У Элли перехватило дыхание. Тоже?

— Значит, ты не будешь отрицать, что все еще любишь меня?

Она посмотрела ему в глаза — глаза, которые некогда светились бесконечной любовью к ней.

— Я любил тебя, любил, пока не прискучил тебе и ты меня не бросила. — Напряжение медленно покидало Райфа. — Иногда мне даже жаль, что твои чары утратили свою силу. О, юношеский пыл! — вздохнул он ностальгически. — Опасное время.

— По крайней мере ты нашел, чем оправдать свою ненависть ко мне.

— Ненависть? — Райф пораженно уставился на собеседницу. — Я никогда не питал к тебе ненависти, Элли. Ты же сама понимаешь: что было — то прошло.

Он вежливо предложил ей руку.

— Почему бы нам не присоединиться к Гранту и Франческе? Все гости уже собрались у шатра. Я не прочь насладиться деликатесами, которые для нас приготовили. Я пропустил ленч и потому голоден как волк. Обожаю свадьбы! А ты?..

Отдав должное обильным угощениям, гости к вечеру стали разъезжаться по домам, унося с собой воспоминания о незабываемом торжестве.

ГЛАВА ВТОРАЯ

После свадьбы Райф и Элли не без помощи Гранта остались наедине. В такси они ехали молча, максимально отодвинувшись друг от друга. Однако их влечение друг к другу было столь велико, что, казалось, в воздухе между ними проскальзывали электрические искры.

— Ты не зайдешь на минутку? — спросила Элли, когда они подъехали к ее дому. — Могу предложить тебе кофе или чего-нибудь покрепче. Ты все равно уже не сядешь сегодня за руль.

Райф хотел отказаться. Он покачал головой, но тут Элли распахнула дверцу и замерла, уставившись в темноту. Она не хотела, чтобы Райф заметил ее беспокойство, чтобы он знал его причину. Она двинулась по направлению к залитому светом холлу, не дожидаясь Райфа, который расплачивался с таксистом.

— Хорошее место, — заметил шофер. — И красивая женщина. Мне кажется, я ее где-то видел. Ваша жена?

— Она мне отказала, — сам не понимая, почему, честно ответил Райф.

— Надо же! — Шофер-итальянец взглянул на него удивленно; казалось, он искренне сочувствовал ему. — Давно уже я не встречал такой красивой пары.

Кабинка лифта была пуста, в холле никого не было. В молчании молодые люди поднялись до дверей квартиры, где поселилась Элли.

— Послушай, Элли, ты напрасно нервничаешь, — спокойно проговорил Райф, вставляя ключ в замок. — Надеюсь, я не рассердил тебя?

Она действительно волновалась и в то же время чувствовала себя раздраженной. Сказывались треволнения последнего месяца. Она начала вести себя как человек, отягощенный серьезной проблемой. Впрочем, ее проблема действительно относилась к разряду серьезных. Но кто мог причинить ей вред, когда рядом с ней Райф? От Райфа исходило чувство уверенности и надежности.

— Мне не помешала бы чашечка кофе, — сказала она, хрипло рассмеявшись.

Райф распахнул дверь, пропуская Элли вперед. В прихожей горело несколько ламп. Последнее время Элли, уходя, постоянно оставляла свет. Ступив в полосу приглушенного розового света, она подошла к автоматическим раздвижным дверям, ведущим на балкон, с которого открывался вид на город.

Внезапно ей показалось, что она заметила какое-то движение впереди. Не справившись со своими чувствами, Элли застыла на месте.

— В чем дело? Что стряслось? — Райф инстинктивно почувствовал ее тревогу и, схватив за руку, уставился ей в лицо. — Элли?

Она глядела затравленно, словно ее изумрудные глаза только что увидели нечто ужасное.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — воскликнул Райф.

От звука его голоса Элли испытала невероятное облегчение. Она просто ошиблась, произошел обман зрения, вызванный напряжением последних дней. Сердце ее все еще испуганно билось в груди, однако присутствие Ральфа наполняло ее уверенностью.

— Райф! — Она закрыла глаза, ожидая, когда сможет наконец успокоиться.

— Ради всего святого! Что ты видела? — взорвался Райф, оставив ее и направившись пружинистой походкой к стеклянным раздвижным дверям.

Элли напряженно следила за каждым его шагом. Он взглянул на мерцающий огнями город, на освещенные башни, на изящный изгиб автомагистрали, соединявшей берега глубокой и полноводной реки, которая пересекала город.

— Здесь пусто. Тебе нечего бояться, — спокойно констатировал он.

— Хорошо. — Элли тихонько вздохнула.

Теперь Райф и сам встревожился. Он открыл балконные двери и вышел на площадку. Ничего необычного. Несколько цветов в горшках на белом витом столе и два кресла. Он тихо подошел к краю балкона и взглянул вниз. Прямо под ними, пятью этажами ниже, молодая пара заходила в дом. Они весело смеялись, держась за руки.

Элли стояла посреди комнаты и смотрела на Райфа. Теперь ей было неловко за свой невольный испуг. Она винила себя, что запаниковала.

— Наверное, это игра света, — предположила она. — Мне показалось, что на балконе кто-то есть.

Элли явно скрывала от него что-то, и он намеревался выяснить, что именно. От него не укрылось, что она все еще выглядела испуганной, хотя Элли, которую он знал раньше, меньше всего была склонна поддаваться панике. Она никогда не шарахалась от тени. Внезапно он разозлился при мысли, что такой ее сделала жизнь в городе. Он понимал, что одержим ею, и чувствовал себя разочарованным. Его угнетало собственное бессилие.

— Все в порядке, Райф. — Элли попыталась сгладить неприятное впечатление. — Перестань смотреть так, словно готовишься броситься в драку. У меня слишком живое воображение.

Она развернулась и быстрыми шагами направилась к кухне.

— Я сварю себе кофе, а тебе, конечно же, принести скотч? — раздался оттуда ее голос.

— Меня устроит кофе.

Райф обошел квартиру: гостиная, она же столовая, обставленная без особой роскоши, но с комфортом. На стене, на самом видном месте, висела красивая картина.

— Здешние жильцы, наверное, чувствуют себя как птицы в клетке, — пробормотал он, с трудом представляя, как большой мужчина может вместиться в столь ограниченное пространство.

— Не все могут позволить себе роскошный особняк, — сухо сказала Элли. — В сущности, квартира довольно дорогая.

— Вполне вероятно, судя по виду, который открывается с балкона, — Райф бросил взгляд на реку, в которой отражались многоцветные огни большого города. Затем он подошел к стойке, за которой Элли возилась с кофеваркой.

— У тебя руки трясутся, — взволнованно заметил он.

Как прекрасны были ее длинные тонкие пальцы с изящными ноготками, покрытыми лаком в тон платью. Она не носила колец. Он все еще хранил кольцо, которое мечтал вручить ей в день помолвки.

— Да, и что из того? — скривилась она.