Деревня состояла всего из нескольких домов, но людей набежало порядком. Бородатый широкоплечий мужик вместе с Роланом занес раненую Алевтину в дом. Он же помог появившимся вдруг милиционерам скрутить его, связать и бросить в погреб. Все произошло так быстро, что Ролан не успел ничего понять.
Рыжеволосый майор с белесыми бровями смотрел на Ролана с нахальной улыбкой. Он торжествовал победу и предвкушал благодарность от начальства. Не каждый день ловишь беглого преступника, да еще и с похищенным оружием. Он опознал Ролана по фотографии на ориентировке двухлетней давности.
– А мы так и думали, что это ты Антонину Севастьяновну утопил, – с присвистом потянув чай из блюдца, весело сказал он. – Людей собрали, по лесу тебя искали, а ты сам объявился. Выражаю тебе благодарность, Тихонов.
Действительно, в деревне было полно милиционеров и людей, им сочувствующих и пожелавших принять участие в облаве на Ролана. Они отдыхали после последней безуспешной вылазки, а он взял да сам сунул голову в петлю.
– Это не я, это бандиты, они со мной в машине были, я их пострелял. А они Алевтину ранили…
– Да ты не переживай так, мы и с ними разберемся. Они убили, они за это и ответят. А ты за свой побег ответишь…
Ролан мог оправдываться сколько угодно, но ничего уже не изменишь. За побег все равно накажут, и за автомат тоже. Дело пахнет пожизненным заключением. И за то, что он попал в руки правосудия, спасая Алевтину, снисхождения ему не будет.
Алевтину и раненого бандита забрали на вертолете. А Ролана собирались увозить в райцентр в зарешеченном кузове милицейского «уазика». На руках и ногах у него наручники, связанные меж собой прочной цепью. Никто не хотел рисковать, потому и стреножили его, как татя в былые времена.
– Где автолавка? – спросил майор.
– В тайге.
– В каком месте?
– Могу показать.
– Ага, сейчас… На карте покажешь. А не покажешь, и хрен с ним, все равно ее уже списали…
– Покажу. Там бандит убитый. Он в Краснодарском крае целую семью вырезал.
– Разберемся… Ну что, готов к депортации? – с кривой насмешкой спросил майор.
– За границу? – пошутил Ролан.
– Ага, в Австралию. Британская корона преступников не выдает… Или ты не преступник?
– Преступник, – склонил голову Ролан.
– Что, и вину свою осознал?
– Осознал.
– Что-то верится с трудом.
– Да мне как-то все равно…
– Все равно у дедушки, чтоб не стать бабушкой. И на твое «все равно» у меня свое «все равно» положено… Поехали!
Ролана вывели на улицу под угрюмыми взглядами деревенских зевак, посадили в «уазик». За руль сел милицейский сержант с маленькими ястребиными глазками, майор устроился рядом с ним.
Вскоре деревня осталась позади, а впереди Ролана ждал долгий путь к Ангаре, откуда его на катере – и, разумеется, под конвоем – предполагалось отправить в Красноярск. По сути, для него начинался новый этап. И на этот раз он приведет его к финишной точке, за которой начнется не жизнь, а существование…
И все-таки Ролан не жалел, что спас Алевтину ценой собственной свободы. По рации майору передали, что ее уже прооперировали, будет жить. Хоть какое-то благое дело совершил он в своей в общем-то никчемной жизни.
Тихонов спал, когда машина вдруг остановилась. Майор открыл заднюю дверь, и Ролан увидел перед собой… Аврору. На ней был легкий пробковый шлем, с полей которого вуалью на лицо ниспадала прозрачная сетка накомарника, изящный охотничий костюм цвета хаки, светлая рубашка под курткой, темно-зеленый галстук.
Ролан готов был уже поверить в то, что Аврора ему не снится, но майор вдруг стал снимать с него кандалы. Ну, это уже из области фантастики…
– Давайте быстрей, а то вдруг кто появится, – поторопил Аврору майор.
Но она лишь махнула на него рукой и потянулась к Ролану. Он ощутил тепло ее тела, запах волос, вкус губ… Нет, это не сон. Это реальность, в которую хочется верить… Аврора, его богиня утренней зари, приносящая людям дневной свет…
– Аврора Яковлевна, нам действительно нужно поторопиться.
Ролан увидел знакомое лицо. Дымаров, начальник ее охраны. С ним еще двое в таких же охотничьих костюмах…
Маленький вертолет смог принять на борт только Аврору и Ролана, ее люди остались внизу.
– И что все это значит?
– А то, что я все это время искала тебя, – больше с радостью, чем с осуждением посмотрела на него Аврора.
– Но ты же отказалась от меня.
– Храпов тебя обманул. Ты не со мной разговаривал. С тобой говорил его человек моим голосом, технически это возможно. И с моралью у Храпова не очень… Ты ему не нужен. А мне ты нужен очень-очень… И я знала, что рано или поздно тебя здесь найдут…
– И что дальше?
– А разве майор тебе не говорил, что мы летим в Австралию?
Ролан весело улыбнулся. Да, майор говорил, что его должны депортировать, и про Австралию сказал, но разве он мог знать, что эта шутка подавалась под соусом правды? Аврора купила милицейского офицера, но надо ли ее за это винить…
– А разве я не говорила, что Егор на тебя в обиде? Ты обещал научить его драться, он ждет, когда ты продолжишь тренировки. Он уже вылетел из Москвы, и Вика тоже…
В красноярском аэропорту Ролан сначала зашел в парикмахерскую, а потом в зал ожидания, где их ждал человек с фальшивыми документами для Ролана и билетами до Сиднея. Паспортный контроль и таможенный досмотр Тихонов прошел без осложнений и вместе с Авророй отправился в далекий путь. Самолет уносил их в будущее через настоящее, в котором они любили друг друга. А что будет дальше, покажет время…