Ей тоже нужно надежное плечо.

Болезненное чувство одиночества пронзило сердце Меган. У Джесси и Эмили есть мужья, у Рика и Митча — жены. Теперь, когда отца не стало, некому обнять ее, поцеловать, смягчить боль, и от вида Джонни, обнимающего Эвелин, ей стало еще хуже.

Это несправедливо, что он выглядит как надежная скала, к которой можно прислониться.

Его жизнь — сплошная показуха, напомнила себе Меган. Ее взгляд остановился на ковбойских ботинках Джонни, затем на поношенных джинсах, туго облегающих сильные стройные бедра…

Продолжает играть ковбоя, мысленно фыркнула она. Но до чего хорош…

Несомненно, поклонницы Джонни Эллиса с ума сходят от его сексуальности, мечтая провести с ним ночь. Интересно, для скольких из них эта мечта стала явью? Он меняет женщин каждую ночь? Или по две-три?

Для него это не составило бы проблемы, стоит только поманить пальцем. Звездный статус обеспечивал Джонни толпы поклонниц повсюду, но и без него он был достойным внимания мужчиной прекрасная фигура, мужественное лицо с квадратной челюстью, прямым носом, лукавыми зеленоватыми глазами, смуглой кожей, русыми волосами и чувственными губами, открывающими в улыбке безупречный ряд белоснежных зубов, не говоря уже о голосе, стоившем миллионы долларов.

— Думаю, теперь моя очередь приготовить тебе чашечку чая, Эвелин, — донеслось до Меган, вернув ее к действительности.

Рыдания стихли. С коротким смешком Эвелин оторвалась от плеча Джонни и подняла голову.

— Нет… нет… — с упреком запротестовала она.

Похлопав его по щеке, Эвелин высвободилась из объятий Джонни. — Спасибо, что позволили мне выплакаться, но не лишайте меня удовольствия поухаживать за вами.

Меган не успела незаметно ретироваться, и Джонни увидел ее. Их взгляды встретились, и она заметила в его глазах сочувствие. Ей не нужно его сочувствие! Ей вообще ничего от него не нужно.

И, черт побери, она не станет рыдать на его плече.

— Входи, Меган, — пригласил он. — Эвелин рассказала мне… как все произошло, как он сжимал фотографию твоей матери, когда ты нашла его.

Думаю…

— Да, — резко оборвала его Меган, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. — Надеюсь, что сейчас они снова вместе. Он очень тосковал по ней. — И ядовито добавила, не сдержавшись: Сомневаюсь, что ты когда-нибудь узнаешь такую любовь, Джонни.

Она увидела, как окаменело его лицо, и услышала потрясенный возглас Эвелин.

Понимая, что эти жестокие слова были продолжением ее горьких размышлений, Меган едва не прикусила язык от огорчения из-за собственной бестактности. Ей обязательно надо научиться общаться с этим мужчиной безлично и без эмоций.

— Я думаю, что такая любовь действительно редкость в наши дни, — ровным голосом ответил Джонни.

— А в твоем мире она просто невозможна, снова непроизвольно сорвалось с языка Меган.

— Мисс Меган! — Эвелин смотрела на нее с укором.

Меган стиснула зубы, не желая отступать. Она с вызовом посмотрела на мужчину, который наверняка переспал с тысячей женщин, ни одной из них не давая никаких обязательств.

— Похоже, в твоем мире тоже, Меган. — Его слова стегнули ее, словно кнутом. — Если только после Рождества ты не встретила мужчину своей мечты.

— Я слишком занята.

— Что напоминает мне…

— Нам нужно поговорить, — перебила Меган. Когда закончишь завтракать, не будешь ли так добр зайти в кабинет. Я буду ждать тебя там.

— Хорошо, — любезно согласился Джонни.

Меган быстро закрыла дверь и вышла на веранду, окружавшую дом по периметру. Остановившись на миг, она обернулась и посмотрела на Гундамурру. Перед ее взором раскинулось маленькое государство — жилые и хозяйственные постройки, загоны для овец, склады…

Ей было двадцать восемь лет, и это была ее жизнь, жизнь, которую она выбрала и которую любила.

И в этой жизни ей не нужен мужчина.

Во всяком случае, мужчина, торгующий своим обаянием.

Все, что ей нужно, — чтобы это место снова превратилось в зеленый оазис. Сейчас же даже листва на деревьях была коричневой, припорошенной пылью. Вся земля до самого горизонта тоже была коричневой, а небо над ней — ярко-голубым, без единого облачка.

Если бы только пошел дождь и закончилась эта засуха, ее отец не написал бы этого завещания, которое сделало Джонни Эллиса частью ее жизни. Теперь главный вопрос заключался в том, как уговорить его отказаться быть ею. Или хотя бы свести к минимуму их общение.

Джонни не принадлежит этому месту!

С этой мыслью она снова вошла в дом, миновала огромный холл, вышла во внутренний дворик, который нужно было пересечь, чтобы попасть в офис отца.

В кабинете она подошла к шахматному столику, вспомнив слова Митча о том, что Патрик всегда очень тщательно продумывал свою стратегию.

Черные и белые фигурки были расставлены по местам, готовые к новой партии, а это означало, что отец успел закончить последнюю игру, в которую они играли с Митчем по электронной почте.

Итак, игра окончена, горько подумалось Меган. Печаль новой волной накатила на нее. Она взяла черного короля и положила его на доску. Затем ее взгляд остановился на белом коне, и она снова задумалась о том, почему отец решил, что Джонни Эллис больше всех подходит на роль спасителя Гундамурры.

Подойдя к огромному столу, Меган после секундного колебания села в кожаное кресло. Это было большое кресло для большого человека.

Физически она, конечно, не соответствовала ему, практически утонув в нем, но с другой стороны, отец сам решил, что именно она должна занять его место. Значит, при разговоре с Джонни она будет сидеть в отцовском кресле.

Джонни был старше ее на десять лет, но это не давало ему преимущества в том, о чем она собиралась поговорить с ним. Это ей принадлежит пятьдесят один процент Гундамурры, и никакие миллионы не изменят этого статус-кво.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Будь к ней добрее…

Слова Рика вспыхнули в мозгу Джонни, когда он приближался к офису Патрика, но отношение к нему Меган — ледяная вежливость прошлым вечером и резкие нападки этим утром, невзирая на присутствие Эвелин, — делало это напутствие почти невыполнимым.

Но он не должен был поддаваться на ее провокацию, не должен был говорить об отсутствии любви в ее жизни. Это был удар ниже пояса, особенно сейчас, когда она только что потеряла отца.

Джонни поморщился от досады из-за того, что утратил над собой контроль. Но во время предстоящего разговора он будет держать себя в руках. Во-первых, он старше, во-вторых, у него намного больше жизненного опыта.