Лакраннон внимательно посмотрел на нас и усмехнулся:
– Терпите? Не спрашиваете, куда мы так быстро несемся? Ну-ну… читал я твои воспоминания о демонском мире, Сергатар, впечатлен, весьма впечатлен. Дал указание моим ученым мужам, чтобы они занялись расшифровкой и подготовкой переданных нам знаний – ты уже фактически отработал вложенные в тебя средства. Но этого недостаточно, пришло время, когда понадобились и твои магические способности. Жаль, что времени для подготовки было так мало, очень жаль… – Лакраннон нахмурился и продолжил: – Ситуация накаляется – среди моих людей появился предатель, и я не знаю, кто это. Мне доложили, что на стол верховному жрецу легло донесение о заговоре. Я сумел его вовремя подменить на нужное мне, но не знаю, кто предал. Есть предположения, что это кто-то из моих близких соратников. Твоя задача узнать кто. Да-да, я помню, – Лакраннон сделал нетерпеливый жест рукой, – ты не всегда можешь узнать, кто это, не всегда картинки проявляются, но мне сказали, что ты стал более уверенно работать со своими умениями, так что шансы на то, что сработает, велики.
– А почему вы не хотите использовать своих ментатов? Неужели у вас нет подобных специалистов? – насторожился я. – Зачем меня-то использовать? Чужого, неизвестного вам человека?
– Ну не так уж и чужой теперь, – возразил глава тайной стражи, – а вообще-то должен признаться: у нас нет специалиста твоего уровня. Наши могут только проламываться через защиту, через ментальные блоки, и при этом можно человека превратить в овощ – слишком все хрупко и взаимосвязано. Я же не могу свести с ума всех своих соратников, да и выказывать им явное недоверие тоже неправильно. Нужно все сделать тихо и мирно…
– А как это будет выглядеть «тихо и мирно»? – угрюмо спросил я, предвидя проблемы и неприятности. – Я буду хватать их за руку?
– Будешь. Я представлю тебя как моего советника по техническим вопросам, и ты будешь здороваться с каждым за руку, соответственно стараясь проникнуть в мысли каждого из них. Понятно?
– Сколько их?
– Семь человек. Два моих заместителя и пятеро – крупные промышленники и скотоводы, финансирующие нашу деятельность. Стоит сразу сказать: все, что ты увидишь, должно остаться строго между нами. Впрочем, это и так понятно…
– Где все это будет происходить?
– В моем доме. Повод – день рождения моей супруги. Все приглашенные тоже будут с супругами.
– Ай! Ну что же вы не сказали?! – всполошилась Лена. – Я одета как нищенка! Я бы оделась соответственно, ну какого черта вы промолчали?!
Лакраннон внимательно осмотрел мою подругу, приподнял бровь и сказал с усмешкой:
– Знаешь, госпожа Лилин, большинство дам, что там будут, удавили бы весь мир, чтобы в этой одежде выглядеть так, как выглядишь ты. Впрочем, если хочешь, сейчас остановимся у первой же лавки с одеждой, и ты купишь все, что тебе приглянется. Я оплачу.
– Конечно! – с жаром согласилась Лена. – Обязательно! Неужели вам самому не будет стыдно, если жена вашего советника будет одета как нищенка? И ему что-нибудь поприличнее надо! Впрочем, ему и так хорошо, – прищурила глаз Лена, – нечего шикарно одеваться, мужчинам это не к лицу.
Лакраннон усмехнулся:
– Никто твоего мужа не соблазнит, хотя попытки и будут. Но кто от такой женщины убежит? Сейчас я скажу своим людям, чтобы остановились где надо.
Он постучал набалдашником трости по стене кареты, она остановилась, Лакраннон приоткрыл дверцу и отдал распоряжения, после чего карета снова, раскачиваясь как корабль, понеслась по улицам города.
Остановились мы через минут сорок – возница открыл дверцу и сообщил:
– Лавка, как вы просили, господин!
Лена тут же выпорхнула из экипажа и побежала в заведение, украшенное вывеской с жеманными дамами и кавалером у их ног. Надо было понимать, что как только дамы купят и наденут шмотки из этого магазинчика, то все без исключения мужики тут же падут перед ними на колени и бросят к их ногам груды сокровищ.
Я не пошел в лавку за Леной и Лакранноном, решил воспользоваться случаем и оглядеться. Судя по всему, мы уже были не в Аннаоне, а в городе-спутнике, городе жрецов и знати – Сантаре.
Этот город отличался от столицы – более дорогие дома, чистые мостовые, без шкурок фруктов и прочего мусора, вдалеке, под лучами вечернего солнца сиял купол храма – похоже, золота не пожалели.
У меня замерло сердце – вон он где, портал! Только вот как туда добраться?! Вдоль дороги шли патрули стражи – по два человека в начищенных до блеска доспехах. Я насчитал четыре патруля на протяжении квартала – то ли они скапливались вблизи храма, то ли случайно так оказалось, но мне это не понравилось. Складывалось впечатление, будто что-то готовилось, казалось, в воздухе разлилось напряжение, как перед грозой. Впрочем, возможно, что мне и почудилось.
Через двадцать минут – рекордное время! – из лавки вышла улыбающаяся Лена.
– Готова? Выбрала чего надо? – осведомился я, оглядывая здоровенный тюк с барахлом, который тащила моя «половинка».
– Ну не все, но выбрала. – Она покосилась на сопровождавшего ее Лакраннона, видимо, была недовольна тем, что он выудил ее оттуда, не дав как следует порыться в шмотье.
– Ей дай волю, она, как моя жена, будет весь день копаться в этом барахле, – хмыкнул тот и запрыгнул в карету. – Давайте быстрее! Скоро уже гости съедутся, а вы все не готовы!
Я перехватил тюк с вещами, Лена вспорхнула внутрь, у меня получилось не так изящно – объемистый тюк цеплялся за вензеля на дверце, за углы, – однако все закончилось благополучно, и вскоре мы снова двигались к цели.
Окна кареты были занавешены, но я отодвинул занавеску, чтобы посмотреть на храм, когда мы будем проезжать мимо него. Это было величественное, монументальное сооружение, больше похожее на окаменевший звездолет, чем на постройки бронзового века. Его стены были сложены из громадных белых камней, каждый из которых весил не менее десятка тонн, а может, и больше.
Подумалось: вот оно, свидетельство мощи и величия волшебства – ясно, что каждый камень доставили и установили на место с помощью специальных заклинаний.
Дом главы тайной стражи, как ни странно, не был особо выдающимся – по крайней мере снаружи, сарай сараем, ничего примечательного, но внутри… внутри это действительно был дворец!
Роскошные полированные, натертые до блеска полы, на стенах обои с золотыми узорами и фантастическими зверями, – с удивлением увидел рисунок грифона и оленей в полете, традиционный стиль скифов – может, они как-то соприкасались культурами несколько тысяч лет назад? На сияющих позолоченных (а может, золотых) люстрах неоновым светом горели осветительные сферы, отражаясь в цветных мозаичных стеклах окон. Вдоль стен стояли инкрустированные золотом и серебром столы и стулья – глава явно не бедствовал, и однако же ему было мало, хотелось власти, и власти не ограниченной ничем.
Удивительно, что человеку всегда мало того, чем он владеет, будь это простой крестьянин, или ларечник, торгующий сникерсами, или же крупный чиновник, или олигарх. Вроде уже и нахапают, и потратить не смогут никогда в жизни ни они, ни их родня, и все мало, мало, мало… увы, в могилу все равно это не забрать, а на том свете человеку ничего уже не надо – я как-то не особо верил в загробный мир…