И вот уже три фигуры поползли к костру, у которого дремали индейцы. Но друзьям не повезло: занемевшая от веревок рука Тони наткнулась на сухую ветку, которая громко хрустнула. Этот звук насторожил врагов.
Борьба была жестокой, несмотря на то, что индейцев было меньше. Прежде, чем Храбрая Лиса и Быстрый Медведь были убиты, Натан получил удар ножом в бедро, а Френсиса ранили в голову.
Из своего укрытия Аманда пристально наблюдала за происходившим, и, когда индейцы были побеждены, бросилась к Тони, смеясь и плача одновременно. Теперь уже нет необходимости соблюдать тишину. Их встреча была очень шумной. Закопав тела индейцев, друзья передохнули до рассвета и отправились в долгий путь домой.
Хотя остальной путь был уже безопасным, они выставляли охрану, даже когда пересекли границы владения Тони.
Чем ближе они подходили к Ривер Эйдж, тем больше волновалась Аманда. Когда она видела Джона в последний раз? За последние дни так много всего произошло, что казалось, прошла целая жизнь. Скучал ли по ней сын? Или ее место уже заняла Джемма?
Они вернулись домой к вечеру. По тому с какой скоростью неслась к ним Джемма, было понятно, что она сидела у окна и ждала их. Аманде показалось, что Джемма сбросила от переживаний несколько килограммов.
– Боже, вы вернулись! Моя детка вернулась! Я знала, что масса Тони спасет ее. Слава Богу! – громко причитала она.
Ее радостные крики скоро услышали слуги во всем доме. Но глаза Аманды что-то искали. Издав радостный крик, она спрыгнула с лошади и побежала к сыну. Громко крича, смеясь и плача, она взяла ребенка из рук Флоры и прижала к себе. Никто из присутствующих еще никогда не наблюдал более трогательной сцены.
Несколько следующих дней Аманда отходила от ужасных переживаний и заново знакомилась с сыном. Сын помогал ей выздоравливать. Тони распорядился, чтобы никто из домашних не задавал Аманде никаких вопросов, касающихся ее похищения, и ее дни протекали в согласии, любви и безмятежном спокойствии.
Натан отправился в Чарлстон, чтобы купить продукты и новый гардероб для Аманды, включая обувь, белье и одежду для предстоящей зимы. Про ребенка тоже не забыли. Натан составил целый список покупок для малыша. Тони мог бы и сам отправиться за покупками, но он не мог оставить Аманду, которая чувствовала себя в его присутствии более спокойно и надежно.
Френсис решил уехать с Натаном, ссылаясь на то, что он уже загостился.
– Думаю, что узнал многое из того, как содержать плантацию, – сказал он, когда Тони предложил ему остаться. – Пора осмотреться и купить собственную. Я решил остаться здесь и теперь хочу подыскать что-нибудь подходящее. Благодаря Тони я смогу управлять большой землей.
Френсис понял, что более мудро будет оставить Тони и Аманду наедине и дать возможность им самим решить свои проблемы. Им потребовалось время на то, чтобы во всем разобраться. Френсис помнил, что Тони сделал Аманде предложение, но она еще не дала согласия. Френсису было нетрудно понять страхи и нерешительность Аманды, и на какое-то время он захотел их оставить.
Первые ночи после возвращения Тони провожал Аманду в свою комнату, торопливо целовал в щеку, сам шел к себе и проводил в своей постели долгие бессонные ночи. Он вспоминал шелковистую кожу любимой, аромат, исходивший от ее волос, и то чудесное время, когда они страстно любили друг друга. Скоро ли наступит та блаженная минута, когда он снова окажется с ней? Тони метался по комнате, но знал, что его время еще не пришло, и пока рано говорить о свадьбе. Но скоро... Скоро...
К сожалению для Тони, его прекрасные мечты оставались неосуществленными. Будучи здоровым мужчиной он нашел невероятно трудным сдерживать свои эмоции. Он хотел Аманду так, как хочет мужчина женщину, которую сильно и бесконечно любил. Но как заставить ее относиться к нему так же? Любя ее, он извлекал уроки из собственного поведения. Он понял, что не может жить без ее объятий, без ее тела. Он вознамерился все равно каким образом убедить ее в этом и затащить в постель.
Решившись на это, Тони начал действовать быстро, не откладывая на потом такой важный момент в своей жизни. Той ночью, как обычно, он оставил Аманду у двери в ее комнату, а сам пошел к себе. Только на этот раз он разделся, натянул халат и подошел к комнате Аманды. Он с минуту постоял у двери, а затем вошел без стука.
Аманда только что одела сорочку и расправила ее на теле. Повернувшись, она увидела, что рядом стоит Тони. Он смотрел на нее с любовью и тоской.
Зачарованный красотой своей любимой, Тони не мог пошевелиться. Прозрачная сорочка ничего не могла скрыть от его жаждущего взгляда. Полная грудь, стройные бедра, каждая часть ее тела сводили с ума.
– Тони! Я... не ждала тебя, – пробормотала Аманда, испуганная его внезапным появлением. – Ты что-то хочешь?
– Аманда, я думаю, нам пора поговорить. – Она кивнула и потянулась за халатом. – Нет, не трогай. Тебе нечего от меня прятать. Я собираюсь стать твоим мужем, помнишь? Много раз я представлял тебя в своих видениях просто так, без всего.
Аманда покраснела и опустила глаза, но не стала брать халат.
– Я хочу, чтобы мы побыстрее поженились. Для меня это мученье видеть тебя каждый день и не любить так, как мне бы этого хотелось. Так, как ты этого заслуживаешь.
– Я тебе говорила уже об этом, – грустно отвечала она. – Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж. Но мне еще потребуется время, чтобы привыкнуть.
– Уже прошел целый месяц. Неужели я дал тебе хоть один повод сомневаться?
Аманда покачала головой.
– Тогда давай подумаем. Со мною у тебя все будет хорошо. Я люблю тебя.
Напуганная до смерти словами, в которых содержался сокрытый смысл, Аманда побледнела и воскликнула.
– Нет, Тони, я еще не готова...
– Я сказал, что буду тебя принуждать? – он оборвал ее, – или требовать того, что ты не можешь мне дать? Я дал свое слово и намереваюсь сдержать его.
– Тогда, что...
– Позволь мне провести с тобой ночь. Нет, – быстро поправился он, – не одну ночь. Я только хочу быть рядом, возле тебя. Сможешь ли ты без меня забыть свою боль? Нужно думать о жизни. Позволь мне напомнить тебе о том, что однажды было между нами. Ты так быстро забыла блаженство, которое испытывала, когда мы занимались любовью? Если после сегодняшней ночи ты не захочешь меня, я пойму это.
Аманда пыталась подавить в себе негативное отношение к тому, что говорил Тони. Она прятала свою растерянность и одновременно изучала его лицо. За последнее время он всевозможными способами выказывал свою любовь и нежность. Но внутри ее что-то сдерживало от принятия решений и ответных действий. Она конечно же думала о Тони, как о мужчине, и даже нашла его близость волнующей. Но в голове у нее была сплошная неразбериха. Ночью, в своей постели, она снова и снова вспоминала, как Храбрая Лиса надругался над ее беззащитным телом, проникая в нее своей безудержной дикарской плотью. Больше всего она думала о Тони, и поняла, что не сможет отвечать на ласки ни ему, ни кому другому.