Джонни внезапно остановился у входа. Он осматривал зал, а Ники в это время упивалась ослепительным зрелищем всевозможных деликатесов. В витринах лежали не только пирожные, но и восхитительные, красивые как на картинке, потрясающие лакомства, достойные королей. Да уж, здешние покупатели имеют соответствующий статус.
Она быстро осмотрела обувь – первый признак благосостояния.
Понятное дело. Ни одной пары туфель или ботинок из обычного дешевого магазина.
Но прежде чем Ники начала оценивать одежду, ее подтолкнули вперед.
– Лайзы здесь нет, – пробормотал Джонни. – Посмотрим наверху.
Они поднялись по красиво изогнутой лестнице с панелями из какого-то экзотического дерева и освещенной приглушенными светильниками, утопленными в карнизах, и оказались в комнате, заполненной обедающими людьми.
– Подожди здесь.
Ники не возражала против этого резкого распоряжения, поскольку оно давало ей возможность внимательно изучить десерты, которые заказывали буквально все. Конечно, обедающие ели не только десерты, но разноцветные кондитерские изделия были, очевидно, главным соблазном заведения. Прежде чем Ники успела выбрать, что ей нравится больше всего, вернулись очень недовольные Джонни и Коул.
– Ничего, – бросил Джонни все в той же резкой манере, на которую перешел после того, как они уехали с шоколадной фабрики.
Они повернули обратно.
– Что теперь, босс? – спросил Коул, когда они спустились вниз по лестнице.
– Хороший вопрос.
– Ничего, если я быстренько куплю себе кое-что, пока вы определяетесь? – вмешалась Ники. – Это займет буквально секунду, – добавила она, улыбнувшись.
Коул посмотрел на Джонни. Джонни нахмурился.
– Нужно, чтобы ты задала кому-нибудь еще несколько вопросов.
– Что спрашивать?
– Была ли здесь Лайза. Когда и с кем.
Джонни говорил четко и лаконично. А это означало, что времени на покупки у нее не будет. Ники быстро огляделась по сторонам и увидела в конце зала, рядом с коробками шоколада, женщину в деловом костюме и с бейджиком на груди. Видимо, это администратор; на продавщицу за прилавком она не была похожа. Подойдя к ней, Ники улыбнулась и, прежде чем спрашивать, извинилась за акцент. Французы любят, когда ты разговариваешь по-французски, даже если это антикварная версия канадского французского, на котором до сих пор говорят в северной Миннесоте, там, где жила бабушка.
Женщина оказалась очень дружелюбной. Да, Лайза Джордан была здесь. Ясное дело, администратор знает своих знаменитых покупателей. Но мужчины, пришедшие вместе с мисс Джордан, повели себя оскорбительно, даже по-хамски, сказала она.
– Но что тут поделаешь? – добавила она, пожав плечами. – Это постоянные покупатели.
И далее начала описывать кораллового цвета костюм мисс Джордан и наряд ее приятельницы. Чтобы не обидеть администратора, Ники некоторое время ее слушала. Наконец рассказ завершился, она поблагодарила администратора за полученные сведения и вернулась к Джонни.
– Твоя бывшая приходила сюда, – сказала Ники. – Они все были здесь, причем совсем недавно. Женщины вышли первыми, а мужчины остались, чтобы сделать кое-какие покупки. Мужчины вели себя грубо, но они богатые клиенты, так что их здесь, похоже, терпят.
Джонни что-то проворчал, но непонятно – одобрительно или возмущенно.
– Так что, назад в «Ритц»? – вопросительно поднял брови Коул. – Не думаю, что звонок твоей бывшей жене – мудрое решение.
– Наверное, нет. Ее голос звучал испуганно. – Джонни пожал плечами. – А уж правда это или нет, никому не известно. – Он повернулся к Ники: – Купи себе что-нибудь, если хочешь. – Джонни вытащил из кармана брюк несколько крупных купюр и протянул ей. – Мы тебя подождем. – Он не улыбался, и голос его звучал невыразительно.
Покупать или не покупать?
Ники, окруженная прекрасными, вкуснейшими лакомствами, которые и вообразить-то невозможно – во всяком случае, человеку, выросшему в Блэк-Даке, – сомневалась не долго.
– Спасибо, у меня есть деньги. – И, сообразив, что испытывает его терпение, ринулась к витринам.
Съесть все это прямо сейчас Ники не могла – во-первых, у Джонни проблемы, а во-вторых, она недавно съела ленч, а потом еще несколько шоколадок, но вряд ли ей доведется вернуться сюда в ближайшем будущем, поэтому нужно пользоваться случаем.
Буквально через пять минут она, держа в руках три коробки, вернулась к стоявшему у дверей Джонни. Как истинный джентльмен, он забрал у нее коробки и даже умудрился открыть дверь, несмотря на занятые руки, однако сделал все это с поджатыми губами и нахмуренными бровями. Ники даже ощутила укол совести из-за своего эгоизма.
– Лучше всего сейчас поехать в «Ритц», – заметил Коул, когда они направились к машине.
– Это точно, – пробормотал Джонни. – А я бы с удовольствием врезал сейчас кому-нибудь пистолетом по башке.
Мамочки, уж не ей ли? Ники быстро взглянула на него.
– Если Лайза с этими парнями сейчас в «Ритце», то я их проучу, так они меня достали.
«Спасибо, хоть мне не достанется пистолетом по голове», – подумала Ники. Впрочем, она предпочла бы оказаться где-нибудь подальше, если и в самом деле начнутся серьезные разборки.
– Похоже на план, босс.
– Куда это положить? – спросил Джонни, указывая на коробки.
«Ко мне поближе, чтобы вдыхать эти потрясающие ароматы», – хотела сказать Ники, но увидела его хмурый взгляд и промолчала.
– Мне все равно. Куда-нибудь.
– Эй, Винни, открой багажник!
Очевидно, некоторые люди в отличие от других людей совершенно не ценят вкусные десерты, размышляла Ники, но не решилась протестовать, глядя, как ее лакомства убирают в багажник.
Они отъехали от кондитерской и в мрачном молчании продолжили путь.
Забившись в угол на заднем сиденье, Ники старалась не дышать слишком громко, настолько тихо было в машине.
Они проехали совсем немного, как вдруг Винни постучал по стеклу:
– Вон они! У Елисейского дворца. Рядом с тем часовым, у которого «узи».
– Да! – выдохнул Джонни, и в этом коротком слове прозвучали одновременно и победительные, и удовлетворительные нотки. – Заверни за угол. Медленно. Я не хочу сцен.
Резиденция президента Франции находится на роскошной улице Фобур Сент-Оноре, где располагаются самые дорогие магазины. Когда Париж был меньше, дворец служил домом многим известным женщинам – мадам де Помпадур, сестре Наполеона, императрице Жозефине. А кондитерская «Далайо» была их небольшим местным рынком.
А теперь другая известная женщина стояла всего в нескольких ярдах от часовых, охранявших Елисейский дворец. Сногсшибательная Лайза Джордан в своем ослепительном костюме от Шанель и какая-то темноволосая красотка любовались фасадом дворца, как две туристки.