— У меня посылка для… Элис Мэджикан, — бегло взглянув на посылку, сообщил он.
— Это я, — дрогнувшим голосом ответила она: на посылке стоял штамп сиднейского почтового отделения.
— Тогда получите и распишитесь здесь… и еще внизу.
Поблагодарив молодого человека, Элис закрыла дверь и, стараясь унять бешеный стук сердца, прошла на кухню. Острый кухонный нож легко разрезал бечевку — и она торопливо развернула плотную коричневую бумагу, под которой обнаружилась украшенная в красных и золотых тонах подарочная коробка, а внутри лежала завернутая сразу в несколько слоев полиэтилена и обложенная пенопластом хрустальная ваза.
Изумительной ручной — скорее всего, венецианской — работы! Прозрачное как слеза стекло симметрично чередовалось с матовым великолепием темно-зеленого цвета. А как вся эта красота переливалась в лучах заката! Затаив дыхание от восторга, Элис прочла карточку: «Безумно скучаю…» — и из глаз ее сами собой потекли счастливые слезы: «Лиам думает обо мне! Прочь все обиды и бесконечное самокопание! Он тоскует и ждет нашей встречи не меньше, чем я… — Совершенно случайно ее взгляд остановился на магнитном календаре, прикрепленном на холодильнике: — должно быть, я неправильно рассчитала очередной цикл! Раньше критические дни никогда не задерживались больше, чем на один день… — Подойдя ближе и приглядевшись, она, в буквальном смысле слова похолодела от ужаса. — Нет, все точно! Но разве такое возможно, чтобы я вдруг?.. Спокойно, Элис, только не паникуй! Прежде всего надо постараться взять себя в руки: задержка вполне может быть вызвана бесконечными стрессами на работе и нервным перенапряжением дома! В конце концов, сколько можно себя изводить?! Утром я проснусь, и все встанет на свои места. Иначе и быть не может! Надеюсь…»
— Здравствуйте, — милая пожилая женщина за аптечным прилавком приветливо улыбнулась ей. — Чем я могу вам помочь?
— Доброе утро. Я бы хотела купить… тест на беременность, — кое-как закончила предложение Элис.
— Вот, пожалуйста, взгляните, мисс. На сегодняшний день это самый надежный и поэтому весьма популярный вариант. Инструкция находится внутри упаковки. Там же найдете дополнительную тестовую палочку…
— А зачем нужны две? — рассеянно поинтересовалась Элис.
— Чтобы перепроверить результат…
— Ну да, конечно. Хорошо, я возьму то, что вы мне предлагаете. Большое спасибо.
Прижимая пакет с покупкой к груди, Элис торопливо вышла на улицу и поспешила к машине. «Если бы раньше мне кто-нибудь сказал, что скоро я буду покупать тест на беременность из-за пятидневной задержки месячных, то я бы никогда не поверила ему. Результат точно будет отрицательным! Я просто не в состоянии забеременеть: ведь мы с Тодом два года безуспешно пытались зачать сына, и в конце концов, согласившись сдать специальные анализы, я с ужасом узнала, что бесплодна. Его злые, обидные слова до сих пор звучат у меня в ушах…» Бросив пустой пакет на пассажирское сиденье, Элис еще раз внимательно осмотрёла покупку, словно желала немедленно получить ответ на мучивший ее всю ночь один- единственный вопрос: «Да или нет?» Неожиданно небо потемнело и по лобовому стеклу забарабанил дождь. Отложив заветную коробочку в сторону, она завела мотор и поехала домой. При торможении шины взвизгивали на мокрой дороге, а городская иллюминация и светофоры стали расплывчатыми пятнами. «Возможно, сегодня моя жизнь кардинально изменится… — неожиданно подумала она, даже не пытаясь сдерживать необъяснимое чувство радости. — Я уже так давно мечтаю о личном счастье!»
Добравшись наконец до дверей своей квартиры, Элис была настолько взвинчена, что ощущала себя комком нервов. В ванной комнате она торопливо разделась, затем, строго следуя инструкции, выполнила все необходимые манипуляции и стала ждать. Время тянулось мучительно долго. Наверное, Алиса из волшебной страны чувствовала себя точно так же, падая и падая вниз по заколдованному туннелю. Закрыв глаза, Элис представляла как на кончике палочки появляется одна синяя полоска…
Но результат оказался неожиданным (или все таки ожидаемым?) — две четкие ровные синие полосы. «Неужели я беременна? Нет, скорее всего, произошла досадная ошибка. — Дрожащей рукой она достала вторую палочку и повторила процедуру. — О боже! Лиам, что я… что мы наделали?!» Теперь Элис ни на секунду не сомневалась в правдивости ответа: она ждет ребенка…
— Не понимаю. Как такое вообще возможно? Доктор, пожалуйста, объясните, что со мной происходит? — взмолилась Элис, получив очередное подтверждение своей беременности.
Все воскресенье она провела в полном одиночестве в своем уютном убежище, то оказываясь на седьмом небе от счастья, то вдруг столь же стремительно возвращаясь на грешную землю, а в понедельник с утра пришла в женскую консультацию.
— Неужели вы так хотите услышать лекцию о цветах и пчелах, мисс Мэджикан? — улыбнулся седой врач.
— Нет, конечно, Я прекрасно знаю, откуда берутся дети, но дело в том, что не так давно мне поставили диагноз — бесплодие. Возможно, мне следует сдать какие-нибудь анализы?
— Что касается физической способности родить, у вас все в полном порядке. Не волнуйтесь, моя дорогая, природа всегда берет свое. А теперь отправляйтесь домой и обрадуйте будущего отца.
— Вы уверены, доктор, что мне удастся выносить нашего малыша?
— Абсолютно. Всего хорошего, мисс Мэджикан. До встречи.
— Еще раз спасибо.
«Этому есть только одно объяснение: Тод лгал мне, причем самым бессовестным образом! — размышляла она по пути на работу. — Стоило мне провести несколько ночей с другим мужчиной, как я тут же забеременела. Получается, что это он не способен зачать ребенка… — на долю секунды Элис стало жалко бывшего мужа, но она решительно отвергла это чувство. — Боясь, как бы не пострадала его мужская гордость, этот негодяй обвинил во всем меня! Страшно подумать, скольким женщинам он может сломать жизнь в угоду собственному эгоизму…»
С недавних пор ее терзали самые противоречивые эмоции. С одной стороны, она никогда бы не пошла на такой серьезный риск, как занятие сексом без презерватива, если бы знала, что Лиам может стать отцом ее ребенка. Но, с другой стороны, мысли о растущей внутри нее новой жизни доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие, делая ее невероятно счастливой. Элис представляла себе, как со временем у нее вырастет живот и заметно округлятся формы, а мама и тетушки начнут покупать малышу одежду, игрушки и спорить о том, кто родится и какие имена больше всего подходят мальчику или девочке. «Но есть ли в этой чудесной картине место Лиаму? — мгновенно возвращая ее к реальности, спрашивал здравый смысл. — Как он отреагирует на столь неожиданную новость? Ты сказала, что не можешь иметь детей, и вдруг заявляешь прямо противоположное… Кроме того, он не создан для семейной жизни, а если и был когда-нибудь женат, то очень давно. Лиам — прежде всего бизнесмен, который вполне может заподозрить, что ты своими чарами заманила его в самую банальную ловушку всех времен и народов!»