— Настоящие куртизанки очень стильные и модные.
— В таком случае я могла бы сойти за портовую шлюху. Паша рассмеялся:
— А кто тогда я?
— Человек с невероятным мужским достоинством. В широкой улыбке ослепительно сверкнули его белые зубы.
— От такой роли трудно отказаться. Что я должен делать?
— Должен выдержать экзамен.
— Экзамен?
— Да, я весьма взыскательная шлюха.
— Ясно.
Он сбросил куртку.
— У тебя нет вопросов?
— Роль говорит сама за себя. Мне придется играть вместе с тобой?
Жилет следующим присоединился к куртке на полу.
— Конечно. Все экзамены я провожу лично.
— И сейчас тоже? — Его пальцы застыли на пуговицах манжет рубашки, а в его голосе послышались едва уловимые нотки недовольства.
— Это имеет какое-то значение?
— В зависимости от обстоятельств.
Он расстегнул манжету..
— Что за обстоятельства?
— Степень фантазии.
Он расстегнул вторую манжету.
— Тогда нам придется позаботиться об этом.
— Несомненно. — Он снял рубашку. — Ты раздеваешься?
— Обычно нет, — ответила она высокомерно. — Хочешь, чтобы я разделась?
Его взгляд переместился вниз и снова скользнул вверх.
— Как тебе будет угодно, — ответил он отрывисто и отшвырнул рубашку, затем поднялся с кровати и скинул сапоги и брюки с проворством, вызвавшим у нее одновременно раздражение и восторг. «Уж слишком быстро он умеет раздеваться», — подумала она с досадой.
И уже возбудился.
Восхитительно возбудился. Как всегда.
— А что, если твоя роль требует воздержания? Ты согласишься?
Он на секунду замер.
— Зачем мне это нужно?
— Это неправильный ответ для мужчины, решившего жениться.
— Так же как и твой интерес к личному участию в тестировании, — ответил он резко.
— Ты должен хранить мне верность.
— Я буду держать тебя под замком, — прорычал он.
— О Боже, — обронила она совсем тихо, вспомнив все ужасы своего первого брака. — Я не могу на это пойти.
— На что? — пробурчал Паша, бросив на нее настороженный взгляд.
— Я не могу выйти замуж за человека жестокого, — прошептала она. — Прости. — Она стала снимать украшения. — Это ужасная ошибка.
Он молча наблюдал за ней. В нем вспыхнуло чувство обиды. Но под холодным блеском камней билось сердце Трикси Гросвенор, многое испытавшей за свою короткую жизнь.
По ее щеке поползла слеза, и она отвернулась. Дрожащие пальцы никак не могли справиться с застежкой браслета.
— Мне невыносимо видеть, как ты плачешь, — пробормотал он.
Трикси вытерла слезы и повернулась к нему:
— Я не плачу.
— Прости меня за все, — произнес Паша, не уверенный, что сможет помочь ей забыть кошмары прошлого. — Стань моей женой. — Он шагнул к кровати и улыбнулся. — Не бросай меня у алтаря.
— Это не смешно, Паша.
— Я знаю.
Он склонился, приблизив к ней лицо. Трикси посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы:
— Это страшно.
— Позволь доказать тебе, что все будет не так уж плохо. Ее подбородок слегка дернулся вверх.
— Ты собираешься измениться? — Да.
Он сел рядом.
— Ты не сможешь.
— Смогу. Это так же просто, как отдернуть руку от горячей плиты.
— И надолго?
— Навсегда.
В комнате повисла напряженная тишина. Их отделяли друг от друга всего несколько дюймов.
— У меня к тому же есть сын. Паша сделал глубокий вдох.
— Я знаю. Он хорошо ко мне относится.
— Очень трудно снова научиться доверять человеку. Она нервно перебирала складки халата.
— Позволь переубедить тебя.
— С помощью этого?
Она жестом указала на драгоценности.
— Нет, с помощью этого. — Паша склонился над ней и, сжав в объятиях, посадил к себе на колени. — Я люблю тебя, — прошептал он.
— А ты знаешь, что значит любить?
— Мы оба будем учиться.
— Мне мало что об этом известно. Паша улыбнулся:
— Я пытался быть вежливым. Ее губы сложились в улыбку.
— Так-то лучше, — произнес он и поцеловал ее в уголок рта. — Ты уже выбрала обручальное кольцо? Я хочу сделать все как положено: встать на колени и просить тебя выйти за меня замуж.
— На колени?
Лицо Трикси прояснилось.
— Не смотри на меня так. Что скажешь насчет этого руэина?
Он протянул ей кольцо с рубином в форме сердечка, обрамленного бриллиантами.
— Мне нравится.
Камни были восхитительными.
— В таком случае… — Паша снял Трикси с колен и посадил на кровать. В своем воздушном белом одеянии она была похожа на ангела. Опустившись на одно колено, он поднял на нее глаза и торжественно произнес: — Я всем сердцем люблю тебя. Полюбил с первого взгляда. Но не сразу догадался об этом. — Теперь пришло время исправить ошибку , и он тихо спросил: — Не окажешь ли мне честь стать моей женой?
Глаза Трикси наполнились слезами.
— Ты должна сказать «да».
У Трикси ком подступил к горлу, и она лишь кивнула, не в силах произнести ни слова.
Этого оказалось достаточно. Он не собирался испытывать судьбу. Надев на палец Трикси кольцо, Паша поднялся и подхватил ее на руки.
— Я сделаю тебя счастливой, обещаю, — прошептал он и направился к окну, откуда открывался вид на залив. Белая пена ее юбки, ниспадая с его рук, ласкала его ноги. — Посмотри, Орион дает нам свое благословение.
— Как в ту первую ночь, когда я встретила тебя. — Ее огромные глаза сияли надеждой. — Ты был неотразим.
— А ты была такой же обольстительницей, как и сейчас.
— Наверное, все дело в драгоценностях, — пошутила Трикси.
— Не думаю. Они слишком вызывающие.
— Тогда сними их с меня, — промурлыкала она.
— С превеликим удовольствием, — прошептал Паша. К тому времени когда на невесте осталось только обручальное кольцо, все разногласия были забыты.
Мерцание свечей залило комнату магическим сиянием, золотя их нагие тела, согревая чувства. В колеблющемся пламени бронзовая кожа Паши приобрела оттенок сепии. Длинные темные волосы отливали синим блеском Густые и душистые, они щекотали ей лицо. Она упивалась его силой и неотразимостью. Его пылающие страстью глаза опаляли ее.