— Уу-гуу. — Майя кивнула и лукаво улыбнулась мужу. — И главное, что у девочки на уме конец.
— Надеюсь, не только у нее, — сказал Хью, обмахиваясь треуголкой.
— Не волнуйся, милый. — Майя склонилась к Хью и поцеловала его в солоноватую от пота щеку. Потом она встала и пошла к каменному строению, в котором размещалась их спальня. Она обернулась и поманила мужа пальцем. — Не только у нее на уме конец.
Мускулы Ника словно окаменели. Он стоял по пояс в воде с гарпуном наготове. Слабые волны, набегающие на берег, щекотали ему ребра. Крупный морской окунь плыл ему навстречу. Подгребая боковыми плавниками, рыба стала тыкаться носом в обнаженный пласт кораллов слева от Ника. Она не обращала внимания на человека, как и морские коньки, цепляющиеся за красные роговые кораллы, или маленькая стайка рыб-клоунов, снующих туда-сюда между актиниями.
Морской окунь искал убежище, где он мог бы спрятаться. Там он притаится, готовый рвануться вперед и схватить добычу, если мимо проплывет что-нибудь, что он хотел бы съесть.
Ник усмехнулся. Он делал то же самое. Только, стоя неподвижно, он спрятался прямо на глазах у жертвы.
Он опустил конец гарпуна в воду, и стержень как будто разломился. Ник прикусил кончик языка и сосредоточился. Ловить на гарпун, не погрузившись полностью в воду, не так-то просто из-за преломления света. Но если бы он плавал под водой, то уже вспугнул бы морского окуня, и тот бы скрылся в синей глубине за барьерным рифом.
Возможно, на свою проблему с Евой он тоже смотрит под неправильным углом. Вместо того чтобы при каждом удобном случае пытаться запрыгнуть к ней в постель, он дал ей предостаточно времени на то, чтобы она побыла наедине с собой. Но она ни на шаг не приблизилась к нему, пока он не поманил ее возможностью побывать на суше.
Майя считает, что ему следует позвать Еву замуж, но какой человек в здравом уме захочет второй раз откусить от ядовитого плода?
Она не приняла его карт-бланш, такой близкий к предложению выйти замуж. Что же остается? Признание в любви?
Что, если он и в самом деле любит Еву? Однако же если он скажет ей об этом, разве она не получит над ним еще большую власть? Николас никогда не говорил о любви Ханне, но она должна была знать о его чувствах по поступкам, которые он ради нее совершал.
Если он признается в любви, то обнаружит слабость перед тем человеком, который может нанести ему самый болезненный удар.
Ева очень грубо обошлась с его телом. Так почему он должен надеяться, что она трепетно отнесется к его сердцу?
Николас послал острие гарпуна в морского окуня. И промазал. Рыба исчезла, быстро махнув хвостом и подняв облачко песка со дна.
Ник смачно выругался.
— А должно было произойти что-то другое? — вдруг раздался голос Евы.
Он обернулся и увидел ее сидящей на пляже сразу за границей мокрого песка, рядом с ворохом его вещей, которые она аккуратно складывала. Раздеваясь, Ник разбросал одежду как попало. Почему женщине всегда нужно ходить за мужчиной и переделывать его на свой вкус?
— Я пытался поймать тебе ужин, — угрюмо ответил Николас.
— У Майи уже есть тот восхитительно пахнущий суп из моллюсков. — Ева оперлась на локти и подставила лицо солнцу. — Сомневаюсь, что ей нужен твой вклад.
— Но что, если я хочу… — Ник оборвал себя, не желая, чтобы Ева втянула его в очередной бесконечный спор. Что-что, а это она умела. — Я не могу больше говорить. Распугаю рыбу.
Ева была необыкновенно привлекательна в красном саронге, но Николас заставил себя вернуться к как будто колышущемуся под водой рифу.
Прошло несколько минут, а Ева все молчала. Обиделась и ушла в дом? Николас украдкой бросил взгляд на пляж.
Ева по-прежнему сидела там, положив предплечья на согнутые колени, и наблюдала за ним.
Он игнорировал ее, а она тем не менее казалась искренне заинтересованной. Может быть, притворное равнодушие и есть ключ к женскому сердцу?
«Нет, мне не нужно ее сердце», — сказал себе Ник. Ему нужен ее острый ум в гостиной и тело в постели. Он хочет осыпать ее дорогими побрякушками и удовлетворять свою страсть, когда вздумается. Он хочет заключить с ней незамысловатую сделку, выгодную им обоим.
Ева Апшелл умная женщина, так почему же она не хочет принять это весьма разумное предложение?
Ник больше не мог сосредоточиться на рыбалке.
Возможно, если они спокойно обсудят то, что его мучит, ей станет понятен ход его мыслей. Да, это как раз то, что надо. В прошлый раз он заговорил об этом в неподходящий момент, когда они оба еще не пришли в себя после самого волшебного соития, какое у него когда-либо было. Тогда он слишком много на себя взял. Теперь он не повторит ошибку.
Николас положил гарпун на плечо и пошел к берегу.
«Он великолепен!» — подумала Ева, когда Николас повернулся к ней лицом. Обласканная солнцем кожа блестела, темные волосы развевались на ветру. Он был как морской бог, восстающий из волн. Еве до боли хотелось выложить поцелуями дорожку от коричневых сосков Ника до тонкого шлейфа темных волосков, который начинался у пупка и разрастался книзу. Ева наблюдала за Николасом, и только когда из воды показался член, она опустила взгляд.
«Да, замечательнейший конец».
Ева стала смотреть на невысокие кустики, росшие на дальнем краю пляжа, но вслушивалась в то, как шлепают по мокрому затвердевшему песку босые ноги Ника. Когда ее накрыла тень, она поняла, что Николас уже рядом.
— В тех кустах есть что-то интересное? — спросил он. Ева услышала, что он стряхивает с одежды песок, и попыталась угадать, какую из вещей он наденет первой.
— Раз уж ты спросил, — заговорила она, — объясню: я просто пытаюсь одолжить тебе хоть немного скромности, поскольку очевидно, что у тебя ее нет ни капли.
— Полностью с тобой согласен. — Он рассмеялся. — Странно, но мы, похоже, дополняем друг друга. Замечу, что для женщины, которую осудили за публичный разврат, ты чересчур скромна.
Ева резко обернулась, уже не думая о том, что может увидеть Николаса голым.
— Кто тебе это сказал?
Ник, который уже почти натянул штаны, проклял свой длинный язык и застегнул пуговицы на ширинке.
— Дьявол, я не хотел этого говорить!
— Кто?
Он помотал головой.
— Не важно. Я знаю, что ты была невиновна, но это правда? Тебя пороли за это?
Ева смотрела на пенные волны, набегающие на песок.
— Да, это правда.
Ник устроился рядом, вытянув длинные ноги и опершись на локоть.
— Расскажи мне.
Ева покачала головой.
— Это долгая история.