Из уважения к очевидному отвращению Аннабел к пышной свадьбе, на глазах у всего бомонда, герцогиня была вынуждена сильно сократить бесконечный список гостей.
Месяц спустя Дафф и Аннабел обвенчались во второй раз, в Уэстерленд-Парк, в избранном кругу друзей. Свадьбу почтил своим присутствием и принц-регент, сделав ее тем самым главным событием сезона. Но даже не будь его, церемония прошла бы так же великолепно! И гости искренне веселились и пили за счастье новобрачных.
Во вторую брачную ночь Даффа, когда новобрачная призналась, что, кажется, ждет ребенка, маркиз побледнел как простыня.
– Ты уверена? – спросил он, опасаясь, что не совсем готов стать отцом. – Как это может быть?
– Милый, да ты шутишь? В последнее время ты был крайне настойчив в своих желаниях, – удивленно усмехнулась Аннабел. – Тебя что-то тревожит?
Что он мог сказать? «Я только что обнаружил, что безумно влюблен? Не торопи меня?»
– Нет, конечно, нет, – пробормотал он.
– У тебя есть восемь месяцев, чтобы привыкнуть к этой мысли, – благожелательно сообщила Аннабел.
– Слава Богу, то есть… я хотел сказать, чудесно, восхитительно… идеально… право, абсолютно идеально.
– Так перепугался, Дафф? – рассмеялась она.
– Я ничего не боюсь, когда ты рядом.
Вот это он знал точно.
– Ты будешь лучшим из отцов, – прошептала она. – Как уже стал самым любящим мужем на свете.
Его лицо озарила широкая улыбка.
– А ты моя драгоценная женушка, – выдохнул он, вполне сознавая, как ему повезло найти не только любовь, но и покой.
До их женитьбы никто в обществе не поставил бы и пенни на то, что маркиз Дарли женится в самое ближайшее время. К тому же свет был убежден, что Аннабел Фостер никогда не найдет человека, который бы смог ее приручить.
Если бы не деревенская ярмарка лошадей, кто знает, встретились бы они вообще?
Но удача Даффа всегда шла рука об руку с лошадьми и красивыми женщинами. Может, тут вмешалась сама судьба?
И что эта самая судьба готовила следующему лорду Дарли?
Ответ мы получим много лет спустя, в Крыму, в самый разгар войны.