— Чувствую, ты хочешь мне что-то сказать.
— Давай зайдем в дом.
— Это связано со мной? — прошептала она, не двигаясь с места.
— Господи, нет! — Темные брови сошлись на переносице. — Прости меня. Я не собирался тебя пугать. Это тебя вообще не касается.
Лаура не смогла сдержать вздоха облегчения.
— Ты живешь в постоянном страхе, Лаура. В чем дело? — Его глаза впились в ее лицо.
— Ты сам знаешь, что наши страхи преследуют нас, где бы мы ни находились. От них не скрыться, потому что они внутри нас.
— До тех пор, пока мы не наберемся смелости и не встретимся с ними лицом к лицу.
— Я обязательно сделаю это, поверь мне. — Лауpa почувствовала, что уверена в своих словах, как никогда раньше, хотя и знала, что Колин скорее убьет ее, чем согласится увидеть счастливой рядом с другим. — Но мне нужно время, чтобы набраться сил.
Они смотрели в глаза друг другу, казалось, целую вечность.
Лаура первая сделала шаг назад и моргнула, как бы отгоняя наваждение.
— Я сполосну руки, а ты проходи в дом.
— Я сварю кофе, не возражаешь? — Он стремительно направился к дому, чтобы побороть искушение схватить девушку и сжать в своих объятиях, потому что знал, что этим напугает ее.
— С удовольствием выпью чашечку, — крикнула ему вслед Лаура.
Он смолол кофе — хороший кофе, который сам ей подарил, — и увидел, как она входит в дом, снимая свою «романтическую» шляпу. Она вообще была похожа на романтическую героиню из какого-нибудь классического романа или фильма.
— Черный? — спросил Эван.
— Эван, надеюсь, ни с Сарой, ни с Кайлом ничего не случилось? — Страх в ее зеленых глазах уступил место тревоге.
— Нет. Дело в Рут Маккуин — она исчезла.
— Исчезла? Откуда? Из поместья? Из Уаннамурры? Сара же только вчера ездила к ней.
— Это все, что я знаю. Все очень встревожены.
На территории поместья ее нет, поэтому люди прочесывают заросли вокруг.
— Это ужасно! — Лаура опустилась на банкетку, размышляя о том, связано ли исчезновение Рут с тем, что вчера рассказала ей Сара.
— О чем ты думаешь? — Взгляд Эвана был острым, как лезвие бритвы. — Ты что-то знаешь?
— Я? — Актриса из Лауры была никудышная. — Я ведь никогда даже не видела миссис Маккуин, но из услышанного смогла сделать вывод, что она экстраординарная личность.
— Она — настоящий тиран. Но что-то подсказывает мне, что ты о чем-то умалчиваешь. Я же знаю, что вчера к тебе приезжала Сара.
— Она просто хотела посмотреть, как я здесь устроилась. Я все показала и честно сказала, что не справилась бы без твоей помощи. Я и вправду очень благодарна тебе, Эван.
— Не за что. Харриет попросила меня сообщить тебе эту неприятную новость, потому что Сара хотела, чтобы ты знала. Все очень встревожены.
— Я тоже, Эван. — Знание того, в каких сложных отношениях были Рут и Сара, лишь усугубляло тревогу Лауры. — Что могло заставить такую женщину, как Рут, отправиться в одиночку неизвестно куда? Может быть, ей надо было побыть одной? О чем-то подумать?
— Для этого нужно было забраться так далеко, что теперь никто не может найти ее? — сухо спросил Эван.
— Что ты имеешь в виду?
— Так, слухи. А если учесть, как вольно обращается с информацией главная городская сплетница Руби Холл… Тем не менее все признают, что Рут Маккуин — жестокая и безжалостная женщина. Ее никто не любит в здешних местах, а вот ее внука Кайла просто боготворят. Для Рут же внук давно превратился в идола. Уверен, ты знаешь, что Рут всегда была против его отношений с Сарой. Когда вопреки ее воле Кайл с Сарой обручились, баланс сил оказался не на ее стороне, а диктаторы очень этого не любят.
— Это так, — согласилась Лаура, невольно подумав о Колине. — Может быть, она решила исчезнуть, чтобы попугать близких? — высказала она предположение.
— Ты имеешь в виду эмоциональный шантаж?
Она вполне могла бы так поступить.
— Знаешь, Сара была вчера такая счастливая.
Мне бы не хотелось, чтобы… все испортилось.
— Мне тоже. Сара заслуживает счастья.
— С другой стороны, разве могла она надеяться быть счастливой, живя под одной крышей с Рут, которая и так-то изводила ее все эти годы своей ненавистью.
— Уверен, Кайл понимает это и нашел бы выход.
Все, Лаура. Давай прекратим строить догадки, лучше выпьем кофе. И съешь бисквит, ты по-прежнему не прибавила ни грамма.
Лаура лукаво улыбнулась.
— Что обычно говорила герцогиня Виндзорская по этому поводу?
— «Нельзя быть слишком богатым или слишком стройным», — тут же процитировал Эван.
— Быть богатым еще не значит быть счастливым, — заметила Лаура, явно думая о чем-то своем.
— Конечно. Знаешь, я ведь поначалу принял тебя за бедненькую богатую девочку с припасенной жалостливой историей.
— Знаю.
— Но ведь ты на самом деле из привилегированной семьи…
— А если и так? Мне что теперь, просить за это прощение?
Эван покачал головой.
— Нет, конечно. Я сам из такой же семьи. Но я не верю, что слишком требовательный любовник мог нагнать на тебя такого страху и заставить сбежать на край света.
Ну почему она не может просто поправить его, сказав, что Колин — не «дружок», не «бойфренд» и не «любовник», а муж? Жестокий психопат с темной душой.
— Эван, ты просто не знаешь, с чем мне пришлось столкнуться, — только и смогла сказать Лаура.
— Лаура, если ты оказалась в сложной ситуации, ее нужно разрешить, и тогда ты почувствуешь себя свободной.
Лаура прикрыла глаза и кивнула.
— Я знаю, Эван, но мне нужно время.
Ну почему она не может просто сказать: «Эван, со мной случилось нечто ужасное. Мой брак обернулся кошмаром, при воспоминании о котором меня охватывают страх и стыд»?
— Вы с этим мужчиной жили вместе? — прямо спросил Эван, чувствуя неприятную горечь, очень похожую на первые признаки ревности.
Глаза Лауры затуманились слезами.
— Он говорил, что любит меня. Он снова и снова клялся в этом…
— Он терроризировал тебя?
Лаура молча покачала головой, чувствуя, что пока не в силах рассказать кому-либо, кроме Сары, что ей пришлось пережить.
— Я просто разлюбила его. — Она быстро сделала большой глоток кофе.
— Ты уверена?
— Разве иначе я сбежала бы?
— Похоже, этот мужчина имел над тобой большую власть.