Диабло мрачно кивнул.
— Я примерно так и думал. Вы уже сверились с курсом?
— Да, по грубым подсчетам, мы находимся в пятистах милях западнее Франции. Было бы безумием возвращаться сейчас в английские владения.
— Как повреждения?
— Рулевой механизм поврежден, но мы держимся на плаву. Акбар с людьми занимается этой проблемой. Матросы также латают паруса и устанавливают новую мачту. Где-то к завтрашнему дню мы сможем благополучно продолжать следовать по курсу. Куда мы направляемся?
Диабло долгое время хранил молчание, не сводя задумчивых глаз с Девон, которая по-прежнему оставалась в блаженном неведении о его мучительных сомнениях. Будучи человеком слова, он должен сдержать данное обещание: высадить Девон на берег, однако вмешалась судьба и распорядилась по-своему. Где-то в глубине души Диабло чувствовал, что выбор оказался не случайным, поскольку он инстинктивно чувствовал, что должен удерживать Девон возле себя до тех пор, пока она по своему желанию не ляжет с ним в постель.
— Мы направляемся в Нассау, — сказал он, нехотя отводя взгляд от неподвижного тела Девон. — В трюме есть чем поживиться, и братве пора бы на берег. Кроме того, у корабля получилось отличное естественное прикрытие, и он смог улизнуть незамеченным.
— А как же быть с крошкой?
— Что спрашивать, если она останется под моим личным покровительством до тех пор, пока находится на борту судна.
— Что? — Девон уже несколько минут не спала и внимательно слушала. Как только до ее слуха донеслись слова Диабло, она негодующе сорвала простыню и приподнялась, не сознавая, что абсолютно нагая.
Реакция мужчин оказалась одинаковой: оба, как по команде, застонали от восторга и удивления. Две пары глаз жадно впились в чарующие женские прелести. Только тогда Девон поняла, что происходит. В смущении опустив глаза, она взвизгнула и натянула простыню до подбородка.
— Слуги сатаны! Убийцы! Насильники! Оба! Где моя одежда? Почему я голая? Кто вы такой? — последний вопрос адресовался Кайлу.
— Леди Девон, позвольте представить Кайла О'Бэннона, моего лейтенанта, кроме того, он — моя правая рука. — Диабло произнес это с нарочитой гордостью. — Мы не сделали вам ничего плохого, госпожа. Ваше платье было мокрым и грязным. Я просто не мог оставить вас в таком виде.
— Я думала, что убила вас, — кисло произнесла Девон, невольно обнаружив, что рада увидеть его живым.
— Вы разочарованы? Мне просто повезло: пуля прошла через бок и ничего не задела. Сейчас мне чуточку не по себе, но жизнь находится в безопасности. Бывало и похуже.
— Никуда не годится, — пробормотала Девон, вцепившись пальцами в простыню. — Требую, чтобы вы вернули мою одежду и высадили на берег, как обещали.
— Ваша одежда испорчена, и я выбросил все за борт, но дам Вам другую, — ответил Диабло, улыбаясь, как ни в чем не бывало. — А в отношении остального, — он неопределенно пожал плечами, — боюсь, что не в моих силах в данный момент сдержать обещание. Вы пока останетесь со мной, а там будет видно.
— Я так и знала, что вы не сдержите слова, лжец и негодяй!
— Послушай, Девон…
— Я покидаю вас обоих, — вмешался Кайл, подавляя ухмылку и делая вид, будто ничего не понимает, — У меня там дела. Рад, что вам стало лучше, госпожа. — Затем он вышел, думая о том, что не стал бы торговаться с Диабло за капитанскую долю добычи. Девица оказалась остра на язычок, которым могла располосовать любого на куски, и, очевидно, совсем не стеснялась этого.
Всю дорогу до палубы Кайл посмеивался. Диабло весь был поглощен очаровыванием красотки, и Кайл вовсе ему не завидовал. Как только команда узнает о том, что Девон должна оставаться на борту, тотчас же начнутся непредсказуемые неприятности. Молодцы уже давненько не бывали на берегу, а Девон являла собой серьезное искушение для мужчин, истосковавшихся по женским ласкам. Кайл надеялся, что они доберутся до Нассау прежде, чем разразится адский скандал.
Оставшись наедине с Диабло, Девон задохнулась от бессильного гнева. Внимательно изучая длинные пальцы сквозь полуопущенные ресницы, с явно сердитым видом Диабло недовольно сказал:
— Я бы настоятельно посоветовал вам, госпожа, вести себя более осмотрительно в тех случаях, когда дело касается меня. Не вам здесь выставлять требования. Если вы оскорбите меня или кого-то из моих людей, то мало чего сможете добиться. Вы уже испытали на себе, как Акбар вершит справедливость, поэтому должны благодарить Господа, что я выжил после вашего нападения.
— Акбар! Так зовут того варвара, что бросил меня в трюм? Вряд ли можно ожидать большего от кровожадных стервятников, — выпалила Девон. — Вам следовало бы учесть, что мой отец и жених будут преследовать вас, даже если для этого им придется добираться на край света. Никто не обрадуется больше меня, когда вы, в конце концов, будете болтаться на виселице.
— Ах, моя госпожа, как жестоко вы раните мою душу, — промолвил Диабло, чувствуя, как от боли сжимается сердце. — И какое наслаждение испытывать муки от вашей раны, но все же мне нужно вести корабль. Я присмотрю за тем, чтобы пища, вода и одежда доставлялись сюда, однако, на вашем месте, я бы не рискнул выходить из каюты. Мои люди грубые и жестокие, они редко видят женщин.
Сделав столь прозрачный намек, Диабло церемонно раскланялся, но из-за боли в боку и тяжести в голове это получилось слегка неуклюже. Он лукаво улыбнулся и вышел из каюты.
Уставившись на закрывшуюся за ним дверь, Девон недоумевала, почему между ней и пиратом установилось столь странное притяжение. В глубине души она чувствовала, что он не посмеет обидеть ее, и понимала, что лучше не рисковать и оставаться в каюте. Девон ни чуточки не сомневалась, что Диабло мог бы оказаться таким же вероломным и изворотливым, как того требовал его статус. Однако, как ни странно, страха она совсем не испытывала.
Что с ней приключилось? Девон отчаивалась, не могла найти выхода, что ей делать. Увидит ли она когда-нибудь вновь отца и Винстона? Она верила, что отец перевернет все на свете, доберется до облаков, чтобы отыскать ее, то же она предполагала и со стороны Винстона. Даже в это самое мгновение они могли находиться на борту «Лакспер», бороздя океанскую гладь в поисках пропавшей Девон. Эта мысль оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Некоторое время спустя, белый, как лунь, пират приковылял в каюту на грубо выточенном деревянном костыле, волоча поднос с едой и напитками. Изголодавшаяся Девон проглотила с огромной жадностью предложенную весьма скромную еду, словно это были изысканные вкуснейшие яства. Она как раз доедала последний кусочек, когда прибыл сундучок, набитый модной и дорогой женской одеждой, и Девон провела довольно много времени, разглядывая диковинные наряды. Перед ее мысленным взором появлялись женщины, которым когда-то принадлежала эта одежда, и она размышляла, что с ними сталось, однако эта мысль настолько удручала ее, что пришлось поскорее отогнать ее прочь.