Гундамурра была ее жизнью, и иной она для себя не видела. Но Джонни никогда не критиковал ее за это — наоборот, он восхищался тем, как она справляется с работой, которая по плечу далеко не всякому мужчине. Он никак не мог понять, почему она избегает его, когда он приезжает в Гундамурру, почему каждый раз отказывается покататься вместе верхом, почему в отличие от отца раз от раза становится все негостеприимнее. А стоило им оказаться вместе, она обязательно начинала насмехаться над его популярностью.
А ведь будучи маленькой, она очень любила слушать, как он играет на гитаре и поет, повторяя за ним все слова его песен. Когда же она превратилась в такую далекую и неприступную женщину? Но, черт побери, даже ее неприязнь и отчуждение не удержат его от поездок в Гундамурру.
Патрик для него как отец… Единственный отец, которого он знал…
— Патрик… — Джонни как будто ударили под дых. — Что-то с Патриком?
Рик со свистом выдохнул через стиснутые зубы.
— Он умер, Джонни.
Джонни показалось, что у него остановилось сердце, а ноги перестали повиноваться. Он потряс головой, отказываясь поверить в услышанное. В груди родился мучительный стон:
— Нет… нет…
— Два дня назад, ночью, — произнес Рик тоном, не оставляющим надежды на то, что это ужасная ошибка. — Он умер во сне. Его сердце просто остановилось. Никто ничего не знал до самого утра.
Первой его нашла Меган. Ничего не поделаешь, Джонни. Он ушел от нас.
Ушел…
Ушел, оставив огромную черную дыру в сердце. Джонни едва чувствовал, как рука друга крепко стискивает его локоть. Он двигался автоматически, не видя и не слыша ничего вокруг, и очнулся только тогда, когда ощутил в руке стакан с виски, который подал ему Рик. Джонни с недоумением обнаружил, что сидит на диване в личном трейлере, предоставленном ему кинокомпанией.
— Это огромная потеря для всех нас, Джонни.
Джонни кивнул. Говорить он не мог, как не мог проглотить ни капли виски.
— Я заказал билеты для нас обоих. Ты сможешь договориться, чтобы тебя отпустили? Они же могут снимать эпизоды, в которых ты не задействован?
Фильм… Как это неважно сейчас!
Боль от потери была нестерпимой. У Рика есть Лара и дети. У Митча — Кэтрин и ребенок, который должен вскоре родиться. Оба его друга создали семьи и имеют собственные дома. Для Джонни же домом по-прежнему оставалась Гундамурра, а семьей — Патрик. И вот теперь Патрика не стало… Как будто его с корнем вырвали из сердца Джонни.
Теперь у него больше не было причин снова и снова возвращаться в Гундамурру.
Меган не захочет его видеть.
Но в этот последний раз ему никто не помешает поехать. Он должен попрощаться с человеком, относившимся к нему как к сыну, и пусть Меган сколько хочет выказывает свое недовольство. С ним Рик с Митчем. Они всегда будут помнить, что Патрик дал им он подарил им свое огромное щедрое сердце.
Почему это случилось?
Джонни с мукой посмотрел на Рика.
— Ведь ему было всего семьдесят.
— Семьдесят четыре, — тихо напомнил Рик.
— Но он был такой крепкий. Он мог дожить до ста лет!
— Все мы так думали… — Мы же видели его всего три месяца назад на Рождество. Он выглядел как обычно.
Рик покачал головой.
— Да, я тоже не заметил никаких признаков болезни. Может быть, его подкосили переживания по поводу засухи, из-за которой погибло много овец и уволилось много работников…
— Я предлагал ему помощь. Предлагал деньги, чтобы он мог платить им, чтобы они не разбежались…
Губы Рика изогнулись в ироничной усмешке.
— Я тоже предлагал. И Митч.
— Он же помог нам, черт побери! Почему же он не позволил теперь нам помочь ему?! — Джонни крепко стиснул руки. — Уверен, это Меган отговорила его принять нашу помощь. Чересчур уж она гордая. А Патрик никогда бы не пошел против нее.
— Не надо обвинять Меган, Джонни. Ей и так тяжело, чтобы взваливать на нее еще и бремя вины за смерть отца. На твоем месте я бы был к ней добрее, друг. Думаю, этого хотел бы и Патрик.
— Да… Я знаю… я понимаю… — Джонни разжал руки и развел их в стороны жестом, полным беспомощности. — Я буду скучать по нему.
Рик кивнул и отвернулся, но Джонни успел заметить, как подозрительно блеснули его темные глаза. Это напомнило ему, что Патрик стал отцом не только для него, но и для Митча с Риком. Рику тоже больно сейчас. И Митчу…
Митч наверняка уже в Гундамурре, оказывает семье всяческую помощь, в том числе и юридическую. А помощь нужна не только Меган, но и Джесси с Эмили. Для всех них это большой удар.
Рик прав — Патрик хотел бы, что его мальчики позаботились о его девочках.
— Мы никогда не узнаем, отчего он умер, — отрывисто произнес Рик. Может быть, просто пришло его время? Нужно собираться, чтобы успеть на самолет. Ты уже в состоянии решить все свои проблемы?
Джонни наконец протолкнул виски в горло. На глазах выступили слезы — то ли оттого, что виски обожгло горло, то ли…
— Все нормально. Я сделаю несколько звонков, и можно ехать.
Вертолетом до Феникса, самолетом до Лос-Анджелеса… Прошло много часов, прежде чем Рик и Джонни пересели наконец на самолет австралийской авиакомпании, летевший в Сидней.
Они заняли свои места и приготовились к долгому полету над Тихим океаном. Стюард предложил им шампанское, оба отказались, попросив апельсиновый сок — им нечего было праздновать.
Несколько вопросов уже давно не давали покоя Джонни.
— Почему Митч не позвонил мне сам? Почему ты приехал за мной?
— Мы подумали… будет лучше, если мы полетим вместе.
— Я рад твоей компании, но мы могли бы встретиться прямо в аэропорту.
Рик бросил на друга насмешливый взгляд.
— Зная твою привычку всегда поступать по-своему, мы решили подстраховаться.
Джонни нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что меня нужно держать за ручку?
— Не в этом дело, Джонни. Митч не хотел сваливать на тебя все сразу, тем более по телефону.
Он поручил это мне, посоветовав поговорить об остальном, когда ты немного придешь в себя от шока.
Желудок Джонни снова ожил, предупреждая, что грядут новые беды.
— Тогда выкладывай свое остальное. Видишь, я сижу и даже пристегнут. О чем еще я должен узнать?
Рик пристально посмотрел на друга, будто прикидывая, готов ли тот воспринять, что он собирался сказать.
— О завещании Патрика. Оно у Митча, и он вскрыл его.