– Это просто потому, что до сих пор ты не считала себя достойной этой роли. Ты сама не раз замечала, что мне нужна женщина иного достатка или с какими-то иными качествами.

– Да, мне не нравится, когда до меня нисходят. Ты делаешь это со скуки. Тебе и так уже многое принадлежит в долине. Ты даже готов прибрать к рукам «Шиповную гряду» и, видимо, полагаешь, что я пойду с ней в комплекте.

– Я предлагаю тебе брак, Лана. По расчету или без, мне все равно. Ты согласна?

– Нет конечно же, – категорически отказалась она.

– А если с этого дня мы будем считаться помолвленными, но поженимся через полгода? Полгода – это, по-моему, достаточный срок, чтобы все обдумать.

– Гай, к чему этот разговор, если его исход ясен заранее?

– Я настроен серьезно, Лана. Думай. Решение за тобой.

– Допустим, местному богачу приспичило жениться. Он выбирает для этого нищую соседку с тем, чтобы, облагодетельствовав ее, стать непререкаемым авторитетом. Я права, Повелитель Долины…

– Лана, подожди с этим! – резко осадил ее Гай. – Тебе не кажется, что пахнет горючим?

– Кажется… Тянет оттуда, – сказала девушка, рукой указав вперед по дороге.

Гай предусмотрительно снизил скорость и припарковался на обочине. Оба вышли из машины.

– Стой! – успел прореагировать Гай, ухватив Алану за плечи.

В глубоком кювете лежала перевернутая машина, на которой отец Аланы собирался ехать в город к отцу Брэннану.

– Оставайся здесь! – строго распорядился Гай. – Звони в неотложку! – Он бросился в ров.

– Это опасно! – крикнула ему Алана.

– Мне ли это не знать, – буркнул себе под нос мужчина, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Вытащить Алана Кэллахана из автомобиля оказалось несложно. К счастью, корпус ее не был деформирован, да к тому же и сам он частично вывалился из машины, изранившись о расколовшееся лобовое стекло. Сложным оказалось покинуть место аварии с крупным и тяжелым человеком на плечах.

Алана до боли сжимала кулаки. Она с тревогой смотрела в сторону придорожной канавы, ожидая появления Гая со спасенным отцом. Она мысленно молилась Богу и кляла себя за то, что оставила отца без надзора.

Сначала темнота озарилась ярким пламенем, и тотчас после этого раздался страшный взрыв, от которого у девушки заложило уши. Сквозь толстую пелену ужаса она еле различала сирену пожарной машины и кареты «скорой помощи», которые приближались к месту аварии со стороны городка.

В какой-то момент ожидания девушка больше не смогла держать себя в руках. Она сорвалась с места и кинулась к опасному краю дороги, рыдая и призывая отца и Гая.

И она увидела их в копоти, поднимавшимися на насыпь. Она бросилась подставить плечо.

Взрыв привел Алана в чувства. Оставшуюся часть пути он пытался идти сам, облегчая Гаю и дочери задачу. Через минуту его уже подхватили парамедики и уложили на носилки.

Алана отказывалась думать о том, что отец сам мог спровоцировать это. Слишком сильно ее потряс страх потерять его.

Глава седьмая

– Лана, это был несчастный случай? Или отец… – Киран недоговорил, осекшись.

– Ну откуда же мне знать? Как ты можешь у меня спрашивать? Откуда мне знать, Киран? – в смятении бормотала Алана.

– Ладно… полиция все выяснит, – махнул рукой брат, остановившись напротив двери в палату отца. – Слушай, Лана, пойди успокой Бадди, он рыдает как девчонка. У меня больше сил никаких нет его утешать, – раздраженно бросил он..

– Он любит папу, – пробормотала она в защиту парня.

– Я тоже его люблю, – с вызовом отозвался Киран.

Брат с сестрой, похоже, решили дать выход всему скопившемуся за долгие годы невзгод напряжению.

– О чем только он думал? И вообще, в каком он состоянии был, когда садился за руль? Не удивлюсь, если опять пьян. Или, может быть, решил поквитаться с жизнью. Он хоть о нас подумал?

– Прекрати, Киран! – прикрикнула на брата Алана.

Гай сидел хмуро и молча, как бы и не прислушиваясь к их перепалке. Он все еще часто дышал. И не испытывал желания разделить с кем-либо свои переживания. Гай сам пытался уразуметь то, что с ним произошло. Считаные секунды отделяли его от гибели, позволили выбраться самому и вынести беспечного старика из эпицентра взрыва. Считаные секунды, и он сам не знал, чем руководствовался в тот момент: чувством ли долга или присутствием девушки, согласия которой на брак искал за мгновения до этого происшествия.

Киран опомнился после окрика сестры. Он присел возле Гая, который все еще оттирал с себя следы копоти. Киран потряс друга за плечи и, не сдерживая себя от избытка эмоций, вскричал:

– Ты герой, брат! Настоящий герой! Спасибо тебе.

– Оставь, – просипел Гай, раздраженно дернув плечом.

– Слышь, сам-то ты не повредился? – спохватившись, спросил Киран.

– Прошу, оставь меня, – процедил Гай и поднялся. – Бадди, все нормально. Теперь все будет нормально, – твердо проговорил он, склонившись над всхлипывающим парнишкой. – Ты сам каждый день спасал его тем, что не оставлял без своего общества. Но не можем мы страховать любимых людей на каждом шагу! Что поделать! – трагически заключил он и отошел он утирающего нос мальчишки в сторону.

Он не мог унять внутреннюю дрожь, одолевавшую его, и. не хотел, чтобы окружающие это видели.

В конце длинного коридора застучали каблучки. Кэллаханы увидели приближавшуюся к ним Роуз Денби.

– Я выехала, как только узнала, – начала она издалека. – Как он? Саймон тоже здесь. Он паркует машину, – тотчас пояснила девушка.

– Доктор Питман осматривает папу. Он еще не дал своего заключения, – тихо ответила Алана кузине и обнялась с ней.

Дверь палаты открылась, и появился врач. Доктор Питман остановился перед Кэллаханами.

– У вашего отца был инфаркт. Потеря сознания стала причиной аварии. Травмы, полученные вследствие аварии, опасности не представляют. Будем лечить сердце. По этой части есть причины для беспокойств, состояние очень запущенное. Очевидно, что сам пациент за собой в последнее время не следит. Проведем комплексное обследование. Но могу сказать уже сейчас, что без хирургического вмешательства не обойтись.

– Мы можем повидать папу? – робко спросила Алана.

– Заходите, но ненадолго. Только вы вдвоем. Он слаб.

Киран прошел в палату сразу, Алана задержалась на пороге и виновато оглянулась на не допущенного к постели спасенного. Гая Радклиффа. Тот лишь махнул рукой.

До операции оставалось десять дней. По завершении всех процедур обследования Алану назначили медикаментозное лечение и отпустили домой. Алкоголь, как и следовало ожидать, оказался под строжайшим врачебным запретом. Сиделкой к больному был отряжен Бадди, которого освободили от всех хозяйственных обязанностей.