— Что именно? — заинтересовался Кощей.
— Работать головой и ловить преступников с помощью дедуктивного анализа и прогрессивного метода уринотерапии.
— В смысле? — опешил Кощей.
— В смысле, если гад сразу не сознается, будет у меня глотать мочу.
— У тебя?
— Возможно, и у меня. Но если я сжалюсь, то свою собственную.
Виталик поднялся, подошел к бару, снял с полки курительную трубку, набил ее табаком, неспешно прогулялся к очагу, извлек из него каминными щипцами уголек, прикурил.
— А что ви дэлали сэгодня ночью во дворце? — тоном «отца народов» спросил он, попыхивая трубкой.
— Да так… зашел случайно. — Глазки Кощея забегали.
— Ай-яй-яй! Нэхарашо, товарищ, врать! А не ви ли, гражданин Кощей, на Гордона с Василысой нэчисть натравили?
— Ну, ты, сплетник! — грохнул кулаком по столу Кощей. — Говори, да не заговаривайся! Чтоб я свою племянницу…
— Тогда колись, зачем туда приперся, — уже нормальным тоном сказал Виталий.
— Да так, с Василисой повидаться, с детишками потетешкаться…
— Ну да, конечно. Решил посреди ночи детишек своей рожей попугать. Колись, Кощей. Меня так просто на мякине не проведешь. Ложь чую за версту. Чего хотел?
— Не твое дело.
— А на пятнадцать суток?
— Не имеешь права.
— Имею. Я царский сплетник и начальник ЦРУ.
— Свиток один хотел Гордону передать, — сдался Кощей.
— Что в свитке?
— Вот привязался! Да на! Читай!
Кощей извлек из кармана свиток и кинул его приставале.
— Вот видишь, как работает моя дедукция, — удовлетворенно хмыкнул юноша, разворачивая бумагу, — даже без уринотерапии обошлись. Ну-с, что тут у нас? Челобитная… Чего-о?!!
Текст челобитной разил наповал:
«Челом бью тебе, царь-батюшка! С тех пор как даровал ты царскому сплетнику окаянному низменность, так пошли во владениях моих проблемы сплошные…»
— Не понял. — Виталик поднял ошеломленные глаза на Кощея. — Какие еще владения?
— Которые в твоих землях теперь находятся, — сердито буркнул бессмертный злодей.
— Так ты, выходит, мой холоп теперь? — заржал юноша.
— Ну, типа того.
— Ах ты, сволочь! — еще громче заржал Виталик. — На барина кляузы пишешь?!!
— Смешно ему! — фыркнул Кощей. — Я в этих землях не одну тысячу лет живу! А сколько лет рядом со мной Баба-яга квартировалась? Все было тихо, мирно, а ты пришел, и началось черт знает что! У меня во дворце покража, между прочим, — все больше распаляясь, разорялся Кощей. — Кто виноват, боярин? Ответь своему холопу.
— Кощей, кончай дурить. Ты все-таки бог. Какая может быть покража? Кто посмеет?
— Посмели вот, как видишь.
— Неужто на сокровища твои несметные позарились?
— Да ты что?!! Окстись!
Всполошенный Кощей торопливо что-то пробормотал себе под нос, и в центре в полу появился люк. Бессмертный злодей откинул крышку, посмотрел вниз, с невыразимым облегчением выдохнул:
— Фу-у-у… ты меня так в гроб загонишь. Чуть кондрашка не тяпнула. Вроде все на месте.
— Так что тогда украли? — деловито спросил юноша.
— Сон мой и покой украли, — хмуро буркнул Кощей. — Проблемы у меня, сплетник. Серьезные проблемы.
— Такие серьезные, что ты к Гордону среди ночи их решать поперся? — тряхнул челобитной Виталик.
— Да при чем тут Гордон! Эта бумажка так, для отмазки. Пусть державный потешится, как ты, поржет, пока я с Василисой советоваться буду. Я в общем-то в первую очередь ее хотел предупредить.
— О чем?
— О том, что у меня из замка украли.
Виталик огляделся.
— А я сейчас в замке?
— Нет, на заимке! — разозлился Кощей. — Не о том думаешь, сплетник. Видишь цепи, на которых я почти тысячу лет висел?
— Вижу.
— Так вот, в этом замке кое-кто покруче меня в узилище томился.
— И что это за зверь?
— Лихо Одноглазое.
— Я-то думал и впрямь что-то страшное, — презрительно фыркнул Виталик, — а тут какой-то блохастый, перхастый задохлик.
— Задохлик? — возмутился Кощей. — Да страшнее этого монстра ничего нет. Когда он в моих землях появился, тут такое началось! С головой совсем не дружит, сил немерено. Знал бы ты, чего нам стоило его утихомирить. Этого монстра даже цепи удержать не могут. Я этого гада в зеркальной комнате держал, чтоб его бедовый глаз на самого себя порчу насылал и у самого себя силы магические отнимал. Сам, конечно, виноват, — тяжко вздохнул Кощей. — Чаще надо было его навещать. Пропажи хватился, только когда слуги мои верные разбегаться начали.
— У тебя кадровый дефицит? — удивился юноша.
— Еще какой. Сначала Соловушка от меня свалил в леса дальние, потом Тугарин Змей срулил. Морду мне пытался набить, тварь трехголовая. С чего это, думаю, беды на меня посыпались? Вот как про беду вспомнил, до меня и дошло. Заглянул в апартаменты его зеркальные, а Лиха и след простыл.
— Не страшно заглядывать было? Как же ты его взгляда не боялся?
— Щитом зеркальным прикрывался, а на глаза надевал солнцезащитные очки. Найти его надо срочно, Виталик, пока силу этот гад не набрал. Он ведь как подлость какую сделает, горе людям принесет, у него резко сил прибавляется. Ну, что? Поможешь?
— Если честно скажешь, от кого узнал, что я Пересмешник. Янка сдала?
— Нет.
— Ну вот, опять врешь, — расстроился юноша. — Кроме Янки и меня, в Великореченске об этом никто не знает. И как с тобой после этого иметь дела?
— Да при чем тут Янка? Заходил к вам как-то на подворье, тебя дома не было, ну я и покопался в твоем мобильнике. Надо же знать, с кем имеешь дело. А там эсэмэска на имя Пересмешника.
— Какой продвинутый в этом измерении Кощей, — удрученно вздохнул юноша. — Ну что, заказ на Пересмешника снимаем?
— Да ясен хрен, снимаем. Янка за тебя меня живьем сожрет. Ты, кстати, с ней поаккуратней.
— А что такое?
— Да вроде бы ничего. Девка она хорошая, но родня у нее уж больно стервозная, — удрученно вздохнул Кощей. — Так что ты нашу лапушку зазря не обижай, а не то как ее бабка станет.
— А что ее бабка?
— Да ничего ее бабка, но знал бы ты, какая она ведьма-а-а…
— Не от нее случаем в Рамодановск намылиться решил? — хмыкнул Виталик.
— Догадливый. А с Библиями поспеши. Я тебе, так и быть, по-родственному хороший процент дам и тут по тройной цене закупать буду. Захочешь мамку с папкой навестить, на исторической родине оторваться, все условия обеспечу. Там, кстати, уже Велес обосновался. Круто развернулся, надо тебе сказать. Целый город себе отгрохал. И назвал его соответствующе.