной кварти??ке одинокая женская фигура скорчилась в кресле с потертой обивкой.

В комнате было темно, потому что Алла Викторовна не зажигала света.

Она боялась. Боялась ярко освещенной комнаты, боялась своего отражения в зеркале, боялась своих жутких испуганных глаз, боялась, что раздастся телефонный звонок и она услышит в трубке голос Черепа. Больше всего она боялась, что дверь неожиданно распахнется, и сам Череп возникнет на пороге.

Вчера, когда она притворилась убитым бойцом, это помогло ей спастись. Когда она мчалась на мотоцикле по Выборгскому шоссе, в голове не было никаких мыслей, кроме одной: убраться подальше от здания школы, не слышать больше выстрелов, автоматных очередей и взрывов гранат.

Она бросила мотоцикл в городе, в безлюдном переулке, и добралась на общественном транспорте до этой крошечной квартирки, которую сняла с большими предосторожностями на короткий срок. Ей нужно было место, где она могла бы скрыться ненадолго, прийти в себя и изменить внешность после того, как большие деньги будут у нее в руках.

Она задумала эту операцию от полного отчаяния, когда ее любовника, крупного криминального авторитета, когда-то очень могущественного человека, разбил паралич.

Она была ему не только любовницей, за долгое время их знакомства она сумела стать ему необходимой и была полностью в курсе всех его дел.

И она прекрасно понимала, что со смертью Евгения Масленникова ее власти придет конец. Да и жизнь ее может быть в опасности, потому что она знала слишком много такого, чего не должна знать женщина.

Авторитет был еще не старым человеком, поэтому болезнь застала его в самый неподходящий момент. Дела его были в беспорядке, свободных денег в наличии не было, так что Алла после его смерти осталась бы, что называется, у разбитого корыта. То есть кое-что ей удалось, конечно, унести в клюве, но это были такие крохи…