– Дело в том, что два года назад я приобрел довольно внушительный пакет акций вашей компании. Вот, естественно, и волнуюсь. Я могу надеяться на рост стоимости акций или ты посоветуешь мне как можно быстрее от них избавиться?

– Откуда я знаю? – рассердилась Лия и отшвырнула газету в сторону.

– Э, нет, Лия, не будь такой скромницей. Людям нравится с тобой откровенничать. Я сам был тому свидетелем много раз. Ты же работаешь в компании уже восемь месяцев. Держу пари, тебе хорошо известно, что там творится. Когда захочешь, ты бываешь необычайно проницательной. Тебе же достались в наследство мои умственные способности.

– Ты мне льстишь, папа. Я была не слишком проницательной, когда выходила замуж за Карла.

– И что такого? Из-за любви даже самый умный может остаться в дураках. Ну скажи, доченька, у меня есть шанс получить прибыль?

Лия задумалась. Отец прав. Люди действительно любили откровенничать с ней. А в последнее время даже больше, чем когда-либо. И ей было хорошо известно, что происходит в «Бевилль-холдинге». Проблемы у компании, конечно, были, но вполне решаемые.

– Продукция «Бевилль-холдинга» превосходна, – выдала она тщательно сформулированный ответ. – Но руководство бездарно. Я думаю, при хорошем управлении цена твоих акций поползет вверх!

Джоаким довольно улыбнулся. Какая сильная женщина его дочь! Сильная и красивая, которая совершенно не заслуживает того, чтобы прозябать секретаршей-регистратором в захолустье. И уж тем более скучать в одиночестве.

Разумеется, гибель матери и последующее предательство мужа травмировало психику бедняжки. Но жизнь продолжается! Дочери всего лишь двадцать шесть лет. У нее еще есть время начать все сначала.

Чтобы немного растормошить дочь, он и задумал устроить в следующую субботу званый ужин, пригласив несколько старых друзей и еще какого-нибудь красивого и приличного молодого человека.

Только вот кого?

Джоаким долго не мог придумать ничего путного. Подходящих кандидатур в его окружении не находилось. И вот сегодня, когда его взгляд упал на фотографию Джейсона Поллака, ему внезапно пришла в голову странная, но чрезвычайно интересная мысль: а почему бы не пригласить в гости Джейсона Поллака?

Первая реакция Джоакима была резко отрицательной. Нет, это невозможно. Нет и еще раз нет! Наверняка он женился из-за больших денег. А значит, расчетлив, холоден и циничен… Зато сильный и уверенный в себе. Такой способен заставить Лию вновь почувствовать вкус к жизни. А значит, можно рискнуть! До последней секунды его грызли сомнения.

Джоаким кинул быстрый взгляд на дочь.

– Что такое? – спросила она, заметив странный блеск в его глазах.

– Ничего.

Решение было принято. Он пригласит Поллака на обед, но Лии ничего об этом говорить не будет, а то она еще возьмет и откажется.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Подъехав к «Бевилль-холдингу», Лия остановилась перед воротами и улыбнулась Тэду, охраннику, стоявшему на пропускном пункте в утренней смене. Обычно он только улыбался в ответ и нажимал кнопку, поднимавшую шлагбаум.

Но сегодня Тэд жестом показал Лии, чтобы та открыла окно в машине. Что она и сделала.

– Он здесь, – произнес он заговорщическим голосом. – Новый босс приехал.

– Что?! – Живот Лии стянуло в тугой узел. Она, конечно, понимала, что рано или поздно Джейсон Поллак объявится на работе, но никак не ожидала, что это произойдет так скоро.

– Разве ты не читала о слиянии компаний во вчерашней газете? – удивился Тэд.

– Э… нет, не читала, – ответила Лия, не желая показаться выскочкой. Ей нравилось, что ее принимали за простую девчонку из рабочих кварталов Гладесвилля.

Никто из «Бевилль-холдинга» не был в ее квартире с видом на море, и ее фамилию – Йохансен – не связывали с алмазной династией.

– Его зовут мистер Поллак, и он приехал больше часа назад, чтобы осмотреть фабрику.

– Каков он из себя? – спросила Лия, сгорая от любопытства.

– Вроде ничего. Когда подъехал к воротам, и я потребовал у него пропуск, он держался просто.

– Тебе повезло. А какой у него автомобиль? Наверняка…

– Темно-синий спортивный.

Верхняя губа Лии скривилась. Типичный плейбой! Подобным мужчинам всегда подавай только самое лучшее.

Лия тоже когда-то носилась по Сиднею в дорогом красного цвета автомобиле с откидным верхом, подаренном отцом на двадцать первый день рождения. А потом обменяла его на белую развалюшку, не желая, чтобы кто-то думал о ней как о богатой стерве. Она хотела нравиться людям сама по себе, а не потому, что у нее водились деньги.

– Спасибо за предупреждение, Тэд, – кивнула Лия и поехала на служебную автостоянку, на которой было как никогда много машин.

Небывалое явление для утра понедельника. Все явно стремились показаться новому начальству с наилучшей стороны. Единственное пустое место в ближайшем от здания офиса ряду оказалось с темно-синим спортивным автомобилем.

Лия немного поколебалась, но затем все же припарковалась рядом с ним.

Этот Джейсон Поллак обыкновенный мужчина. Она встречала немало таких же привлекательных и богатых. Черт возьми, она даже была замужем за одним из них!

И неважно, что она нашла Джейсона Поллака чрезвычайно привлекательным на фотографии. Ничего особенного. Вот услышит его и поймет, какой он отвратительный тип.

Лия вылезла из машины и, осмотревшись вокруг, нет ли кого поблизости, заглянула в салон синего спортивного автомобиля.

Ничего такого, что бы могло дать представление о характере Джейсона Поллака. За исключением того, что мужчина был чрезвычайно чистоплотным. Нигде ни соринки, ни пылинки. Автомобиль сиял на утреннем солнце и внутри и снаружи.

Подобные люди обычно бывают требовательными в работе.

– Лучше поспешить, моя дорогая, – пробормотала она сама себе, закрывая машину на ключ, после чего заторопилась по дорожке, что вела в главный офис, прямоугольное здание из кирпича, построенное в начале шестидесятых, но потом почти полностью реконструированное в конце прошлого года.

Открыв входную дверь, Лия пересекла пустынную приемную и направилась прямо к дамской комнате. Ее часы на руке показали двадцать три минуты восьмого. У нее оставалось пять минут, чтобы привести себя в порядок. Ей нужно сесть за стол свежей, спокойной и собранной.

Попрощавшись с директором фабрики и поблагодарив того за помощь, Джейсон остался один. Ему требовалось осмыслить увиденное. Интересно, о чем он думал, покупая компанию, производящую гели для душа, шампуни, солнцезащитные кремы и всякие лосьоны. Что он, спрашивается, знает о подобного рода вещах? Ничего. Вообще.