— И что?
— Тебе нужен кто-то, кто скажет тебе всю правду. И еще тебя надо раскрепостить.
— Раскрепостить меня? — воскликнула она, обрадовавшись тому, что в этот момент рядом с их столиком никого не было.
— Да. Ты никогда не найдешь себе парня, Натали, если будешь вести себя, как сейчас. Возможно, с тобой захотят провести время, но жениться на тебе? Нет.
— А ты в этом вопросе эксперт? — язвительно спросила она.
— Да.
— О, как мне повезло!
Майк сузил глаза и внимательно смотрел на нее, сосредоточенно жуя спагетти. Наконец, он отложил вилку и поднял бокал с вином.
— Мне часто говорят, что я очень прямолинеен, — сказал он после долгого глотка, — но иногда приходится быть таким, чтобы другому человеку было лучше. Ты бы предпочла, чтобы я лгал тебе?
Его слова неожиданно прозвучали довольно искренне. Наверняка он не хотел обидеть ее. На самом деле она действительно все еще хотела выйти замуж и иметь семью. Мысль о том, что у нее, возможно, уже не будет ребенка, угнетала ее. И поскольку Натали осознавала, что не имеет успеха среди мужчин исключительно по своей вине, возможно, сейчас ей как раз нужен такой человек, как Майк. Он укажет на ее ошибки и поможет исправить их.
У нее не получится убедительно сыграть роль его невесты, если она будет одеваться и вести себя по-прежнему. Тогда почему бы и не попробовать стать совершенно другой женщиной? Более мягкой, более сексуальной и менее агрессивной.
Она глубоко вздохнула.
— Я прекрасно понимаю, что мой образ жизни далек от идеального. На самом деле я никогда не была такой. Просто, когда я узнала, что помимо жены у Брэндона еще двое детей, я изменилась.
— Как ему это удавалось? — спросил Майк. — Я имею в виду, скрывать от тебя жену и детей на протяжении… скольких лет?
— Четырех.
— Да уж. Ты наверняка подозревала что-то.
— Мне следовало бы, но… Его работа всегда служила оправданием его внезапных исчезновений. Он мог даже не говорить, куда едет и почему я не смогу с ним связаться. Он был… — она понизила голос, — секретным агентом.
— Агентом?! — воскликнул Майк, — Боже, Натали, неужели ты попалась на эту уловку, которая стара как мир?
— Он действительно был секретным агентом, — твердо сказала она. — Он работал в антитеррористической организации. Я это точно знаю, Майк. В то время я тоже работала на правительство.
— В качестве кого?
— Я была личным помощником одного важного человека. Я ушла оттуда после разрыва с Брэндоном. И больше не вернулась. Потом появилось агентство «Невесты на любой вкус».
— Давай сейчас говорить только правду. Расскажи мне, зачем тебе понадобилось агентство.
— На это было множество причин. После ухода с работы я обращалась в брачные агентства сама. Мне ведь было только тридцать. И я чувствовала себя очень одиноко. Но после нескольких знакомств через Интернет с мужчинами, которые хотели от меня только секса, я решила сама организовать агентство, которое отвечало бы всем моим требованиям относительно мужчин. Ведь таких женщин, как я, очень много. Да и мужчин, желающих иметь семью, тоже немало.
— Звучит так, что ты взялась заниматься добрым делом. Признайся, Натали, что ты организовала агентство, чтобы найти себе мужа.
Она вздохнула.
— Я думаю, что да. К сожалению, ничего из этой затеи не вышло. Но все же мне было приятно, когда одинокие женщины с моей помощью находили себе достойных партнеров.
— Да, я понимаю.
— А как насчет тебя?
— А что насчет меня?
— Что заставило тебя относиться негативно к любви и браку?
— А с чего ты решила, что я отношусь к этому негативно? Я искренне желаю удачи всем, кто нашел друг друга. Просто это все не для меня.
— Но почему? Только не лги мне. Скажи правду, как ты это всегда делаешь.
Выражение его лица помрачнело.
— О некоторых вещах иногда лучше умолчать, — проговорил он и снова взялся за еду.
Натали смотрела на него, не в силах сдержать любопытства.
— И все? Ты не скажешь мне?
Он молча жевал. Потом отложил вилку и коротко ответил:
— Нет.
— Спасибо огромное, — огрызнулась она.
— Тебе не обязательно знать все подробности моей жизни. Мы же женимся не всерьез.
— Но я тебе рассказала все, — упрекнула его Натали.
— Женщины любят рассказывать о себе, — заметил он, — а мужчины нет.
Натали ненавидела таких мужчин. Ей хватило Брэндона, который умело манипулировал ею. Он вытянул из нее все о ее жизни, а взамен ничего не рассказал о себе.
Если Натали когда-либо выйдет замуж (по-настоящему!), это будет мужчина, который ничего не станет скрывать от нее. Он доверит ей свою душу и никогда не будет играть с ней. Любовь должна быть верной и нежной.
Натали смотрела на своего спутника и понимала, что ему не дано быть верным и нежным. Он не любил и не уважал женщин по какой-то неведомой ей причине. И не собирался признаваться, почему.
Она сделала ошибку, согласившись на его предложение, и о теперь пути назад нет.
— Я уже знаю, что мужчины не любят разговаривать о себе, — холодно сообщила она, — а жаль. Это пошло бы им на пользу, ведь женщины не любят, когда их обманывают. Поэтому я не поеду с тобой в магазин выбирать кольцо. Я знаю, что мне придется изображать неземную любовь перед мистером Хельсингером, но я не буду стараться перед продавцами в магазине. Моя бабушка завещала мне свои украшения, и я смогу носить ее обручальное кольцо. Это мое решение.
Он снова просто пожал плечами. Его равнодушие бесило Натали все больше.
— Как хочешь. Только при условии, что это дорогие вещи. Мужчина моего положения никогда не подарит будущей жене дешевое кольцо.
— Это очень красивые и дорогие украшения, — процедила сквозь зубы Натали.
— В таком случае отлично. Это позволит мне сэкономить время. Но насчет смены гардероба я остаюсь при своем мнении. Хотя это пока может подождать. Ты вот сказала, что на оформление брака уходит месяц. Где мне надо взять документы?
— В городе есть Департамент регистрации гражданского состояния. Тебе надо принести свидетельство о рождении. Я надеюсь, у тебя есть копия?
— Нет.
— Тогда надо будет сделать.
— Хорошо, я все сделаю завтра утром. Заеду за тобой в девять.
— Ты мог хотя бы спросить, нет ли у меня дел на завтра.
— А они есть?
— У меня завтра парикмахер. Я хожу к нему каждую пятницу.
Эти сеансы помогали ей расслабиться. Особенно массаж головы после мытья. Он приподнял одну бровь.