Бинокль открыл ему потрясающую по своей внезапности и красоте картину. Вдоль «уазика» взад-вперед нервно ходила прелестная девушка в легкой блестящей курточке и темно-синих джинсах, так волнующе облегающих ее длинные стройные ножки... Почти год Радик провел в учебном центре, почти год он не видел женщин – за исключением офицерских жен, и то редко да издали. Красавица, которую он рассматривал в бинокль сейчас, могла шокировать его одним только фактом своего появления в этой пустынной степи. Но был еще один факт, который заставил Радика воспринять это видение как мираж.
С ошарашенно распахнутыми глазами он протянул бинокль Артему.
– На, глянь.
Тот аж присвистнул от удивления.
– Ничего себе!.. Ты хоть сам понял, кто это?
– Мираж.
– Да какой к черту мираж? Юлька это. Юлька!..
– Я и говорю, мираж...
– Кольцо у нее на правой руке. Золотое. Обручальное... Ты что, не понимаешь, она же замуж за Подольских вышла... Он ее к себе в часть привез... Вернее, везет... Интересно, где он сам?
Артем рассуждал логично, но все же Радик с трудом верил в реальность происходящего.
– Где он сам? – автоматически повторил он вопрос.
Сознание пребывало в преступной растерянности. Если бы сейчас к нему подкрадывался вражеский разведдозор, он бы точно прозевал его...
– Черт его знает? Может, за помощью куда пошел... Тут где-то рядом населенный пункт должен быть...
– Рядом. Четырнадцать километров...
– Ну, Подольских у нас – гордость ВДВ, – зловредно усмехнулся Артем. – Ему эти четырнадцать километров что плюнуть... А еще лучше, сорок километров до базы, своим ходом... Ты по Юльке скучал?
– Нет, – угрюмо мотнул головой Радик.
– А я бы от нее не отказался. Ну, на пару часиков...
– Обломайся.
– А-а! Не скучал! – ухмыльнулся Артем. – Кто тебе поверит... Кстати, инструкция не запрещает нам захватить транспорт противника и на нем добраться до базы. А то ноги уже гудят...
– Где ты транспорт противника видишь?
– А разве Подольских не твой противник? Ну, на любовном фронте...
– Не твое дело... А машину захватим...
«Не бросать же Юлю одну посреди пустыни», – мысленно продолжил Радик.
Артем был натаскан на захват бдительных часовых и матерых пленных. Ему ничего не стоило скрытно подкрасться к Юле со спины и аккуратно закрыть ей рукой рот. Тут же и Радик вырос перед ней словно из-под земли. По ее взгляду он понял, что остался неопознанным. Неудивительно. И без того чумазое лицо испачкано специальной краской, сам похож на лешего с автоматом... К тому же Юля слишком была напугана, чтобы адекватно воспринимать рухнувшую на голову действительность. Проще говоря, она ничего не соображала. И, судя по взгляду, была в предобморочном состоянии...
Кивком головы Радик показал Артему, что Юлю пора отпускать. В машине и вокруг нее никого не было, а сама она никакой опасности не представляла. Разве что закричит. Но ее никто не услышит – степь голая кругом.
Юля не закричала. Но и молчать не стала.
– Вы, придурки! Что вы творите?.. Я мужу все расскажу! Он вам задаст!..
– О-о! Узнаю нашу Юленьку! – развеселился Артем.
На фоне темного от пыли и краски лица его улыбка казалась по-негритянски белозубой.
Юля узнала его по голосу, но какое-то время разглядывала широкими от изумления глазами, прежде чем опознать окончательно.
– Ты?!
– Пока что не гвардии, но уже рядовой Огарков! – залихватски подмигнул он девушке.
– Арте-ем! Ты как здесь оказался?
– Так же, как и Радик!
На Радика она смотрела еще дольше.
– Тебя и не узнать... – удивленно протянула она. – Изменился очень. Грозный ты какой-то...
– Я думал, ты ко мне едешь, – усмехнулся Радик.
– К тебе?!.. Почему к тебе?
– Ну, кто-то ждать меня из армии собирался...
– Я собиралась?.. А, ну да, был разговор... Так несерьезно же... А потом это... – Юля растерянно перевела взгляд на Артема.
– Наш пострел везде поспел, – хмыкнул тот. – И с тобой, и со мной, а замуж за третьего... Поздравляю тебя, Юлечка, с замужеством. Муженек твой где?.. Груши здесь вроде бы не растут, чтобы их околачивать...
– За помощью ушел...
– Тебя здесь одну бросил и ушел. Ай-я-яй, нехорошо-то как! – куражился Артем. – А здесь, между прочим, волки водятся. Степные волки очень страшные. И они очень любят кушать одиноких замполитов. Сначала твоего муженька слопают, а потом и до тебя, моя Красная Шапочка, доберутся... Хочешь быть моей Красной Шапочкой, а?
– Хорош трепаться! – одернул его Радик.
Когда-то они с Артемом были врагами, затем стали друзьями, с каждым днем дружба только крепнет. Но, похоже, между ними снова повисло яблоко раздора. Артем клеился к Юле, и Радику это, конечно же, не нравилось. Но еще больше ему не нравилось то, что у Артема было гораздо больше шансов на успех...
Радик попытался завести машину. Ключа не было, судя по всему, его забрал с собой Подольских. Пришлось вырвать замок и соединить проводки напрямую. Но двигатель даже не подал признаков жизни. Бензин в баке есть, аккумулятор вроде бы не разряжен.
– Скорее всего, стартер, – решил он.
– Думаешь? – усомнился в том Артем. – Стартер навернется – машина не остановится...
– Не знаю, может, движок закипел, пришлось остановиться. Хотел завести – стартер запорол...
Не было времени разбираться, что было да как. Надо было срочно уходить с этого места – или на машине, или пешим ходом.
– Если стартер, то с толчка заведется...
Радик оказался прав. Машину толкнули, и она завелась. Бензина больше чем на сорок километров. А воды в радиаторе мало, видно, выкипела. Но здесь неподалеку, если верить карте, ручей должен быть...
– Садись, – властным жестом он показал Юле на переднее пассажирское место.
Страшно было представить ее на заднем сиденье рядом с Артемом. Он такой, что и облапить ее мог. Или даже на колени к себе посадить. Он голодный, а она такая, что могла принять его ласки. И плевать, что в машине, помимо них и Радика, есть еще и другие люди... Он знал, на что способен друг. И давно уже распростился с радужными иллюзиями в отношении Юли.
Ручей действительно был. Еще не лето, солнце пока не иссушающе-жаркое, так что воды было вдоволь. Прежде чем залить радиатор и сделать запас, Радик распорядился привести себя в порядок – умыться, снять маскхалаты, оружие и снаряжение аккуратно сложить в багажник. Одним словом, надо было перевоплотиться в обыкновенных солдат, которые не вызовут подозрения ни у вражеских разведчиков, ни у мирного населения.