– О, это мои лучшие друзья с юных лет, они пришли вместе, чтобы увидеть, как я надеваю на себя брачные узы. – Мишель никогда в жизни не слышала, чтобы голос Кевина звучал столь дерзко и язвительно. – А я уже было начал думать, что ты забыла обо мне; Мишель. Капризная девчонка, не послала мне ответного уведомления. Я даже представить себе не мог, что ты придешь вместе с Тайлером. Но я прощаю тебя, поскольку ты сегодня великолепно выглядишь. А что касается тебя, Тайлер… Я не уверен, что ты заслуживаешь прощения. Ты много потерял, парень, не появившись на мальчишнике. Но, я думаю, то, чем ты занимался в это время, было не хуже. Вернее, она была не хуже. – И он, подмигнув Тайлеру и слегка подтолкнув его локтем, залился безудержным смехом.
Это было новостью для Мишель, Тайлер ничего не говорил ей о том, что приглашен на холостяцкую вечеринку.
– Я думаю, ты совершенно прав, – учтиво сказал Тайлер. – Мы с Мишель в это время танцевали в ресторане. – И он улыбнулся ей теплой, чувственной, ослепительной улыбкой, которая пронзила ее насквозь… пока она не вспомнила, что они с Тайлером договорились притворяться любовниками.
С лица Кевина мигом слетело скабрезное выражение, сестра Тайлера молча, уставилась на Мишель, а затем перевела взгляд на брата.
– Ты хочешь сказать, что вы с Мишель действительно пришли вместе? – потребовала ответа Клео.
– Да. А почему бы и нет? – холодно парировал Тайлер. – У тебя возникли какие-то проблемы?
Мишель видела, что Клео еле сдерживает себя, чтобы не высказаться в присутствии других.
– Нет, – сказала она чопорно. – Конечно, нет. Это просто сюрприз для меня, вот и все. Ты мне ничего не говорил.
– Это относительно новое достижение. Не так ли, Мишель?
– Да… – согласилась та, стараясь не выглядеть виноватой. Но она никогда не была хорошей актрисой. Тайлер в этом отношении преуспел намного больше. Он был звездой видеороликов, которые их группа снимала в университете. С его внешностью и талантом Тайлер мог бы сделать карьеру в кинематографе.
– За это я должен поблагодарить тебя, Кевин, – весело продолжал он. – Если бы ты не расстался с Миш ль, она никогда никуда не пошла бы со мной, и я никогда бы не узнал, какая она замечательная. Все эти годы я считал, что знаю ее, но нет. Не совсем. Быть приятельницей это совсем не то, что быть близкой подругой. И, я думаю, она может сказать то же самое обо мне, Сейчас ты действительно знаешь меня, дорогая, так сказать в библейском смысле, и я не раздражаю тебя, как обычно, не так ли?
Мишель изо всех старалась не мешать его игре. Тайлер действительно мог стать злым человеком, когда хотел им быть – зовя ее «дорогая» и изображая, что они любовники. Хорошая идея! Она вдруг почувствовала, что с удовольствием смотрит на лицо Кевина, на котором отражались и шок, и ревность. Может быть, и вправду месть бывает сладкой?..
– Только иногда, – вполголоса выдавила она.
– Вот видите?! А ведь я раздражал ее всегда. О, Кев, приятель, я думаю, твоя невеста уже разыскивает тебя. Иди же, дружище. Ты должен осознать, что стал женатым человеком. Больше никаких оргий и ночных гулянок!
Поникшего Кевина увела невеста, и с ними осталась лишь одна Клео. Крепче прижав к себе Мишель, Тайлер улыбнулся сестре.
– Видишь, сестрица? Все в порядке. Никаких проблем.
В ответ та кисло улыбнулась.
– Об этом еще рано говорить, дорогой брат. Слишком рано. Я надеюсь, что скоро снова увижу тебя, Мишель. Пока.
И она удалилась.
Ее выпад встревожил Мишель.
– Что она имела в виду? – спросила она.
– Ничего. Просто она – типичная сестра. Как в любой семье.
– Она меня очень смутила.
– Клео поверила, что мы – настоящие любовники. Она, наверное, предполагает, что скоро я приглашу тебя домой пообедать.
– А что ты скажешь ей, когда этого не произойдет?
– Я переправлюсь через мост, когда подойду к нему поближе.
– А ведь это твоя жизненная философия, не так ли? Ты живешь одним днем. И не беспокоишься о будущем.
– Это не совсем так… Беспокойство ни к чему не приводит. Только конструктивные действия приносят результат. Ну? Сейчас ты чувствуешь себя лучше, чем в церкви?
– Действительно… да, – сказала Мишель, с удивлением обнаружив, что ее угнетенное состояние определенно рассеивается.
– Ты готова пойти на банкет?
– Да, но после того, как проглочу несколько коктейлей.
– Выпивка ничего не решит.
– Может быть, и нет, но мне станет легче.
– Я надеюсь, что к концу вечера мне не придется тащить тебя на себе.
– Ты ведь согласился взять меня с собой, – напомнила она. – И это была твоя идея – притвориться любовниками, Поэтому тебе придется отвечать за последствия.
– А последствия могут быть таковы, что в конце банкета мне придется раздеть и уложить в постельку пьяненькую Мишель? – Его голубые глаза блеснули чувственной усмешкой, когда он окинул взглядом ее платье. Затем он снова посмотрел в глаза Мишель. – М-м-м… Какая ужасная мысль!
Мишель знала, что он просто дразнит ее, но краска опять залила лицо. Люсиль все-таки была в чем-то права, вбивая ей в голову позорные мысли.
– Прекрати молоть вздор… И давай выйдем отсюда, сказала она мягко, втайне надеясь, что Тайлер не обратил внимания на ее румянец.
– Да, мадам. Сразу на банкет, мадам? Как я должен вести себя, мадам?
Мишель скривила губы и бросила на него раздраженный взгляд.
– Так, будто я важная персона. Так, как ты сам иногда себя ведешь.
– Ты важная персона. И к тому же капризная. Не говоря уже о сумасшедших амбициях и запросах.
– О, да, конечно! – сказала она, скрестив руки на груди и бросая на него убийственный взгляд. – Давайте продолжим, доктор Фрейд. А есть ли у меня какие-нибудь достоинства?
– Начисто отсутствуют, – ответил он, и на его лице застыло выражение, свойственное игрокам в покер. – Кроме стандартных. Сейчас не в цене такие добродетели, как честность и верность. А люди, которые упорно работают и стремятся преуспеть, вызывают презрение. Для пунктуальности и профессионализма мало у кого хватает времени. Предпочтение отдается пустым, слабым, поверхностным, ленивым, неповоротливым, нечестным, ширяющимся слюнтяям. Поэтому… нет, Мишель… Боюсь, у тебя нет никаких достоинств.
Мишель покачала головой.
– Я не знаю, как это понимать. Ты смеешься надо мной или делаешь комплимент?
Он улыбнулся кривой зловещей улыбкой.
– Я сказал тебе правду… если ты хотела ее услышать.
– Но что она означает?
– Она означает, что настало время для меня, твоего любовника на этот вечер, отвезти тебя на банкет, напоить, а затем доставить домой и уложить в постель.