— Да успокойтесь вы, — рассмеялся юноша. — Этого добра вон целая подвода возле ворот стоит. Едем!
— Виталик, а ты почему в таком наряде? — нахмурилась Янка, рассматривая кожаный прикид друга и внушительную перевязь, из которой торчали рукояти пистолетов.
— Потому что ты едешь отдыхать не с царским сплетником, — обрадовал ее юноша, — а с главным криминальным авторитетом Великореченска.
— У-у-у… — расстроенно завыл Жучок. — Васька, мы попали. Наш постоялец опять вышел на тропу войны. Обязательно во что-нибудь вляпаемся.
— Отставить разговоры!
Сплетник со смехом подхватил Янку на руки и понес к выходу. Следом поспешала расстроенная Лилия и чем-то очень озабоченные Васька с Жучком.
При виде откровенно радующегося жизни Виталика, заталкивавшего уже смеющуюся Янку в карету, у стрельцов начали отпадать челюсти.
— Гордон его убьет, — в благоговейном ужасе прошептал один из них.
— Да-а-а… при всем честном народе!
— А кого он убьет? Царского сплетника или этого… Женька.
— Судя по одежде, Женька. Хотя… кто их разберет!
— И еще вопрос: кто кого убьет?
— Разговорчики! — цыкнул на них урядник, заметив, что буйное подворье Янки уже загрузилось в карету, а царский сплетник лезет на козлы, желая править сам. — Первый десяток, вперед! Расчищать дорогу. Второй отряд сзади. И не приведи господь, какого лиходея проморгаете! С живых шкуру спущу!
Место для пикника Виталик выбрал заранее. Огромная поляна со столетним дубом в центре идеально подходила для задуманной им акции. Возле дуба Виталик карету и остановил.
— Ну, вы тут без нас давайте, — спрыгнул с коня боцман, — а мы с ребятами по грибы.
— Присмотрите заодно, чтоб нам посторонние не мешали, — приказал Виталик. — До завтрашнего дня это наша поляна. Мы здесь будем кутить!
— Сделаем, кэп.
Почетный караул спешился, стреножил коней, обнажил абордажные сабли и пошел в лес по грибы, забыв захватить с собой корзинки, которых у них в принципе изначально не было.
Девчонки, выбравшись из кареты, тут же начали ползать по поляне, выискивая на ней лекарственные травки. Виталик выудил из подводы мангал и запалил в нем костерок. Березовые поленья для этой цели он специально привез с собой, чтобы в лесу с сушняком не возиться. Закончив с этим, парень приказал Ваське с Жучком накрывать «поляну» и заняться мясом, после чего присоединился к девчонкам, стараясь быть все время ближе к Янке.
Пушистые обормоты с энтузиазмом взялись за дело. Расстелили на траве скатерку, выставили на нее вино, выложили огурчики, помидорчики, грибочки… короче, все, что требуется для приятного времяпрепровождения, после чего взялись за главное — шашлык! За ночь мясо неплохо промариновалось, Виталик в этом знал толк, не раз с друзьями хаживал на шашлыки, и ароматы даже еще не поджаренного мяса начали сводить Жучка с ума. Торопливо нанизав первую порцию на шампур, он сунул его в открытый огонь мангала и стал ждать, судорожно сглатывая обильно набегающую слюну. Рядом пристроился Васька, плюхнул на мангал шампур с нанизанной на него рыбкой, которую он все-таки успел уволочь из подклети, и тоже начал ждать. К счастью для них, не отходящий от девчонок Виталик такого издевательства над продуктами не заметил, но, к несчастью для них, это заметил кое-кто другой. Девочки к тому времени уже успели дать по поляне круг и подползли в сопровождении Виталика с охапкой трав к дубу.
— Ку-ку.
Виталик завертел головой.
— Ку-ку!!! — Зашумели крылья, и с дуба рухнул пернатый джигит. — Вах! Какой идиёт так шашлык жарит? Зарэжу!
Васька с Жучком покатились по траве, сметенные взмахом крыла разгневанной птицы. Второй взмах сбил огонь с мангала. Пернатый джигит сдернул со скатерти кувшин с вином, сунул туда крыло и начал им сбрызгивать угли, не давая разгореться открытому огню. Мангал немилосердно зачадил, распространяя вокруг себя удушливые клубы дыма. Орел сдернул с мангала один шампур и гневно сунул его Ваське под нос.
— Это чито?
— Рыбка, — лаконично ответил кот и на всякий случай уточнил: — На шампуре.
— Я тэбя самого на шамур надэну! Какой шашлык из рыбка?!! — кипя от праведного гнева, вопил орел. — Дай идиёту рыбка… тьфу! Мясо! И он испортыт шашлык!
— Тебя каким ветром сюда занесло, кацо? — с умилением глядя на пернатого джигита, спросил Виталик.
— Слюшай, пысмо прынес, да? Я тэбэ с дуба ку-ку, ку-ку, а ты, как дэрэво, сидышь, ни хрена нэ панымаэшь!
— Да с твоим акцентом, если я твое ку-ку переведу, тут сейчас все покраснеют! — возмутился юноша.
— Вах! Слюшай, пэрэвэды, я запомню.
— Еще чего! Тут дамы.
Орел сдернул с мангала второй шампур.
— Вай мэ! Свынына. Слюшай, барашка нэт?
— Нет.
— А каров?
— Телятина есть, — оживился Жучок.
— Тащи.
Жучок выудил из телеги горшок с замаринованной телятиной и передал его орлу.
— Слюшай сюда, сабак страшный, буду шашлык дэлат учит.
И пернатый джигит начал нанизывать мясо на шампур, делясь своим богатым кулинарным опытом в области приготовления настоящего шашлыка.
— …и вином, вином сбрызгивай почащэ! — закончил он лекцию, когда первая партия зашипела над мангалом. — Далшэ сам. Я пока за гармошкой слэтаю.
Опять зашумели крылья.
— Э! Письмо-то отдай! — завопил ему вслед Виталик.
Поздно. Орел уже скрылся вдали.
— Скоро вернется, — успокоил его Жучок. — Почуял праздник.
— Я тоже так думаю, — согласился Виталик. — Судя по тому, как он азартно крылышками машет, минут через пятнадцать будет здесь. Так, девочки, не разбредайтесь. Хватит вам этот силос собирать. Вон какие охапки, из них уже стог можно сметать. Сидите здесь и наслаждайтесь жизнью.
Усадив девчат под дубом так, чтобы его могучий ствол хотя бы с одной стороны отгораживал их от лесной чащобы, Виталик сел рядом и начал делано ленивым взглядом обозревать окрестности.
В первую очередь его интересовали кроны деревьев на границе поляны с лесом. Солнышко взбиралось все выше и выше, начиная припекать, щебетали птицы и девчонки, азартно копавшиеся в «силосе» за его спиной, от мангала тянуло восхитительными ароматами.
— Лепота… — с наслаждением потянулся юноша.
А вот расслабился он зря. Именно этого мгновения дожидался неведомый противник. Однако шестое чувство, внезапно завопившее об опасности, заставило его рывком, с положения сидя, развернуться, схватить Янку и откатиться с ней в сторону, прежде чем в землю на то место, где он только что сидел, воткнулась белая стрела. По ушам хлестнул пронзительный визг сидевшей у корней дуба Лилии. У насмерть перепуганной девчонки тоже сработал инстинкт самосохранения, и она ничком рухнула в траву, пропустив над головой вторую белую стрелу, вонзившуюся в дерево.