— Ладно, — пробормотал Кирилл, — я подумаю…

— Да уж подумай, братик, будь так любезен!

— Алена права, — раздался вдруг в дверях кухни скрипучий старческий голос.

Брат и сестра испуганно оглянулись и застыли пораженные. В это мгновение они сделались удивительно похожи тем глубинным, изредка проявляющимся фамильным сходством, которое умеют передавать хорошие художники на семейных портретах.

Перед ними стояла высокая худая старуха с удивительной для своего возраста прямой осанкой и жестким, решительным взглядом.

— Алена права, — повторила она, — ты должен сделать это сам. Это семейное дело, и нельзя подключать к нему посторонних.

— О чем ты говоришь, бабушка? — с наигранным сочувствием проговорил Кирилл. — Какое дело? Мы тут с сестренкой обсуждали одну интересную книгу, детектив…

— Кира, не валяй дурака! — прикрикнула на него старуха. — Неужели ты думаешь, что я не вижу и не понимаю, что происходит? Хорошего же ты обо мне мнения! Я пока что не выжила из ума!

— Ну, бабуля! — восхищенно воскликнула Алена. — Ну, молодец! Я просто восхищена! Судя по всему, способности в нашей семье передаются исключительно по женской линии!

— И через поколение, — добавила старуха, — твоей матери, похоже, достались жалкие крохи…

— Все с ума посходили! — истерично выкрикнул Кирилл. — Еще и старуха теперь будет командовать…

— Ты бы лучше помолчал! — прикрикнула на него сестра. — Бабушка тебе сто очков вперед даст!

— А насчет молчания — ты совершенно права, повернулась старуха к внучке, — вы так увлеклись разговором, что ничего вокруг не замечали! Я слушала вас несколько минут.., а если бы это была не я?

— Откуда здесь взяться посторонним? — обиженно пробормотал Кирилл, опустив глаза.

— Бабушка совершенно права, — посерьезнела Алена, — мы действительно утратили осторожность.., а это недопустимо. Никогда не надо недооценивать противников.

— Каких еще противников? — Кирилл недовольно поморщился. — Что вы придумываете?

— Кстати, о противниках, — снова заговорила старуха, — я сейчас сидела на скамейке возле дома… как полагается обычной пенсионерке, — она усмехнулась, — так вот, вдруг к нашей скамье подошла странная женщина…

— Чем странная? — перебил бабушку Кирилл.

— Чем странная? Да всем. В первую очередь тем, что она разыгрывала из себя не то, чем является на самом деле…

— Вот удивила! — расхохотался внук. — Все женщины только этим и занимаются!

— Обычно женщины изображают из себя нечто большее, чем они есть на самом деле, — ответила старуха, — стараются казаться красивее, ярче, интереснее, обеспеченнее.., некоторые, хорошо изучившие мужчин, как твоя сестра, — делают вид, что они беспомощные дурочки.., но эта женщина очень хотела казаться бедной и некрасивой, она оделась нарочито уродливо, при том, что у нее безупречный маникюр, ухоженные руки и идеальная кожа. Такие вещи не скроешь.., сразу видно, что у нее хороший косметолог. И потом, походка.., чувствуется, что ей неудобно в туфлях без каблука, она привыкла к другой обуви. И вообще, Кира, не перебивай меня!

— Действительно, братик, слушал бы ты умных людей! — поддержала Алена бабушку.

— Так вот, эта особа расспрашивала о нас…

— Что значит — о нас? — растерянно переспросил Кирилл.

— Опять ты перебиваешь! — раздраженно проговорила старуха. — О нас — значит о семье Мухиных, в частности, о тебе и об Алене! Она выдумала какую-то идиотскую историю про розыгрыш призов, и дуры-пенсионерки, которых хлебом не корми, только дай посплетничать о соседях, тут же предоставили ей полную биографическую справку!

— Может быть, она из милиции? — испуганно произнес Кирилл.

На лице его разлилась бледность.

— Кирочка! — старуха презрительно скривилась. — Ты умеешь слушать? Я ведь только что сказала, что у этой женщины ухоженные руки, безупречная кожа.., это похоже на сотрудницу милиции? Это обеспеченная женщина, мой дорогой, поверь старухе!

— Так кто же это?

— Вот и выясни! — хором сказали, повернувшись к нему, бабушка и внучка. — В конце концов, ты мужчина!

— У, бабье! — промычал Кирилл. — Спелись!

— Действительно, братик, — промурлыкала Алена, погладив его по щеке, — пойди, проследи за ней, разузнай что удастся.., выясни, кто она.., и скорее, пока она не ушла!

— Как, интересно? Подойти к ней и потребовать документы? Мол, проверка паспортного режима?

— Ну уж придумай что-нибудь! В крайнем случае, отвези ее в Комарове.., там большой дом, можно поговорить без помех.., особенно в подвале, надеюсь, ты меня понимаешь?

Алена выдвинула ящик и достала маленький пластмассовый флакон.

— Дай ей вдохнуть это — и на несколько минут она потеряет сознание. Только будь осторожен, дорогой, сам не надышись!

— За кого ты меня принимаешь? — проворчал Кирилл, пряча флакон в карман пиджака.

— От тебя всего можно ожидать!

— Кстати, — снова вступила в разговор старуха, если вам понадобятся деньги.., ну, если ваш исполнитель все-таки согласится отдать завещание, то имейте в виду — у меня кое-что есть…

— Бабуля! — Алена обняла ее, восхищенно улыбаясь. — Я тебя обожаю! Но откуда у тебя деньги?

— Я же не трачу их на косметологов, парикмахеров и прочие, как ты выразилась, дамские развлечения, — усмехнулась бабушка, — но только на вашем месте я не очень бы на это рассчитывала.

— На что? — переспросил Кирилл.

— На то, что киллер отдаст вам завещание, — терпеливо объяснила старуха, — мне кажется, что он поставил на вас жирный крест.

* * *

— Можно с вами посидеть? — утомленным голосом спросила Лола, остановившись возле скамейки и демонстративно вытирая со лба несуществующий пот, как утомленная полевыми работами крестьянка.

— Отчего же нельзя? — ответила одна из пенсионерок, полная тетка с жабьим лицом, подвинувшись и освободив Лоле местечко. — Скамейка общая, места не куплены, посиди, коли устала!

— Хилая молодежь пошла! — подала голос вторая старуха, худая, с поджатыми недовольными губами и в лихо заломленной джинсовой панаме. — Мы, бывало, цельную смену у станка простоим, а потом на танцы, на танцы! Об том, чтоб устать, и речи не бывало, такого и слова-то не знали! А тут десять шагов пройдет — и уже присесть норовит, устала!

При этом она как бы ни к кому не обращалась, но ни у кого не было сомнений, о ком идет речь.

— Я весь день на ногах, — жалобно и как бы оправдываясь отозвалась Лола, — и все по лестницам, по лестницам, что ни дом, то лифт непременно сломан.., а что делать? Такая уж работа…