— Что именно в моей биографии вас интересует?
— Как вас зовут? — загнав как можно дальше внезапное желание спросить его о семейном положении, поинтересовалась она.
— Лиам. Мне тридцать шесть лет. И знаете что? У меня сегодня тоже день рождения! Невероятное совпадение, правда?
— Вы шутите…
— Отнюдь нет. Вот взгляните, — он достал из кармана рубашки водительское удостоверение.
— Лиам Купер Конвей, — вслух прочитала она, не в силах отделаться от мысли, что это имя ей почему-то знакомо. — Дата рождения — пятое сентября… Удивительное совпадение! С днем рождения, Лиам Конвей.
— Спасибо. Хотите еще что-нибудь узнать обо мне?
Элис отрицательно покачала головой. Едва их взгляды встретились, она насторожилась, потому что его голубые глаза недвусмысленно намекали на…. Все это время сердце ее бешено стучало, а сейчас вдруг замерло, затаилось в ожидании неизвестности. Чтобы скрыть охватившее ее волнение, Элис торопливо продолжила разговор:
— И где же вы отмечали свой шестой день рождения?
— В доме родителей, в большом фруктовом саде.
— Значит, пока я появлялась на свет, вы объедались персиками и спинами?
— Признаюсь честно, в детстве я больше любил мороженое.
— Веселый, наверное был праздник?
— В нашей семье привыкли отмечать только юбилеи, но, став старше, я решил отмечать каждый день рождения. — Лиам вдруг помрачнел, но быстро взял себя в руки.
— Что ж, в таком случае празднуйте, а с меня, пожалуй, хватит… Элис представила себе, как, лучезарно улыбнувшись на прощанье случайному знакомому, идет к двери, выходит из бара и едет домой, чтобы там перед сном выпить чашку горячего какао и послушать свой любимый СD-диск со страстными испанскими мелодиями. Однако, прекрасно зная, как следует поступить, она почему-то не двигалась с места…
— Печально, что в такой день всех ваших друзей похитили пришельцы, — с улыбкой заметил он, чувствуя, что молчание слишком затянулось.
— Приятного мало, но мне бы не хотелось обременять вас своими проблемами. Это несправедливо.
— Пустяки! до встречи с вами у меня не было конкретных планов, на сегодняшний вечер. Простите, что спрашиваю, но… вас кто-то обидел?
— Да, — Элис была слишком ошарашена его вопросом, чтобы солгать.
— Ваш возлюбленный оказался негодяем?
— Скорее, чудовищем. Однажды я вернулась с работы пораньше и застала его в постели с другой женщиной… — Элис торопливо вытерла набежавшие слезы носовым платком. — Простите.
— Не беспокойтесь: вы замечательно выглядите.
— Спасибо за комплимент, улыбнулась она сквозь слезы. — Знаете, меня подкосило его пренебрежение всем, что мы создали вместе, Тод привел любовницу в нашу спальню, прекрасно зная, как трепетно я обустраивала каждый сантиметр нашего гнездышка.
— Этот парень был вашим мужем?
— Увы, в день свадьбы я и представить себе не могла, чем закончится наш брак.
— Вы развелись с ним? — догадался Лиам.
— Без колебаний, когда узнала, что он уже не раз изменял мне. Это случилось четыре месяца назад…
— Вот почему у вас такие грустные глаза…
— Я в порядке, не волнуйтесь. Что было, то прошло, пора начинать новую жизнь.
— Значит, есть повод продолжить праздник, — улыбнулся он. — Давайте пойдем куда-нибудь, где можно… потанцевать.
— Боюсь, я плохо танцую.
— Не верю. Идемте же! Повеселимся от души,.
Элис задумалась: с одной стороны, она не хотела завязывать новые отношения, пока вызванные разводом раны не затянулись, но здоровый дух авантюризма подталкивал ее хотя бы на один вечер пренебречь здравым смыслом. Наконец она решилась…
Едва они вышли из бара на улицу, их ослепила вспышка фотоаппарата, и раздался приветливый голос фотографа:
— Прекрасный снимок, мистер. Хотите купить его?
Лиам отрицательно покачал головой и поспешил дальше. Элис изо всех сил старалась не отставать.
— Простите, — извинился он, останавливаясь. — С детства не люблю фотографироваться. И куда же мы сейчас отправимся?
— Не знаю. Наверное, в клуб «Риф»…
— Откуда вдруг такая неуверенность?
— Я никогда там не была, — смутилась девушка.
Лиам удивленно посмотрел на свою собеседницу, но не стал выяснять причины столь досадного упущения. Элис вздохнула с облегчением. Но чем ближе они подходили к клубу, тем больше она нервничала, опасаясь, что им придется танцевать под медленную романтичную музыку. И оказалась права. Войдя в холл, они окунулись в море бодрых ритмов, но стоило им выйти на танцевальную площадку как яркий свет погас и пары окутала красивая мелодия.
— Разрешите вас пригласить, именинница… — мягко предложил Лиам.
Элис чувствовала себя невероятно легко. За ее спиной словно выросли крылья. Страстные звуки саксофона звучали в каждой клеточке ее тела…. Закрыв глаза, она особенно сильно ощущала его тепло, аромат его одеколона. А стоило ей открыть их, как у нее появлялась возможность полюбоваться его мужественным лицом в свете софитов. И вот в какой-то момент он прижал ее к себе еще крепче и пылко прошептал на ухо:
— Ты потрясающая женщина, Элис! Поедем ко мне… Плохая идея, да?
Честно говоря, она не знала, что и думать. Однако, прежде чем принять решение, нужно было выяснить один очень важный для нее вопрос:
— Лиам, ты женат?
— Нет.
— Тогда все в порядке, — ответила она, пряча раскрасневшееся от танцев лицо у него на груди.
Они вышли из клуба; избегая смотреть друг другу в глаза.
— Сегодня я без машины, — задумчиво протянула она. — А ты?
— Пока я тоже без колес.
— В таком случае придется поймать такси. В этой части города их особенно много.
— Едем к тебе или ко мне?
— По-моему, решать должна ты. Как тебе удобнее?
Остановив проезжающее мимо такси, отчаянные именинники молча сели на заднее сиденье. Водитель вопросительно посмотрел на пассажиров, а Лиам на Элис:
— Ну, так что ты решила?
После секундного колебания она дала адрес своей квартиры на Эдж-Хилл: впервые в жизни ввязываясь в безрассудную авантюру, она хотела чувствовать себя в безопасности, а своя территория, бесспорно, давала весомые преимущества. Кроме того, Элис имела все основания гордиться новой квартирой, приобретенной после продажи дома, в котором жили они с Тодом до развода.
— Хороший район, — одобрил ее выбор Лиам, как только уехало такси.
— Спасибо. Идем.
Пока они поднимались на лифте, Элис обдумывала план дальнейших действуй: сначала она пригласит его на кухню, чтобы выпить крепкого кофе и поговорить…. Но ее ожидания не оправдались. Едва захлопнулась входная дверь, как Лиам перешел в наступление. Их губы слились в поцелуе и она мгновенно забыла обо всем на свете, с восторгом ощущая, как все ее тело само собой становится податливым как воск, а ноги — ватными. В сознании кружилась одна — единственная мысль: