Только в начале пятидесятых годов Шолохов смог приступить к осуществлению своего давнишнего замысла. 16 марта 1951 года, делясь своими планами со слушателями Военно-политической академии имени В. И. Ленина, писатель «рассказал о том, что сейчас заканчивает первую книгу большого романа о Великой Отечественной войне «Они сражались за Родину». После этого он думает вернуться к неоконченной «Поднятой целине», работу над которой прервала война» («Комсомольская правда», 1951, 17 марта).
26 февраля 1954 года, выступая с речью перед избирателями в Ростовском областном драматическом театре имени М. Горького, Шолохов говорил: «Недавно получил письмо из Китая: просят написать очерк о коллективизации, чтобы помочь социалистическому строительству нового народного государства. А я так думаю: лучше, чем сегодня отделаться очерком, — завтра закончить «Поднятую целину». Отложив все в сторону, я работаю сейчас над подготовкой к печати второй книги этого романа. Это, мне кажется, важнее всего» («Литературная газета», 1954, 27 февраля).
И 9 марта 1954 года в «Литературной газете» был впервые опубликован отрывок из второй книги «Поднятой целины», рассказывающий о пребывании Давыдова на полевом стане одной из бригад гремяченского колхоза.
Первые главы новой книги были опубликованы в пяти выпусках журнала «Огонек» (11 апреля — 6 июня 1954 года), затем все новые и новые отрывки «Поднятой целины» печатались на страницах «Правды». За появлением их следили миллионы читателей. Выражая их чувства, Георгий Марков писал: «В эти дни (дни приезда Н. С. Хрущева в станицу Вешенскую. — Ред.) захотелось снова перечитать главы второй книги «Поднятой целины». Не скрою того, что, когда работа Михаила Александровича Шолохова над этим романом затягивалась, я, как и миллионы читателей, любящих его творчество, жил в состоянии тревоги и напряженного ожидания» («Правда», 1959, 6 сентября).
Шолохов неоднократно переписывал каждую главу, постоянно возвращался к уже, казалось бы, завершенному труду. Осенью 1959 года «Комсомольская правда» сообщала: «Михаил Александрович работает над последними главами «Поднятой целины». Коротко он рассказывает содержание книги, прослеживает известную только ему одному судьбу героев: Лушки, Давыдова…
— Работаю одновременно над несколькими главами. Одна мне особенно по душе. Пишу с радостью. Глава эта — о преданной и чистой, как родник, любви. Вам, молодым, важно будет прочесть это место в книге. На земле надо жить с хорошей и большой любовью» («Комсомольская правда», 1959, 18 октября).
В канун нового, 1960 года большой, продолжавшийся около трех десятилетий труд был завершен. 29 декабря 1959 года в Коммунистической аудитории Московского университета Шолохов прочел последнюю главу своего романа студентам-филологам (см. «Литературную газету», 1960, 1 января, и газету «Литература и жизнь», 1960, 1 января).
Отдельные главы второй книги «Поднятой целины» печатались в газете «Правда»: 1955 год — 28 марта, 30 марта, 1 апреля, 3 апреля, 5 апреля, 26 декабря, 28 декабря; 1956 год — 1 января; 1957 год — 12 апреля, 13 апреля, 14 апреля; 1958 год — 25 мая, 31 августа, 3 сентября, 7 декабря, 31 декабря; 1959 год — 22 февраля, 23 февраля, 5 апреля, 16 августа, 17 августа, 18 августа, 16 декабря, 18 декабря, 20 декабря, 31 декабря; 1960 год — 1 января, 12 февраля. Одновременно эти главы выходили отдельными выпусками в «Библиотечке «Огонька», перепечатывались журналами «Дон», «Советский Казахстан» и другими периодическими изданиями.
В 1955 году первые восемь глав второй книги «Поднятой целины» опубликовал журнал «Октябрь» (№ 5 и 6). Однако порядок чередования глав здесь был иным, нежели в окончательной публикации. Это свидетельствует о том, что в ходе работы Шолохов совершенствовал не только язык, но и композицию своего произведения.
После завершения романа вторую книгу «Поднятой целины» полностью опубликовали (кроме журнала «Нева») журнал «Октябрь» (февральский, мартовский и апрельский номера за 1960 год) и Роман-газета. Отдельным изданием первая и вторая книги романа вышли в издательстве «Молодая гвардия» и Гослитиздате.
Появление в печати глав второй книги романа сразу же привлекло к себе внимание литературной критики. Многие журналы и газеты опубликовали свои отзывы (см., например, статьи Ан. Тарасенков, К вершинам мастерства, «Литературная газета», 1954, 30 сентября; П. Викторов, Новые главы «Поднятой целины», «Новый мир», № 5, 1955; Ф. Власов, Заметки об отдельных эпизодах из второй книги «Поднятой целины», Альманах «Молодая гвардия», № 14, 1955).
В статьях Л. Якименко — «Поднятая целина» («Литература и жизнь», 1960, 12 февраля), А. Калинина — «Бороздой поднятой целины» («Литература и жизнь», 1960, 17 февраля), М. Алексеева — «Художник исполнил свой труд» («Литературная газета», 1960, 18 февраля), Ю. Лукина «Книга народного писателя» («Правда», 1960, 21 февраля) и других подчеркивается органическое единство художественного строя первой и второй книг «Поднятой целины», значительность поставленных в романе проблем, многогранность выведенных в нем образов.
М. А. Шолохову за роман «Поднятая целина» присуждена Ленинская премия 1960 года.
Михаил Александрович ШОЛОХОВ
Собрание сочинений, т. 7.
Редактор В. Буланова
Переплет и титул художника В. Максина
Художественный редактор Ю. Боярский
Технический редактор Г. Каунина
Корректоры Л. Борец и В. Седова
Сдано в набор 5/III 1960 г.
Подписано в печать 28/IV 1960 г.
Бумага 84×108 1 /32 13 печ. л. = 21,32 усл. печ. л. 20,16 уч. изд. л.
Тираж 225 000. Цена 6 р. Заказ 1216.
Гослитиздат
Москва, Б-66. Ново-Басманная, 19
Типография № 2 им. Евг. Соколовой
УПП Ленсовнархоза. Ленинград, Измайловский пр., 29.